الفصل 3150الاستعدادات النهائية

أراد صني استخدام قدرة نعمة الظلال الخاصة بثعبان الروح لمنحه لريفيل.

كان هناك سببان دفعاه إلى اتخاذ هذا القرار، وكلاهما على نفس القدر من الأهمية.

كان الأمر الأول واضحاً تماماً، وقد تطرقت إليه ريفيل بالفعل. كان عليه أن يتخذ الترتيبات اللازمة لعشيرة الظل قبل مغادرته، وكان أهمها مصير الشاطئ المنسي.

كان صني وقواته متحصنين هناك، يدافعون ببسالة ضد أشباح الرماد. ومع كون القديسة الآن طاغية، تمكنت من دحر تلك الوحوش إلى حدود الغابة المحترقة، ولكن لو رحل صني، لانهار خط الدفاع. في الواقع، لو لم يتخذ صني أي إجراءات، لزال خط الدفاع تمامًا.

سيجد أفراد عشيرة الظل صعوبة في التنقل بين الشاطئ المنسي وأراضي عالم الأحلام الأخرى، فضلاً عن التنقل بين عالم الأحلام والأرض. ونظرًا لاستحالة إنشاء طريق آمن عبر العالم السفلي في الوقت الراهن، فإن كل ما يمكنهم الاعتماد عليه هو ريفيل والمعبد المجهول.

على أي حال، بدا القرار الأسهل هو التخلي عن الشاطئ المنسي ونقل قواته إلى مكان آخر. راودت صني فكرة فعل ذلك أيضًا… لكنه في النهاية شعر بأنه مُجبر على القتال من أجل أرضه المظلمة. لقد بذل جهدًا كبيرًا في جعلها عقله، وملاذًا سريًا للبشرية. والأكثر من ذلك، أن التخلي عنها كان بمثابة أول حجر دومينو في سلسلة هزائم مُدمرة.

لم يكن الشاطئ المنسي مجرد منطقة عادية في عالم الأحلام، بل كان الجبهة الشمالية بأكملها في معركة البشرية ضد الكابوس الزاحف. إذا سقطت، فستشعر جميع الأراضي البشرية الأخرى بالضغط عاجلاً أم آجلاً.

كان الشاطئ المنسي ذا أهمية بالغة لصني، على الصعيدين الاستراتيجي والشخصي. لذا، فقد اختار أن يضمن بقاءه تحت سيطرة البشر… مما يعني أنه كان عليه إيجاد طريقة لحماية البشر له حتى في غيابه. إلا أن مسألة كيفية تحقيق ذلك كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالسبب الثاني الذي دفعه لترك الثعبان في يد ريفيل.

الكابوس الخامس نفسه.

لم يسبق لأحد من عالم اليقظة أن غزاه، وحتى في التاريخ، كانت الأمثلة قليلة. لم يعرف صني سوى مثال واحد – كيتزلكان وحكام ميكتلان الآخرين، الذين تمكنوا من أن يصبحوا سامين، لكن يبدو أنهم فقدوا أنفسهم في عملية التقديس وانتهى بهم الأمر إلى تدمير شعبهم.

كان يعلم أن سكان عالم العاصفة، بحر الشفق، لم ينجبوا روحًا قط. لم يكن معروفًا مصير أبناء عالم الوحش وعالم القلب، لكن لم ينجُ أي منهم من الكابوس المتفشي، لذا يمكن القول بثقة أن إنجازاتهم لم تكن كافية في نهاية المطاف.

باختصار، لم تكن هناك معلومات تُذكر حول ماهية الكابوس الخامس. كانت المعلومات الوحيدة التي يمتلكونها تأتي من يوريس، وبشكل أكبر من وليد الأحلام – والسامين تعلم من أين استقى تلك المعلومات.

بحسب وليد الأحلام، فإنّ مملكة صني الخاصة – بالإضافة إلى جميع قواه وأدواته – ستُستخدم ضده في الكابوس الخامس. ستصبح، أو على الأقل قد تصبح، عقبة بدلاً من مساعدته على اجتياز الاختبار.

لذا، حتى لو بدا الأمر غير منطقي، فإن حدس صني كان يخبره أن التخلص من أكبر قدر ممكن من السلطة سيساعده في تحقيق التقديس، بالإضافة إلى الحفاظ على قدر من السيطرة على من سيصبح نتيجة لذلك.

وبغض النظر عن ذلك، بدا القيام بذلك مناسبًا بشكل غريب. من المرجح أن يصبح الكابوس الخامس أصعب محنة في حياته المليئة بالمخاطر. إن التخلي عن كل المزايا الزائدة ومواجهته بأقرب ما يكون إلى جوهره النقي بدا وكأنه نوع العزيمة التي يحتاجها للبقاء على قيد الحياة.

هذا يعني أن على صني أن يتخلى عن بعض، إن لم يكن كل، ظلاله. وإذا أمكن، كان عليه أيضاً أن يقلل من عدد الظلال التي تسكن روحه.

رغم كرهه الشديد لفكرة فراق أتباعه المخلصين، إلا أن ذلك كان يتماشى مع أهدافه العامة. لم يكن هدف صني الحقيقي هو قهر الكابوس الخامس أو أن يصبح ساميا، فهذه مجرد إجراءات كان عليه اتخاذها لتحقيق غايته. ما أراده حقًا هو ضمان نجاة البشرية من نهاية العالم.

لم يكن هناك جدوى من أن يصبح ساميا إذا كان البشر قد فُنيوا بحلول ذلك الوقت، وترك ظلاله لحراسة معاقل البشرية سيقلل من احتمالية هلاكهم جميعًا. أما أولئك الملوك الذين بقوا في الخلف، فهم بالتأكيد بحاجة إلى كل مساعدة ممكنة، وظلال صني القوية ستكون عونًا كبيرًا لهم.

لكن السؤال الذي يطرح نفسه هو… هل سيتمكن صني من تركهم في العالم الحقيقي؟ عندما يدخل جسده وروحه ونفسه إلى بذرة الكابوس، هل ستسمح التعويذة بكرم لسكان روحه بالبقاء؟

لم يكن صني يعلم، لكنه كان يظن أنه سيفعل. فآخرون استطاعوا ترك ذكرياتهم وراءهم، فلماذا لا يستطيع هو فعل الشيء نفسه مع ظلاله؟ تكمن المشكلة في أن ظلاله لا يمكنها الوجود بدونه. فهي تستمد قوتها منه، وتعود إلى حضن روحه الدافئ لتتعافى من جراحها، وفي بعض الحالات تعتمد عليه في غذائها.

لذا حتى لو تركهم صني ورائه، فإن فائدتهم في جهود الحفاظ على البشرية ستكون محدودة، وهناك احتمال حقيقي لتدميرهم.

لأن ظلاله لم تكن كائنات مستقلة. وكما قال يوريس ذات مرة، لم تكن مكتملة بعد.

لم يكن صني يعرف كيف يكملها من قبل، ولكن بعد المغامرة في العالم السفلي واستعادة نسيج الظل، توصل إلى نظرية.

تم تطوير تلك النظرية واختبارها بشكل أكبر في الشهر الذي تلا تلك الرحلة المروعة، والآن، أخيرًا، أصبح صني مستعدًا لتطبيقها عمليًا.

عشية الرحيل إلى كابوس مروع …

كان يستعد لمنح ظلاله الحرية.