الفصل 3172ألسنة اللهب الصغيرة

جاء حفل الزفاف وانتهى.

كان حدثًا رائعًا… هذا ما كان سيقوله أي إنسان على الأقل. أما بالنسبة للظل، فقد بدا الأمر وكأنه مجرد سلوك غريب آخر أظهره رجال القبيلة عندما كانوا يتركون له القرابين عند مدخل الكهف.

كانت هناك حركات مهيبة. وكان هناك تمتمة غير مفهومة. وقامت الشامانية المسنة بأداء رقصة… كانت نشيطة بشكل مدهش بالنسبة لامرأة في سنها، لكنها احتفظت بطريقة ما بقدر كافٍ من القدرة على تقديم الطقوس الدينية للتماثيل البسيطة للسامين الستة العظيمة التي كانت تقف في المزار الصغير بالقرية.

بدت تاتال، على الأقل، جميلة في ثوب زفافها. مع الكهرمان والعقيق المطرز في القماش والذي يزين شعرها، بدت كشعلة… شعلة صغيرة، لا تختلف عن الشمعة التي حملتها عندما زارت الظل في كهفه لأول مرة.

لم يكن العريس سيئًا، مهما كان اعتراف الظل بذلك مؤلمًا. بدا الشاب كئيبًا لبعض الوقت، لكن بعد أن رأى تاتال للمرة الأولى، لمعت عيناه بنوع من الحماس الساذج. أخبرت تلك النظرة الساحرة الظل أن الطفلين البشريين ربما يكونان بخير.

بعد أيام قليلة من الزفاف، جاء تاتال إلى كهفه وهو في حالة معنوية عالية.

"ظل!"

كانت تنادي الظل في كل مرة، على الرغم من أن ظلامه الهائل كان يغطي الكهف بأكمله، ولم يرحل أبداً.

حدّق الظل في الشابة للحظة. وبعد أن تأكد من أنها في مزاج جيد، سألها بنبرته الباردة المعتادة:

"ماذا؟"

ابتسمت ابتسامة عريضة.

"حسنًا؟ هل رأيته؟ أليس طويل القامة؟ أليس وسيمًا؟"

لم يكن للظل أي إحساس يميز بين الإنسان الوسيم والإنسان العادي، لكن الصبي من قبيلة الذئب الرمادي كان طويل القامة بالفعل.

'ما المشكلة الكبيرة في أن لا تكون طويل القامة على أي حال؟'

كان الظل مستاءً بشكل لا يمكن تفسيره.

"أرى."

ولم يُدلِ بمزيد من التعليقات.

ضحكت تاتال بصوت عالٍ.

"زوجي هو أجمل رجل في القبيلة! بل في القبائل المجاورة أيضاً! مع أنه ليس لديه لحية بعد… آه، لكنني متأكدة من أنها ستنمو في النهاية!"

تنهد الظل.

"أنتم البشر بالتأكيد مولعون بالشعر."

ألقت تاتال نظرة شفقة على الظلام.

"بالتأكيد. أي رجل لا يملك لحية؟ دعني أخبرك… كانت لحية جدي هي الأكثف في القبيلة. ولهذا السبب كان الأكثر رجولة."

شعر الظل وكأن هناك خطأ ما في ذلك التصريح، لكن ما الذي كان يعرفه؟

لم تكن لديه لحية أيضاً، ولم يكن رجلاً بالمعنى الحقيقي للكلمة، بل كان مجرد ظلٍّ بلا جسد. ثمة نوع من العلاقة السببية بين هذين الأمرين، ولم يكن ليكلف نفسه عناء معرفة ماهيتها.

لكن ما كان متأكدًا منه هو أن الرجال بلا لحى كانوا أكثر وسامة وجاذبية. لم يكن الظل يعرف من أين أتى هذا الرأي الواثق، لكنه شعر أنه على صواب.

"أحضرت لك نبيذ الزعرور. هل تعرف ما هو النبيذ يا ظل؟ لقد أحضره شعب الذئب الرمادي معهم. إنه لذيذ!"

أخرجت تاتال قرعة وقدمها للظلام. حدق الظل في القرعة بشك لبضع لحظات، ثم أجاب بنبرة غير مبالية:

"أنا أعرف ما هو النبيذ. ومع ذلك، لن أشربه."

ابتسمت تاتال.

"أوه، لا. يا للأسف. لكن لا يمكننا أن ندع هذا النبيذ يضيع هباءً، أليس كذلك؟"

وبعد ذلك، سحبت القرعة وشربت منها بتعبير راضٍ.

"هذه الثعلبة…"

كانت تاتال تعلم تمامًا أن الظل لا يأكل ولا يشرب. في الواقع، كانت تعلم ذلك جيدًا لدرجة أنها كانت تلتهم سرًا القرابين التي يتركها القرويون على مذبحه منذ صغرها. لم يكن الظل ليأكلها، ولم ترَ تلك الشرهة الصغيرة أي سبب لترك كل تلك الأشياء اللذيذة تذهب سدى.

بعد أن شعر تاتال بالرضا عن النبيذ، نظر حوله.

"على أي حال… موضوع الزواج هذا. إنه رائع!"

حكت مؤخرة رأسها.

"هل سبق لك أن تزوجت يا ظل؟"

وبينما كانت تاتال تأخذ رشفة أخرى من النبيذ، ألقى عليها الظل نظرة غير مسلية.

ثم أجاب بصدق:

"مرات عديدة".

لقد عاش مئات الآلاف من الحيوات، على كل حال.

بصقت تاتال النبيذ.

ارتجف صوتها.

"ماذا تقصد بكلمة مرات عديدة؟ هذا غير مسموح يا ظل! لا يمكنك الزواج إلا من شخص واحد، مدى الحياة!"

أجاب الظل بنبرة خالية من المشاعر:

"إذا كنت إنسانًا."

حدقت تاتال في الظلام، ثم سخر.

"متى ستجد الوقت للزواج؟ أنت لا تغادر كهفك أبداً! أنت تكذب مجدداً."

في تلك اللحظة، فعل الظل شيئًا لم يفعله من قبل – في هذه الحياة على الأقل.

ضحك ضحكة مكتومة.

بدا صوته مسلياً بعض الشيء عندما تحدث:

"أنت محقة. ليس لدي وقت للزواج."

لكن بينما كان يقول ذلك، بدا وكأنه يتذكر شيئاً ما.

إشراقةٌ جميلة. انعكاسٌ لألسنة اللهب البيضاء وهي ترقص في عيني أحدهم. دفءٌ مُريحٌ يغمر كيانه كله…

شعورٌ لا يُطاق تقريباً بالشوق.

كان الظل مرتبكاً.

لماذا قد يتوق ظل مثله إلى النور؟

لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق.

تمامًا كما أن تاتال والبشر الآخرين لم يكونوا منطقيين أبدًا.

بقي صامتاً لفترة طويلة، ثم قال بهدوء:

"ألف مبروك زواجك يا تاتال. أنا سعيد لأن العريس نال إعجابكِ."

ابتسمت.

"شكراً لك. أنا سعيد أيضاً."

وبعد أن أخذت رشفة أخرى من النبيذ، أضافت:

"يجعلني هذا أشعر أن مطاردة ذلك الدب اللعين كانت تستحق العناء!"

ملأ صوت ضحكتها الكهف. لاحظ الظل أنه، بطريقة ما، لم يعد منزعجاً من ذلك الصوت.

بعد أن انتهت من شرب النبيذ وأسهبت في الحديث عن زوجها الجديد بما فيه الكفاية، عادت تاتال إلى قبيلتها، تاركة إياه وحيداً في صمت.

ظل الظل ساكناً، هادئاً.

في ذهنه…

كانت انعكاسات اللهب الأبيض لا تزال تتراقص، تملأ صدره بألم لا يوصف.

ثم سرعان ما تخلص من تلك الحالة الغريبة وعاد إلى وضعه المعتاد. يراقب، ينتظر.

مع العلم أنه لا يوجد ما ينتظره، وأنه قد رأى بالفعل الكثير جداً.