الفصل 3157الصدمة والرعب

لقد اهتز العالم بأخبار مذهلة.

توالت الإعلانات المذهلة. قبل بضع سنوات فقط، كان الحكام كيانات فريدة، لا يختلف أي منهم عن الآخر إلا في اتجاه رئيسي واحد، أما الآن، فقد اعتلى ستة حكام جدد عرش السيادة في آن واحد. ولم يكونوا مجرد أي شخص، بل كان كل منهم شخصية شهيرة، إما محبوبة على نطاق واسع أو مهيبة للغاية، وقد أصبحت قصص أعمالهم المختلفة جزءًا من التراث الشعبي الحديث.

أثار الخبر ضجة كبيرة. شعر الناس بالذهول والاضطراب، وكأن أركان العالم تهتز من تحت أقدامهم. كانت لديهم أسباب كثيرة للشعور بالحذر والقلق، ولكن الغريب في الأمر… أنهم شعروا بالابتهاج أكثر من أي شيء آخر.

في الفترة القصيرة التي تلت ظهور أول الحكام، أصبحت الكلمة مرادفة للصراع والكوارث. لم يمضِ وقت طويل على معرفة أن معظم الحكام قد ألحقوا ضررًا كبيرًا بالبشرية – ملكة الديدان، وملك السيوف، وابنه، ملك اللاشيء…

حتى عاهل الظلال، الذي لم يعش سوى بضع دقائق كأعلى، حاول على الفور خيانة وقتل رفيقته وحليفته، نجمة التغيير.

لذا، ليس من المستغرب أن يشعر الناس بالقلق إزاء وجود ستة ملوك جدد يسيرون على الأرض الآن. ومع ذلك، فإن هوية هؤلاء الملوك هي التي صنعت الفارق.

حظيت كل من 'ربتها الذئاب" و'العندليب' بشعبية واسعة. أما 'حاصدة الأرواح جيت' فقد نالت ولاءً عميقًا من جميع جنود الحكومة، رغم سمعتها المرعبة. وكان 'سائر الليل' أسطورة حية، تأثرت صورته بالود الذي يكنّه الناس لبيت الليل. وأخيرًا، كان هناك 'مورغان من فالور' و'سونغ سيشان'…

حتى وإن زالت مملكتي الأغنية والسيف، فقد عاش وقاتل عدد لا يُحصى من الناس تحت راياتهما، حتى في وقت قريب. كانت المملكة أكثر من مجرد حاكمها، ومع أن ملك السيوف وملكة الديدان قد رحلا، إلا أن إرثهما بقي. لذا، فإن رؤية فالور وسونغ تنهضان من الرماد منحت الكثيرين شعورًا بالانتماء، بالإضافة إلى شعور قوي بالاستقرار.

بدلاً من الشعور بالقلق، شعر الناس بالسعادة والأمل في المستقبل بعد ظهور ستة حكام جدد. فالحكام هم أبطال البشرية في الحرب ضد مخلوقات الكابوس، وقد تضاعف عددهم في يوم واحد.

لكن الخبر التالي كان أكثر صدمة.

أعلنت السيدة نيفيس من الشعلة الخالدة، النجمة الهادية للبشرية، أنها ستتنحى عن منصبها كحاكمة لعالم البشر وقائدة لجيوشه. ليس هذا فحسب، بل ستختفي عن الأنظار تمامًا، متجهةً لمواجهة الكابوس الخامس برفقة رفيقاها الموثوقى، أغنية الساقطين.

إذا كانت الأخبار السابقة قد أثارت غضب البشرية، فإن هذه الأخبار قد هزّتها هزًّا عنيفًا. فرغم أن حكم نجمة التغيير كان قصيرًا، إلا أنه كان ذا تأثيرٍ هائل. فقد التفّ العالم بأسره حولها، مشتعلًا بالشغف والعزيمة لصدّ الكابوس الزاحف.

حققت البشرية انتصارات لا حصر لها، ووسعت رقعة أراضيها في عالم الأحلام، ورعت جيلاً عظيماً من المحاربين المستيقظين الجدد، وبدأت بالهجرة إلى عالم آخر. لقد حققت إنجازات هائلة في كل من التكنولوجيا والسحر، واستوطنت مساحات شاسعة من الأراضي البكر.

لقد تعززت قدرتها على مقاومة المد اللامتناهي من مخلوقات الكوابيس بشكل كبير، وحتى مع ظهور نهاية العالم، ظل البشر يقاتلون بشراسة من أجل البقاء والانتصار.

كانت إرادة نجمة التغيير وقيادتها هما ما أوقف إراقة الدماء العبثية للحرب الأهلية، وجعل كل هذه الإنجازات ممكنة، وحافظ على البشرية في السنوات الأولى من نهاية العالم. أنقذت ألسنة اللهب عددًا لا يحصى من الجنود، ووجد كثيرون آخرون الأمل والعزاء في نورها الساطع.

والآن، كانت ساميتهم تغادر، وربما لن تعود أبداً.

حتى لو حققت نيفيس من الشعلة الخالدة معجزة تلو الأخرى، فلا يوجد ما يضمن نجاتها من الكابوس الخامس. لم تتحدث مطولاً عن سبب قرارها بمواجهته، لكن بإمكان الناس استنتاجه بأنفسهم.

كان الهدف من ذلك ضمان بقاء البشرية، إذ لم يكن مجرد كونها "عليا" – أي امرأة ذات قوى تبدو سامية وتُلقب بسامية، لكنها ليست سامية حقيقية – كافيًا. على الأقل، لم يكن ذلك كافيًا بالنسبة لنجمة التغيير.

شعر الناس بمجموعة واسعة من المشاعر تجاه رحيلها، ولكن إذا كان هناك شيء واحد يوحد كل هذه المشاعر، فهو أنها كانت شديدة للغاية.

وبينما كانوا غارقين في هذه العاصفة العاطفية، وصل الخبر التالي.

كانت هناك أمور أخرى تتغير أيضاً.

على مدى عامين، كان الناس في مختلف أنحاء عالم الأحلام ينتظرون عودة قادتهم، ويدعون لهم بالسلامة. حاكم الغرب، وحاكم الشرق، وحاكم الجنوب… اعتاد الناس في قلب الغراب، وباستيون، وبحر العاصفة على حكامهم، حتى وإن لم يدم حكمهم طويلاً.

لكن بعد عودتهم أحياءً – وكملوك – اتضح أنهم لن يعودوا إلى مناصبهم. فبدلاً من ذلك، سيتولى العندليب وحاصدة الأرواح، إضافة إلى ربتها الذئاب، مهمة حماية الأرض، بينما ستحل سونغ سيشان ومورغان من فالور وأنانكي من ويف وسائر الليل محلهم كحكام لعالم الأحلام.

باختصار…

كانت الأمور تتغير بسرعة في زمن نهاية العالم، ولكن الآن، يبدو أن كل شيء قد تغير في لحظة.

وبينما كان الناس في حالة صدمة، وصل الحكام الجدد إلى القلاع العظيمة للبشرية لتأسيس ممالكهم.

صعد سائر الليل إلى سطح حديقة الليل، حيث كان أفراد عشيرته ينتظرون في مقدمة حشد من الناس. ابتسم لهم ثم رفع قبضته، مستنشقاً النسيم المالح القادم من البحر بصدر ممتلئ.

في قلب الغراب، حيث لم يتضائل نفوذ عشيرة سونغ حقًا بسبب شعبية بنات كي سونغ، احتشد حشد غفير من الناس في الشوارع، يهتفون بينما كانت سيشان، الملكة الجديدة، تسير عبرهم وعبر الجسر الكبير إلى بوابات قصر اليشم، وتتبعها شقيقاتها.

على الرغم من أن معظم أفراد عائلة فالور قد أُبيدوا على يد ملك اللاشيء، وأن نفوذها قد تلاشى تقريبًا، إلا أن مورغان استُقبلت بالهتافات والتصفيق الحار، وخلفها سيلٌ من الأعلام القرمزية ترفرف في الريح، بينما يتبعها موكبٌ من الفرسان الصاعدين على ظهور أصداء جبارة. تألقت دروعهم الفولاذية الثقيلة تحت أشعة الشمس، وكأنها نهرٌ من الفولاذ يتدفق نحو بحيرة المرآة.

…شاهد صني وإيفي وكاي وجيت الموكب من شاطئ جزيرة العاج من أعلى، وهم يجلسون على مهل على العشب الزمردي ويتشاركون زجاجة.

لم يستطع أي منهم أن يسكر حقاً، لكن طعم النبيذ الجيد كان لا يزال ممتعاً في يوم دافئ مثل اليوم.

"انظر إليها وهي تنطلق…"

نقرت إيفي بلسانها وأخذت رشفة كبيرة، ثم أطلقت تنهيدة رضا بعد ذلك.

ثم رفعت الزجاجة وقالت بنبرة مشرقة:

"لمورغان من فالور، ليدم حكمها. آه، قل ما شئت عن تلك المرأة… لكنها حقاً تعرف كيف تقيم موكباً."

توقفت للحظة، ثم أخذت رشفة أخرى، وابتسمت.

"ولنا أيضاً. فلنشرب معاً مرة أخ رى، نحن الأربعة، بعد انتهاء كل ما يتعلق بالكابوس الخامس."