الفصل 3155حان وقت الوداع

استقرت القديسة وجيشها في منطقة المدينة المظلمة حيث تقع الساحة المهيبة والكاتدرائية المظلمة.

اتخذ الحقير من الغرفة المخفية في الكاتدرائية، حيث عاش صي لبضعة أشهر، مسكناً… عشاً؟

أُرسل العفريت إلى قلب الغراب، حيث بنى وكراً في أعماق البركان العظيم الشبيهة بالفرن.

لقد ذهب الكابوس إلى باستيون ليطارد أحلام سكانها.

وأخيرًا، التفّ الثعبان حول التلّ حيث كانت تقف القلعة الساطعة، وحراشفه كجدار من العقيق الأسود. لقد زالت القلعة الساطة منذ زمن بعيد، بالطبع، وحلّ محلّها المقلّد العجيب الذي يعلو المدينة المظلمة. وعلى المنصة الشاسعة أمامه، استقرّ المعبد المجهول في الظلام. كانت أعمدته الشاهقة وبنيته المهيبة سوداء كسماء الشاطئ المنسي الخالية من النجوم، وساد الصمت قاعاته الفسيحة.

لكن الأمور كانت مختلفة بعض الشيء في الحرم الداخلي.

هناك، دوّى صوت الزبدة وهي تُقلى على مقلاة ساخنة، وألقت نار الموقد المتراقصة ظلالاً دافئة على الجدران الحجرية. وكان أحدهم يُدندن لحناً حيوياً.

كان صني يطبخ.

كان مطبخه تحفة هندسية سحرية بكل معنى الكلمة، تم إنشاؤه بمساعدة ثلاثة أنواع مختلفة من السحر. كان يحتوي على كل ما يحتاجه المرء في رحلته نحو الكمال في الطهي – وهو أمر، كما يعلم العظماء، لا يقل خطورة وصعوبة عن طريق الصعود نفسه.

بعض الأدوات الموجودة في مطبخ المعبد المجهول قد صُنعت بواسطة ملك السيوف – ظله على الأقل – مسحورة من لورد الموت، ومحترقة باللهب المشع الذي تبرعت به نجمة الخراب.

وغني عن القول، لم يحظَ سوى عدد قليل من البشر بفرصة تذوق الطعام الشهي الذي أعدّه صاحب المعبد المجهول، عاهل الظلال، الضائع من النور. وتشير الشائعات إلى أنه كان أشهى ما يمكن للمرء أن يتذوقه في حياته… وحتى بعد مماته.

بالطبع، قام عاهل الظلال بنشر تلك الشائعة بنفسه.

للأسف، كان هناك عدد قليل من الناس في العالم يعرفون بوجوده، لذلك لم تنتشر الشائعة على نطاق واسع.

"أتعلمين… لقد أمضيت سنوات لا تحصى أبحث عن الحقيقة المطلقة. فطائر البانكيك أم الوافل؟ لقد طاردني هذا السؤال في أحلامي منذ ما قبل استيقاظك."

رين، التي كانت مستلقية براحة على الوسائد، ألقت عليه نظرة كسولة.

"أوه حقًا؟"

أومأ صني برأسه.

"بالفعل. ولكن في نهاية هذا البحث الكارثي، وبعد أن وصلت إلى أقصى حدود الفهم، وصلت أخيرًا إلى التنوير وأدركت أن سؤالي كان خاطئًا طوال الوقت."

بينما كان صني بقلب قطعة خبز تصدر صوتاً في المقلاة، ابتسم بهدوء ورضا حكيم حي.

"الخبز الفرنسي المحمص! الخبز الفرنسي المحمص هو الأفضل. إنه ملك أطعمة الإفطار بلا منازع. لذا، فإن المنافسة بين الوافل والفطائر غير ذات جدوى من الأساس."

نظر إلى رين وسألها بنبرة مسرورة:

"وهل تعرفين ما هو سرّ التوست الفرنسي المثالي؟ كوني حذرة – فقد تهزّ الإجابة أساس ما تعرفيه عن العالم."

نظر صني إلى المقلاة مرة أخرى وتنهد.

"خبز بايت. يجب أن يكون الخبز بايتًا بعض الشيء… هذه هي الحقيقة المطلقة."

قالت رين، وهي تراقبه من الخلف، بنبرة فاترة:

"لكنني أفتقد فطائرك نوعًا ما."

تجمد صني.

ارتجفت يده، وتصدعت ابتسامته الحكيمة قليلاً.

بقي صامتاً لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة متكلفة:

"حسنًا، لماذا لم تقولي ذلك على الفور؟ لا، لا! لا بأس… لا بأس على الإطلاق. يمكنني صنع الفطائر أيضًا!"

سرعان ما صعد الاثنان إلى الطابق الأرضي من المعبد المجهول ودخلا ساحته. هناك، تحت أغصان شجرة شاهقة، أعدّ صني نزهة مرتجلة وأشعل فانوسًا.

كان فطور شهي ينتظر رين، تتوسطه الفطائر والخبز الفرنسي المحمص. انتشرت رائحة شهية في الأرجاء، وتصاعد البخار من كوب شاي عطري، مضيفًا لمسة منعشة. لم تستطع كبح جماح لعابها، فانقضت على المائدة السخية بشراهة لا تُصدق.

لم تنس آدابها بالطبع.

"شكراً على الطعام!"

جلس صني على وسادة وراقبها وهي تأكل بابتسامة. لم تكن هذه الابتسامة حكيمة، لكنها كانت صادقة.

عندما أوشكت رين على الانتهاء، سأل:

"كيف حال تامار وأصدقائكِ؟"

انحنت رين إلى الخلف بارتياح، وألقت نظرة ندم على الأطباق الفارغة أمامها.

كان وجهها وردياً قليلاً.

"ألا تعلم؟ الأمر كما هو دائمًا، بل وأكثر. الآن وقد مرّ بعض الوقت منذ أن أصبحنا جميعًا سادة، فقد تلاشت نشوة اكتساب القوة العظيمة. لكن العالم ينهار، والسادة لا يعرفون الكسل أبدًا. العمل الذي نقوم به من أجل عشيرة الظل يُبقينا مشغولين."

كان صني على دراية بالأمر، فقد كان يولي اهتمامًا لجميع عملائه من البشر. لم تكن تامار ورفاقها هم السادة الوحيدين في عشيرة الظل – بل كان هناك عدد لا بأس به الآن – لكنهم كانوا فريق النخبة لديه. لذا، كانت جميع المهمات التي كُلِّفوا بها مميزة للغاية.

كل واحد منهم كان يستحق أن يتحول إلى فيلم… فيلم رعب، ربما… ولكن للأسف، كان من المفترض أن يظلوا مجهولين ومخفيين، حتى لا يسمع الجمهور بأفعالهم.

ارتشفت رين رشفة من الشاي واتكأت على جذع الشجرة، ناظرة إلى أغصانها.

"آه… كان ذلك لطيفاً. لكنك لم تطبخ لي منذ فترة. هل هناك مشكلة ما؟"

التزم صني الصمت، وانتقى كلماته بعناية. ولكن قبل أن يتمكن من الرد، نظرت إليه نظرة طويلة وتنهدت.

أشاحت رين بنظرها، ثم سألت بنبرة بعيدة:

"أنت ستغادر مجدداً، أليس كذلك؟"

تردد صني للحظة، ثم أومأ برأسه.

"نعم."

حان وقت الوداع.