الفصل 3153جيش، حصن، جنرالة

الفصل 3153: جيش، حصن، وجنرالة

منح صني الاستقلال للقديسة. ثم فعل الشيء نفسه مع الظلال الأخرى.

بعد أن انتهى من كل شيء، استهلك عددًا كبيرًا من ظلاله لاستعادة نوى الظل التي فقدها خلال العملية. اختفى عدد كبير منها، مما أدى إلى إضعاف قوة مملكته… لكن بقيت ظلال لا حصر لها.

وأخيراً، وقد أصابه الألم بالذهول، وروحه الشاسعة في حالة يرثى لها، شق طريقه إلى غرفة ريفيل.

وها هو ذا، يشرح لها ما ينوي فعله.

"إذن، هذا كل ما في الأمر… إنها خطة عبقرية، أليس كذلك؟ كما هو متوقع مني، عاهل الظلال!"

ابتسم صني ابتسامة عريضة.

أطلقت ريفيل تنهيدة عميقة وغطت وجهها بكفها.

صمتت لفترة طويلة، ثم قالت بهدوء:

"حسنًا، سأوافقك الرأي. إرسال اللورد الكابوس إلى مورغان فكرة جيدة… بوجود حاكمة ورعب عظيم يحميان باستيون معًا، سيكون الناس هناك أكثر أمانًا. وينطبق الأمر نفسه على سيشان وطاغوت الظل. شكرًا لك على ذلك، بالمناسبة. لا يهمني مدى قوته الهائلة – حظه المذهل وحده يُعدّ ميزة عظيمة."

توقفت للحظة ثم تمتمت بهدوء:

"بالإضافة إلى ذلك، ستتاح له أخيرًا فرصة لتعلم شيء أو اثنين من شخص عاقل… لحسن الحظ، ذلك المسكين الشيطاني يحتاج حقًا إلى قدوة أخرى…"

رمش صني عدة مرات.

"هاه؟ ما هذا؟"

ألقت ريفيل نظرة حادة نحوه.

"لا يهم ذلك. هل هذه هي خطتك للشاطئ المنسي؟ هل فقدت عقلك تمامًا؟"

ضحك صني ضحكة خفيفة.

"أوه… منذ زمن بعيد."

ثم هز رأسه مبتسماً.

"لكن خطتي معقولة للغاية. فكري في الأمر للحظة."

في الواقع، ما كان يدور في ذهن صني بشأن الشاطئ المنسي كان نتاج تفكير طويل ومتأنٍ. كان هناك بعض المخاطرة، لكنه كان يشعر بأن الأمور ستسير على ما يرام في النهاية.

رفع إصبعه.

"دعونا نستعرضها واحدة تلو الأخرى. أولاً… ثعبان الروح."

بفضل قدرة "نعمة الظلال" لدى الثعيان، استطاع صني نقله إلى ظل شخص آخر. وقد فعل ذلك بالفعل مع رين، عندما كانت تواجه خطر الإصابة بتعويذة الكابوس. لكنها كانت شخصًا عاديًا آنذاك، ولذلك لم تستفد كثيرًا من صحبة الكابوس.

لكن ريفيل كانت قديسة، بل وقديسة ذات قوة هائلة، من أشدّ الناس رعبًا في العالم. لذا، لو ترك صني الثعبان معها، لتمكّنا من تكوين شراكة حقيقية. وغنيّ عن القول، إن ذلك سيكون مكسبًا عظيمًا لريفيل ولعشيرة الظلّ ككل.

أولاً وقبل كل شيء، كان الثعبان على الأرجح أقوى ظل يمتلكه صني… أو امتلكه… على الأقل من الناحية التقنية. فهو عملاق عظيم، بعد كل شيء. صحيح أن ريفيل لم يكن لديها جحافل من الظلال تسكن روحها، لذا لم يكن الثعبان قادراً على اتخاذ أشكال لا حصر لها كرفيق لها – لكن حتى شكله الطبيعي كوحش روحي كان قوة مرعبة في ساحة المعركة.

لكن هذا لم يكن السبب الحقيقي وراء رغبة صني في ترك الثعبان مع ريفيل.

السبب الحقيقي كان عشيرة الظل.

أصبح أعضاء عشيرة الظل على ما هم عليه بتلقيهم علامة الظل. كانوا جزءًا من مجال صني… ولكن فقط لأن الثعبان كان جزءًا من صني. أما إذا أصبح رفيقا شخص آخر، فسيرتبطون بذلك الشخص.

ستتمكن ريفيل من قيادة أعضاء عشيرة الظل بفعالية أكبر، ودعمهم بقوتها. والأهم من ذلك، ستتمكن من ضم أعضاء جدد إلى عشيرة الظل، وتوسيعها حسب الحاجة. حتى لو غاب صني لسنوات عديدة، فإن القوة الخفية التي أنشأها لن تتلاشى.

بل على العكس، ستتاح لها فرصة الازدهار تحت قيادة جديدة. كان يشك في أن يُكشف أمر عشيرة الظل للعامة، فالتكتم ضروري للعمل المهم الذي يقومون به لصالح البشرية. لكن ليس من الضروري أن تبقى سرية تمامًا.

وإذا عاد صني وأراد استعادة الثعبان، فبإمكان ريفيل ببساطة الاستمرار في العمل كواجهة للعملية بأكملها. سيكون أكثر من راضٍ بدعمها سرًا من وراء الكواليس… في الواقع، هذا ما يليق بقوة تُطلق على نفسها اسم عشيرة الظل.

"إذن، كما ترين، كل شيء منطقي تماماً."

حدّقت ريفيل فيه لبرهة، ثمّ نظرت إلى ساعدها، حيث كان وشمٌ دقيقٌ لثعبانٍ رشيقٍ محفورًا على بشرتها البيضاء. كانت تلك علامة الظلال خاصتها – الأقوى بين نسل الثعبان – وإذا لزم الأمر، يمكن أن تصبح سلاحًا فتاكًا أيضًا.

تنهدت.

"حسنًا، لا بأس. أعتقد أنني سأحتاج إلى استعادة مهاراتي في استخدام سلاحين في وقت واحد."

ثم هزت رأسها في حالة من الذهول.

"مع ذلك، فإن ثعبان الروح وحده لن يكون كافياً للدفاع عن الشاطئ المنسي. الجزء الآخر من خطتك هو ما يقلقني."

هز صني كتفيه.

"أما الجزء الآخر فهو ما يجعل الأمر عبقرياً! أنتِ بحاجة إلى حصن وجيش وقائد عسكري مهيب. وانظر إلى ذلك – بمعجزة، يمكنني أن أمنحك الثلاثة جميعاً…"

ربما لم تعد القديسة خادمة صني، لكن هذا لا يعني أنها اختفت. فرابطة الثقة والصداقة بينهما لم تتلاشَ. بفقدانه لظله، كسب صني حليفة… بل رفيقة وفية. وفي عالم الحلفاء، يصعب إيجاد حليف أفضل من القديسة.

كما أنها كانت تقود جحافل أقاربها الذين سقطوا. لذلك، طلب منها البقاء على الشاطئ المنسي ومساعدة ريفيل في الدفاع عنه بصفتها القائدة الميدانية للقوات البشرية هنا. فأفراد عشيرة الظل قد تدربوا على يديها، فمن الأجدر بقيادتهم في المعركة؟

تم إيجاد الجنرالة. وكانت هي الأخرى طاغية عظيمة. بوجود الثعبان والقديسة، كانت ريفيل بالفعل مسؤولة عن قوة أكبر من أي قديس آخر في التاريخ.

باستثناء صني نفسه بالطبع، وربما موردريت.

وه ذا ما ترك مسألة الحصن.

وبطبيعة الحال، كان هناك المقلد ليؤدي هذا الدور.