الفصل 3173الحياة تستمر

ظل العالم يمضي قدماً.

استقرت تاتال في حياتها الزوجية، وعاد الظل إلى عزلته المعتادة. شعر بتغير الأرض من حوله ببطء. امتدت الأشجار بيأس نحو السماء. جابت الوحوش الغابة، تصطاد من هم أضعف منها، بينما تُطارد من هم أقوى منها.

ازدادت انشغالات تاتال مع نضوجها وتكوينها لأسرتها. أثبت زوجها الشاب براعته الفائقة في الصيد، مُظهرًا جدارته لرجال قبيلة الظل بسهولة، حتى أصبح زعيمهم. أما الشامان العجوزة التي أشرفت على الزواج، فقد بدأت تظهر عليها علامات التقدم في السن.

ونتيجة لذلك، تقرر أن تصبح تاتال خليفتها. بدأت تدريبها بعد فترة وجيزة من الزفاف، واستغرق ذلك معظم وقتها.

تضاءلت زياراتها للكهف المظلم حيث يسكن الظل تدريجيًا. ومع ذلك، كانت تحرص على المجيء مرة واحدة على الأقل شهريًا، حاملةً أخبار العالم الخارجي ومتحاورةً معه حول أمور تافهة لا يجدها مثيرة للاهتمام إلا البشر.

ثم انخفض عدد زياراتها إلى مرة واحدة كل بضعة أشهر أو عندما يحدث شيء مهم.

كان ذلك لأن تاتال كانت حاملاً.

بعد وقت قصير، وصلت إلى الكهف المظلم وهي تحمل حزمة صغيرة من القماش. كان بداخل الحزمة طفل رضيع صغير، وجهه أحمر ومتجعد.

أشرق وجه تاتال بضوء خافت لم يره الظل من قبل، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ناعمة وغير مألوفة.

"انظر يا ظل."

قدمت الحزمة إلى الظلام، ثم ضغطت بها برفق على صدرها.

"هذا ابني. أليس جميلاً؟"

بدا الرضيع في الظل ككتلة عجين غير مطبوخة ذات شكل غريب – قبيح، على أقل تقدير. حتى سناغل كان أكثر جاذبية منه.

لكن، وبشكل لا يُفسر، لم يستطع إلا أن يشعر بأن ذلك الإنسان الصغير كان جميلاً حقاً. كان جميلاً لدرجة أن الظل لم يستطع التعبير عنه بالكلمات.

ربما لأن الرضيع كان جزءًا من تاتال.

وفي النهاية، دوى صوته البارد من الظلام.

"نعم، إنه جميل."

بعد أن أصبحت أماً وتولت بعض مهام الشامان العجوزة المتعثرة، نادراً ما وجدت تاتال وقتاً للهروب من مسؤولياتها والذهاب إلى الجبال لزيارة صديقها المنعزل. ومع ذلك، كانت لا تزال تأتي مرة في السنة، كل عام – في اليوم الذي التقيا فيه لأول مرة.

كان العالم يتغير ببطء. توسعت القرية، وحلت الحقول محل الغابة المحيطة بها. جاء خبير من قبيلة مجاورة ليبني طاحونة حجرية بدائية. كان البشر يتعلمون شيئًا جديدًا كل شهر، ويتطورون بسرعة في جميع أنواع الحرف.

في إحدى السنوات، أحضرت تاتال معها نصلًا حادًا. وأظهرته للظل، وهي مليئة بالتبجيل.

"انظر يا ظل. هذا يُسمى النحاس. إنه يأتي من الأرض، مثل الحجر… ولكن على عكسه، فهو لا ينكسر أبدًا. لا يتشقق أبدًا، ولا يتفتت أبدًا. يمكنه اختراق أقسى الجلود مع الحفاظ على سلامته. أليست معجزة؟"

على الرغم من أن تاتال كانت تؤدي دور الشامان الآن، إلا أنها في قرارة نفسها كانت لا تزال صيادة. لذلك، لمعت عيناها دهشةً وهي تنظر إلى السكين النحاسي.

وفي مرة أخرى، أحضرت تاتال كومة من الطوب. وبدا صوتها متحمساً.

"انظر يا ظل! هذا يُسمى طينا. رأيته عندما زرت قبيلة الغراب – منزل زعيمهم مبني من هذه الأشياء. كان يسميها طوبًا. ويمكنك الحصول على الطين بسهولة أيضًا! زوجي يحفر الطين منذ أسبوع. قلت له: إذا كان لدى ذلك الغراب المتغطرس منزل من الطوب، فلا بد أن يكون لدينا واحد أيضًا!"

وفي مرة أخرى، انزعج الظل من صوت صياح مذعور ورأى تاتال تسحب خروفًا نحيلًا ذو معطف أحمر إلى الكهف، ممسكة به من قرنيه.

"يا ظل! يا ظل، انظر!"

شعر الظل برغبة في لمس وجهه، على الرغم من أنه لم يكن لديه وجه.

'يا إلهي، ما الأمر الآن؟'

"ما هذا… الشيء؟"

ابتسمت تاتال.

"إنها تُسمى خروفًا! كان جدي يصطاد هذه الحيوانات للحصول على لحمها وجلدها. لكن… إنها تُبدّل فرائها كل عام. لذا، إذا اعتنيتَ بها قليلًا، يمكنك نسج ما تشاء من القماش. الصوف، يا ظل! ألا ترى فستاني؟ إنه أخف بكثير من الجلد – وأكثر نعومة أيضًا. لا أحد في القرية يملك مثله حتى الآن!"

توقفت للحظة، ثم ضحكت ضحكة تنذر بالسوء.

"سيموت هؤلاء الغربان المتغطرسون حسداً في المرة القادمة التي نلتقي فيها."

أُعجب الظل…

بدا أن شعب تاتال يتطور بوتيرة أسرع مما كان يتوقع. ربما كان ذلك لأن سامية الحرب، سامية الحياة – وكذلك التكنولوجيا والتقدم – كانت الراعي السامي لجميع البشر. وربما كان ذلك لأنهم كانوا من نسل البشر الأوائل، الذين امتلكوا قوى أسطورية وكانوا مخلوقات ذات مواهب لا حصر لها.

لكن بالطبع، لم تكن جميع زيارات تاتال سعيدة.

كانت الحياة صراعاً مستمراً، على كل حال، وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة للشعوب القديمة التي عاشت في عصر السامين.

ربما يكون وجود الظل قد أخاف معظم مخلوقات الفساد، لكن بقي بعضها عاجزًا عن إدراكه أو كان شديد الجنون بحيث لا يمكن ردعه. ولم يكن هناك سلام بين البشر والوحوش الأسطورية التي تسكن ذلك الفضاء الشاسع الجامح للوجود.

حتى الحيوانات المفترسة العادية كانت تشكل تهديداً مميتاً لهم في بعض الأحيان، حيث كانوا يقاتلون بشراسة من أجل السيطرة على الأراضي البرية.

كانت هناك قبائل بشرية أخرى أيضًا. كان هناك مجاعة ومرض. كانت هناك قسوة الطبيعة غير المتوقعة. كانت حياة تاتال وقبيلتها مثالية في بعض الأحيان، بينما كانت مليئة بالصراع والنضال والحزن في أحيان أخرى.

وحتى لو لم تُظهر تاتال ذلك، فقد أدرك الظل أنها تشعر بقسوة العالم بعمقٍ أكبر من معظم الناس. فقد تيتمت في سنٍ مبكرة، ثم أُلقيت في كهفٍ مظلمٍ لتموت على يد الشخص الذي كانت تثق به أكثر من غيره. لقد جُرح قلبها، ولذا كان أكثر حساسيةً للألم.

كانت تاتال لا تزال صغيرة عندما ماتت الشامان العجوزة، وأصبحت هي الشامان الجديدة. فجأةً، أُلقيت على عاتقها مسؤولية القبيلة بأكملها، وعندما ظهرت عند مدخل كهف الظل – قبل موعد زيارتها المعتادة بكثير – كان الخوف والشك واضحين على وجهها الشاحب المتعب.

"لا أدري يا ظل… لا أدري ماذا أفعل. الحياة البشرية هشة للغاية. قرار خاطئ واحد – أو حتى أقل من ذلك، مجرد قليل من سوء الحظ – وستختفي القبيلة بأكملها. إنه لأمر مرعب. يحمي الشيوخ أنفسهم من هذا الرعب بإيمان أعمى… إيمان بالسامين، إيمان بأن الغد سيكون مثل اليوم… لكنني لا أستطيع أن أكون مثلهم. أتمنى لو أستطيع."

بدت عليها علامات القلق الشديد. حاول الظل مواساتها قدر استطاعته، لكنه لم يكن ممن يعرفون معنى العزاء. فوجوده هو نفسه كان لا نهاية له، وشاقًا بلا نهاية. لم يكن هناك عزاء يجده هو، فكيف له أن يواسي غيره؟

أتت إليه تاتال بعد وفاة ابنتها الثانية بالحمى أيضًا. هذه المرة، لم تنطق بكلمة، وجلست صامتة في الظلام، والدموع تنهمر على وجهها. لم يحاول الظل مواساتها، لأنها كانت في حالة يرثى لها. اكتفى بالبقاء بجانبها، محيطًا بها، تاركًا ظلامه يخفي دموعها عن العالم.

في عام آخر، قتل رجل من قبيلتها رجلاً آخر بدافع الغيرة. كان الصراع شائعاً بين أفراد القبيلة، لكن الجريمة كانت نادرة. فقد وقفوا معاً في وجه العالم المعادي، إذ كان عليهم أن يثقوا ببعضهم البعض ويدعموا بعضهم للبقاء. لا يمكن للقبيلة أن تنجو إلا بالوحدة، ولأن الجريمة تقوضها، كان يُعاقب بشدة من يخالف القوانين والعادات غير المعلنة.

اللصوص والقتلة والأشخاص الذين يستخدمون القوة للحصول على ما يريدون – لم يكن لهم مكان بين أفراد القبيلة.

كان من المفترض نفي المجرمين… لكن في الواقع، كان النفي يُعتبر أقسى أنواع العقوبات. فإذا كانت الشامان رحيمة، فإنها ستحكم على المذنبين بالإعدام بدلاً من ذلك.

كانت تاتال واحدة من هؤلاء الشامان. عادةً، يتولى زعيم القبيلة – أقوى الصيادين – تنفيذ الإعدام. لكن بما أن تاتال كانت أقوى من أقوى محاربي القبيلة، أو ربما لسبب آخر، فقد اختارت إنهاء حياة القاتل بيديها. بعد ذلك بأيام، وصلت إلى كهف الظل، محاطة بصمت كئيب. كان وجهها جامدًا، ونظرتها شاردة. كان هناك ألمٌ ثقيلٌ في أعماقها.

بعد أن جلست بصمت على الأرضية الحجرية لفترة طويلة، تحدثت بهدوء.

"لم أقتل إنساناً من قبل يا ظل."

كان صوتها ثقيلاً، كما لو كان مثقلاً بوزن هائل.

أخذ تاتال نفساً عميقاً، ثم تنهد.

"لم أكن أتخيل أنني سأفعل ذلك أبداً."

ابتسمت ابتسامة باهتة، ثم نظرت إلى الظلام.

"هل سبق لك أن قتلت شخصًا يا ظل؟"

تردد صوته البارد في الكهف، هادئاً وغير متأثر كما كان دائماً.

"لا يُحصى عددهم."

ارتجفت شفتا تاتال.

نظرت إلى الظلام بتعبير مؤلم، ثم سألت بنبرة خافتة:

"كيف تعيش؟"

بقي الظل صامتاً لفترة وجيزة.

وفي النهاية، وبعد فشله في إيجاد إجابة أفضل، أجاب ببساطة:

"يومًا بيوم."

حدق تاتال في الظلام.

ببطء، أشرقت ابتسامتها الشاحبة قليلاً، كما لو أنها كانت مسلية بشيء ما.

نظرت إلى الأسفل، وضحكت بهدوء وهمست.

"يومًا بيوم…"

استمرت الحياة. ويبدو أن تاتال قد وجدت الشجاعة لمواجهتها مرة أخرى، متغلبة على تحدياتها التي لا تعد ولا تحصى واحدة تلو الأخرى.

كما تغلبت قبيلتها على كل المصاعب التي واجهها العالم.

لقد نجوا. لقد كبروا.

لقد ازدهروا.

كان الأمر مضحكًا… لقد شهد الظلّ كائنات عظيمة ورهيبة تتقاتل فيما بينها عبر امتداد العالم الوليد الشاسع. لقد رأى السامين والشياطين – وإن كان ذلك من بعيد. لقد شعر بالأرض ترتجف تحت وطأة أقدامهم، ورأى كيف أعادوا تشكيل الوجود بأسره بأفعالهم المروعة.

لكن بطريقة ما، أصبحت الحياة العادية والعابرة لأفراد القبيلة الصغار وغير المهمين أكثر إثارة للاهتمام وذات مغزى بالنسبة له، في مرحلة ما.

لأن تاتال كانت واحدة منهم.

مرّ الوقت، وتحوّلت من فتاة صغيرة إلى امرأة تحملت أعباء واجبها ومسؤولياتها برشاقة. ورغم جراح قلبها، ظلت مفعمة بالفرح والعزيمة. استمتعت بكل ما في الحياة من خيرات، بكل جوارحها، ولم تبخل بشيء.

ومع ذلك ، لم تكن الحياة تخلو من المحن التي تنتظر أولئك الذين تجرأوا على مواجهتها بابتسامة.

وهكذا، سرعان ما حلت أصعب محنة واجهتها تاتال حتى الآن.