الفصل 3165الظل الضائع

بدت كلمات الظل مؤثرة – إلى حد ما على الأقل، لأن الفتاة توقفت في النهاية عن الارتجاف. كانت لا تزال تبدو خائفة، تحاول البقاء بلا حراك قدر الإمكان… لكن الطفل يبقى طفلاً.

سرعان ما شعرت بالملل والضجر. نظرت حولها بنظرة فضولية – حركة لا معنى لها، إذ لم تكن ترى شيئاً في الظلام – ثم تحدثت الفتاة بنبرة أكثر إشراقاً.

"اسمي تاتال. عمري هذا." رفعت يدها، وهي تُظهر بفخر الظلام الذي يلف أصابعها الخمسة الصغيرة.

لم يُجب الظل. ما الذي يهمه ما يُطلق على هذه الطفلة البشرية، ناهيك عن عمرها؟

لكن يبدو أن الفتاة لم تفهم تردده في الدخول في محادثة، فسألت بعد أن شعرت بعدم الارتياح من الصمت.

"ما اسمك ايها الظلامي؟"

عبس الظل.

لم يكن يكترث لما يُطلق عليه أيضاً. ولكن بما أن الفتاة سألت، حاول الظل أن يتذكر.

كانت أسماؤه لا تُحصى كحيواته السابقة، بحرٌ شاسعٌ لا معنى له. وفي النهاية، دوّى صوته البارد من الظلام مرة أخرى:

"لقد نُوديت بأسماء لا حصر لها في الماضي، وفي أماكن لا حصر لها. لم يعد لأي منها معنى الآن، لذا… يمكنك ببساطة أن تناديني بالظل."

أدارت الفتاة رأسها في هذا الاتجاه، ثم في اتجاه آخر، كما لو كانت تحاول تحديد مصدر صوت الظل. لكن محاولاتها باءت بالفشل، إذ كان الصوت يأتي من جميع الجهات.

عبست في حيرة، ثم سألت بتردد:

"هل أنت… هل تختبئ في مكان ما في الظلام يا ظل؟"

كان الظل مستمتعاً.

"لا"

توقف مؤقتًا، ثم أضاف شرحًا مفيدًا.

"أنا الظلام."

ارتجفت الفتاة مرة أخرى.

التزمت الصمت لفترة طويلة، ثم سألت فجأة بنبرة فضولية:

"اسم سامي الظل هو الظل. ألا تخشى أن يغضب عليك لسرقة اسمه؟"

عند سماع السؤال، شعر الظل بشيء يتحرك في أعماق روحه. كانت ذكرى قديمة غامضة – ذكرى حياة عاشها ذات مرة، منذ زمن بعيد. ربما كانت تلك أول حياة أُجبر على تحملها في هذا الكابوس القاسي الذي لا ينتهي.

تذكر الظل برداً قارساً، وصرير السلاسل، وألم الأغلال وهي تغرز في جلد معصميه الممزق. خطوة، خطوة، خطوة أخرى… لقد طلب منه أحدهم شيئاً مماثلاً آنذاك، منذ سنوات عديدة – في المستقبل البعيد.

بماذا كان رده؟

تحرك الظل وتحدث، وكان صوته بعيداً:

"لماذا أخاف من سامي ضعيف وشبه منسي؟"

على أي حال، كان سامي الظل ميتاً.

جميعهم كانوا، حتى وإن كانوا على قيد الحياة وبصحة جيدة، يثيرون الرعب في الظل بحجم وجودهم الذي لا يمكن تصوره.

"لا شيء منطقي…"

شعر الظل بعدم الارتياح، فأبعد أفكاره عن الطبيعة المتناقضة لوجوده الغريب.

بدت الفتاة متأثرة للغاية بتصريحها الذي جاء دون تفكير.

"لأن السامين مخيفة!"

ابتسم الظل في الظلام.

بالطبع، كانوا كذلك. لم يكن هناك ما هو أشد رعبًا من السامين، لكنه لم يخشَ غضب سامي الظل. لو غضب سامي السلام على شيء، لما كان شيئًا تافهًا كاستخدام الظل لاسمه. كان الظل كائنًا أعظم بكثير من رجال القبائل، لكن بالنسبة لأحد السامين، لا بد أن وجوده بدا عابرًا وغير ذي أهمية تمامًا كما كان وجودهم بالنسبة له.

لكن الطفلة الصغيرة لم تفهم الأمر. كيف لها أن تفهمه؟ حتى الظل لا يستطيع إدراك السامين، فكيف لطفلة عادية – ولا للرجل العجوز الذي دفعها إلى الكهف – أن يفهما ما عجزا عن تخيله.

لذا، فهم رجال القبائل السامين بالطريقة الوحيدة التي استطاعوا حشدها، وذلك بإسقاط أسلوب حياتهم البسيط والبدائي عليها. كان الكائن الذي لا يُدرك مرعبًا بشكل لا يوصف، أما الكائن الذي يشبههم تمامًا، ولكنه أقوى بكثير، فكان مجرد أمر مخيف.

كان من الممكن التفاوض مع مثل هذا الكائن، على الأقل من وجهة نظر القبائل. ومن المفارقات أن الظل نفسه قد صُنِّف بطريقة ما ضمن فئة الكائنات التي تُصنَّف ضمن السامين. ولهذا السبب، كان القبائل يحاولون إرضاءه بالهدايا، تاركين ما يرونه مرغوبًا على المذبح… الفاكهة، واللحوم، والمشروبات – أشياء يرغب بها جميع البشر، لأنهم جميعًا يعرفون الجوع والعطش.

لم يفهم الظل تمامًا السبب الذي دفع الرجل العجوز إلى التضحية بطفل صغير من أجله. أو بالأحرى، لم يرغب في الفهم… فقد كان لديه شعور بأن فهم السبب لن يجلب له أي فرح.

ربما كان ذلك ببساطة لأن الفتاة كانت عزيزة على الرجل العجوز، ولذلك قرر أن الشيء الذي كان يعتز به أكثر من غيره سيرضي الظل كثيراً، كما لو كان له قيمة جوهرية.

أو ربما كان يعتقد ببساطة أن الظل لا يختلف عن مخلوقات الفساد والوحوش المستيقظة التي تسكن الغابات، وكان لديه شهية للحم البشري.

ربما لم يخطر بباله أن الظل لم يأكل أو يشرب أي شيء منذ خلق العالم، لأنه ببساطة لم يكن لديه حاجة أو رغبة في ذلك.

"يا له من إزعاج!'

تنهد الظل.

تأملت الفتاة لبعض الوقت، متسائلة عما يجب فعله بها.

وفي النهاية، تردد الصوت البارد من الظلام مرة أخرى، وكان صوته مختلفاً قليلاً.

"لماذا أحضرك الرجل العجوز إلى كهفي؟"

ترددت الفتاة، ثم قالت بهدوء، وكان صوتها يحمل لمحة من الفخر والحزن الذي لم تستطع فهمه تمامًا بعد – حزن الخيانة من قبل شخص وثقت به.

"كان جدي أقوى صياد في قبيلتنا. لكن الآن، قلّ عدد المستيقظين بيننا، وهو كبير في السن. يقول إن رحلته إلى عالم الظل تقترب… لذا، عليه أن يتأكد من أنك ستعتني بالقبيلة بعد رحيله، أيها الظلامي. أقصد… الظل."

حدّق الظل في الفتاة بندم. تنتهي طفولة المرء عندما يفقد ثقته بالبالغين. بالنسبة لهذه الطفلة، جاءت تلك اللحظة مبكراً جداً.

لم يكن الظل يعرف السبب، لكنه شعر بالحزن.

وفي النهاية، تحدث من الظلام، وبدا صوته متعباً:

"اذهبي إلى المنزل يا طفلة."

كان صوتها بارداً كما كان من قبل، ولكن الآن، كان هناك لمحة من العاطفة فيه.

"اذهبي إلى دياركِ وأبلغي رسالتي لأهلكِ."

رمشت تاتال عدة مرات.

"ما الرسالة؟"

تحرك الظلام المحيط بها، ثم تحدث الصوت البارد مرة أخرى.

هذه المرة، شعرت وكأن الصوت يتردد من مكان أقرب.

"أخبريهم أنه إذا أحضروا لي قرباناً بشرياً مرة أخرى…"

على الرغم من أن تاتال كانت تجلس على حجارة باردة، إلا أنها شعرت فجأة وكأنها محاطة بالظلال… تغرق فيها.

كان احتضان الظل مريحاً.

وبينما كانت تشعر بتغير العالم من حولها، سمعت تاتال آخر كلماته.

"سأقتلهم جميعاً."

وفي اللحظة التالية، بطريقة ما، لم تعد موجودة في الكهف الشاسع.

بل كانت في قلب القرية، بع د أن ظهرت هناك في لمح البصر.

كان ضوء النهار قاسياً ومبهراً، وبدا دخولها إلى الكهف المظلم وكأنه حلم غريب ومخيف.