الفصل 3154رئيس جديد في المدينة

كانت القديسة رفيقة صني وحليفته، لذا لم يكن إقناعها بالمساعدة في سبيل عشيرة الظل أمرًا صعبًا. أما المقلد، فلم يكن متقبلًا للتواصل الجاد… ومع ذلك، كان التوصل إلى تفاهم معه أسهل بكثير.

في نهاية المطاف، كان المخلوق العجيب المقلد وعشيرة الظل يعيشان في حالة تكافل. كان المخلوق المقلد يؤوي البشر وينتج لهم عملات روحية، بينما كان البشر يضمنون له عدم الجوع بإطعامه باستمرار سيلًا من المخلوقات الفاسدة اللذيذة. لذا، كان من مصلحة المخلوق المقلد نفسه الحفاظ على هذه العلاقة. في البرية، كان عليه أن يخاطر بسلامته وأن يعمل بجد لخداع واصطياد فرائس قوية.

لكن تدجينهامنحه حياة أكثر استقراراً وراحة.

بالإضافة إلى ذلك… كان لدى صني شعور بأن المقلد الرائع قد اعتاد أن يكون موطناً. بدا الأمر كما لو أنه يحب أن يكون مأوى لعدد لا يحصى من الناس، وكان مولعاً جداً بشكله الحالي – شكل قلعة حية، رائعة، ومفترسة.

لقد حسّن صني القلعة المظلمة بشكل ملحوظ أيضًا. حتى لو كان المقلد كائنًا حيًا، فهذا لا يعني أنه لا يستطيع سحره بنفس الطريقة التي سحر بها هو وكاسي قلاع البشرية الرئيسية. لذا، على الرغم من أن رتبة المقلد وفئته لم ترتفعا، إلا أنه أصبح الآن أكثر فتكًا ومناعة.

حتى لو غاب صني، فسيظل المقلد مع عشيرة الظل.

ابتسم صني ابتسامة عريضة.

"أرأيتِ؟ أليست فكرتي رائعة؟"

ألقت ريفيل نظرة طويلة عليه.

"ألا تعتقد أنه إذا كان الرجل الذي يطلق على نفسه لقب عاهل الظلال عبقرياً، فسيكون ذلك مشكلة؟"

سخرت وهزت رأسها.

"على أي حال، ليس هذا ما أتحدث عنه. أنت البديل! هل تعتقد حقاً أن ترك هذا الشيء هنا لن يسبب أي مشاكل؟ إذا كان الأمر كذلك… فكر مرة أخرى!"

سعل صني.

صحيح أن العنصر الأخير من خطته كان الأكثر إثارة للشك. ومع ذلك، بعد التفكير فيه ملياً، مال صني إلى الاعتقاد بأنه سينجح.

كان ذلك العنصر هو الحقير.

نعم، كان صني يترك العديد من الأدوات القوية لريفيل. ستصبح مضيفة الثعبان، وتحصل على دعم القديسة، وتسيطر على حصن متحرك مرعب. ومع ذلك، حتى ذلك لم يكن كافيًا لضمان صمود الشاطئ المنسي أمام خطر نهاية العالم الرهيب.

وهكذا… كان صني سيترك الحقير وراءه أيضاً. وبدقة، كان يتركه كبديل له. قبل أن يعهد بهذا المخلوق الشيطاني إلى القديسة وريفل، أقنعه باتخاذ شكل معين – شكل صني نفسه.

كان بإمكان الحقير نسخ قوى معظم الكائنات التي سرق جوهرها، وكان صني أحد ضحاياه. وقد أظهر بالفعل قدرته على احتواء الأطياف والتحكم بها في مقبرة آرييل، بل وأكثر من ذلك… لو أراد، لكان بإمكانه إنشاء بوابات الحلم أيضًا. خاصةً الآن بعد أن أصبح أحد ظلال صني ملكًا له.

بعد اكتمال تحوّله إلى مخلوق الظلّ كامل النمو، لم يعد الحقير طفلاً شيطانياً، بل أصبح طاغوتا مراهقاً مشاغباً… وذا طابعٍ شريرٍ بعض الشيء. لذا، ورغم أن صني شعر ببعض التردد في إطلاق سراح ذلك الوغد، إلا أنه لم يكن قلقاً للغاية.

كان ذلك لأن القديسة ستبقى لمراقبة الحقير والتأكد من أنه لن يفعل شيئًا فظيعًا. بالإضافة إلى ذلك…

كان الحقير سيقضي معظم وقته على الشاطئ المنسي. كان صني سيتردد في إطلاقه في مكان مثل باستيون أو قلب الغراب، ولكن هنا؟ كانت هناك أراضٍ قاحلة متجمدة قاتلة في الغرب، وصحراء الكابوس الأكثر فتكًا في الشرق، والجبال الجوفاء والعالم السفلي في الجنوب، والغابة المحترقة المسكونة في الشمال.

ما هو أسوأ ما يمكن أن يفعله الحقير؟

'لا، لا… دعونا لا نفكر في هذه الكلمات بصوت عالٍ…'

لو كان ذلك مباشرة بعد مقبرة آرييل، لربما تردد صني أكثر. لكن هذا المخلوق الشرير فقد الكثير من وحشيته خلال السنوات القليلة التي قضاها في كنف الحضارة الإنصنية، وتعلم كيف يكون أكثر حذرًا.

لذا، قام صني بنقل نصف أطيافه المتبقية إلى ذلك الطفل المزعج، وحذره بصرامة أن يكون ولداً … فتاة … أو أيًا كان، جيدا، ثم جعل القديسة تلقي نظرة عليه.

لسبب غير مفهوم، تجاهل ذلك الوغد الصغير تحذيراته تماماً، لكنه أصبح فجأة وديعاً ومطيعاً بمجرد أن ألقت القديسة نظرة خاطفة عليه بعينيها الياقوتيتين الباردتين واللامباليتين.

كان الأمر أشبه بطفل يعرف أنه يستطيع الإفلات من الكثير من الأمور عند التعامل مع والديه، لكنه أصبح مثالاً للتربية الجيدة عند إقامته في منزل عمته الصارمة والباردة.

'أنا رائع أيضاً، اللعنة…'

لا، ماذا كان يفكر صني؟ لم يكن ولن يكون أبدًا والد ذلك الطاغوت الصغير! لقد كان مجرد سيده المؤقت!

على أي حال، نجح صني في ضمان سلامة الشاطئ المنسي وإضعاف مملكته بمساعدة الحقير. لا تزال هناك آلاف مؤلفة من الأرواح تسكن روحه، كثير منها يتمتع بقوة هائلة، لكن على الأقل لم يعد عددها هائلاً.

لذا…

لم يبقَ سوى شيء واحد يجب فعله.

تأمل صني ريفيل قليلاً، ثم ابتسم.

"حسنًا؟ هل أنت مستعدة؟"

تنهدت وأومأت برأسها في حزن.

"أظن أنني مستعدة قدر استطاعتي."

نهض صني ومدّ لها يده.

"فلنتصافح إذن."

حدقت ريفيل في يده لبعض الوقت، ثم نهضت وأخذتها.

وبينما كانا يتصافحان، انزلق وشم الثعبان على ذراع صني ببطء تحت كمّ ريفيل. ارتجفت، واتسعت عيناها الداكنتان قليلاً. وهكذا، اكتملت عملية التكريم.

أخذ صني نفساً عميقاً.

كانت ريفيل ستؤدي دورها على أكمل وجه… كان متأكدًا من ذلك. ستشكّل القديسة مصدر قوتها وتقود جحافل الظلال، سواءً تلك المختبئة في ظلها أو تلك التي استولى عليها الحقير. أما أيكو، فستتولى الجانب الإداري لإدارة عشيرة الظل – والسامين تعلم مدى كفاءتها.

سيصمد الشاطئ المنسي أمام أمواج نهاية العالم.

في الواقع، شعر صني أنه حتى لو سقطت بقية البشرية، فإن هذه الأرض المظلمة ستظل قائمة.

شعر ببعض الحنين، لكنه كان راضياً أيضاً عن قراراته.

"هذا هو الأفضل."

تلاشت ابتسامته قليلاً، وأصبحت باهتة.

"يا…"

بدا صوت ريفيل مليئاً بمشاعر غامضة ومؤثرة.

أدار صني نظره إليها مجدداً، ورفع حاجبه في دهشة.

"نعم؟"

حدقت به بصمت لثانية، ثم سألته بنفس النبرة الجامدة:

"هل يمكنك أن تتركني الآن؟ لقد كنا نتصافح منذ نصف دقيقة تقريبًا…"

نظر صني إلى أسفل، ورمش عدة مرات، ثم ترك يد ريفيل بهدوء.

اتسعت ابتسامته قليلاً.

"بالتأكيد. أوه، ومبارك لكِ . سأترك هذه الأراضي في رعايتكِ… يا سيدة الظلال."

الترجمة: كوكبة

سيدة الظلال… تذكرت إيفا من السجل البدائي.