الفصل 3149نهايات مفتوحة

بعد بضعة أيام، حدق صني في الأفق البعيد، وعلى وجهه تعبير متأمل.

ظل صامتاً لفترة طويلة، ثم تنهد.

"الأمور… لا تبدو على ما يرام."

تردد قليلاً، ثم هز رأسه.

"كانت البشرية في الماضي تغزو أراضٍ جديدة كل يوم. كان هناك زخم هائل عندما اعتلت نيفيس العرش لأول مرة، زخم هائل… كنا نحقق نصرًا تلو الآخر. تلك الأيام ولّت. كان لا بد للعالم أن ينهار فجأة ودون سابق إنذار. كنا منشغلين للغاية بالاستعداد لنهاية الزمان حتى حلّت دون أن يلاحظها أحد. في أحد الأيام، نظرنا حولنا فوجدنا أنفسنا في خضمّ الكارثة."

ابتسم صني بمرارة.

"في هذه الأيام، لا نغزو أراضٍ جديدة. في الواقع، يبدو أننا عاجزون حتى عن التمسك بالأراضي التي سبق غزوها. إنه انسحاب مُدار، في الوقت الراهن… لكن نطاق البشرية يتقلص شيئًا فشيئًا، يومًا بعد يوم. وهل تعلمين ما يثير غضبي حقًا؟"

تحولت ابتسامته إلى ابتسامة ازدراء.

"بسبب ذلك الوغد، وليد الأحلام، لا يتذكر معظم الناس حتى الأوقات الجميلة جيدًا. مجال الشوق على وشك الاختفاء، وأيام مجده قد ولت تقريبًا من ذاكرة الجميع. ألا يبدو هذا غير عادل؟"

لعن صني.

"ولا أريد حتى أن أتحدث عن عالم اليقظة. إنه مكان فوضوي للغاية – بوابات الكابوس تُفتح في كل مكان، وأجزاء منه يبتلعها عالم الأحلام، وأسراب من الوحوش تحاصر الأرباع الثلاثة. أشباح التلال، والأفيقيات السوداء، وكل أنواع الرعب التي يمكن تخيلها… يا إلهي، أكرهها بشدة."

استنشق ببطء.

"حسنًا، على الأقل الأمور تتحسن الآن بفضل إيفي، وكاي، وجيت، وسيشان، ومورغان، وسائر الليل، تم إخلاء أمريكا الجنوبية، والمناطق الساحلية هي التالية. لقد كانت أنانكي والمدن في بحر العاصفة بمثابة شريان حياة حقيقي لنا في العامين الماضيين، والآن بعد أن أصبحت إيفي وحديقتها الروحية جاهزتين لخوض المعركة… أعتقد أننا نستطيع أن نسبق نهاية العالم ولو لمرة واحدة. على الأقل لفترة قصيرة."

انحنى إلى الخلف وهز رأسه.

"من يدري؟ ربما يبقى العالم متماسكًا حين أصبح ساميا. أتمنى ذلك حقًا. ففي النهاية، سيكون من المؤسف حقًا أن أصبح ساميا في الوقت الذي ينهار فيه كل الوجود. لن يبقى أحد لأتباهى أمامه… ما جدوى القوة إن لم يستطع المرء التباهي بها أمام الآخرين؟"

ورداً على ذلك، ساد صمت طويل.

ثمّ، بدّدت تنهيدة عميقة ذلك الشعور.

"ألم يمنعك عدم كونك ساميا من الشعور بالغرور؟"

رفع صني حاجبه، ثم عبس في استياء.

وأضاف الصوت في الوقت نفسه:

"وأخبرني، لماذا تُسهب في الحديث في غرفتي؟ اسمع، هناك جحافل من الظلال الميتة في روحك. ألا يمكنك استخدام أحدها – أي واحد منها! – لتُسهب في الحديث بدلاً من ذلك؟!"

كان صني، بالطبع، في غرفة ريفيل. كانت الغرفة فوضوية كعادتها، لكن على الأقل كانت قاتلة النور العظيمة والرهيبة في حالة أفضل من مظهرها المعتاد المنعزل – إن كان من الممكن اعتبار تغطيتها بالعرق والأوساخ والدماء تحسناً. لقد عادت لتوها من ساحة المعركة، ولم تتخلص بعد من صورتها المرعبة.

'لا، ما الذي أتحدث عنه؟ بالطبع، إنه تحسن!'

كان أي شيء بمثابة تحسن مقارنة بمظهرها المعتاد غير المرتب.

لم يكن على صني أن يخجل من مدى عدم احترافية مساعدته الأفضل المفترضة … أي شيخة عشيرة الظل المحترمة … التي بدت عليها.

حدق في ريفيل في حيرة.

"بالطبع أستطيع. ولكن أين المتعة في ذلك؟"

تأوهت ريفيل وألقت نظرة غاضبة نحوه.

"لماذا تختبئ في غرفتي على أي حال؟ هل أغضبت آيكو مرة أخرى؟"

سعل صني.

"بالطبع لا. لماذا أغضبها؟ لا أفهم ما تقصديه."

بدت غير مقتنعة.

"لماذا أنت هنا إذن؟"

قام صني بتنحنح حلقه.

"بالمناسبة، هل تتذكرين تلك المرة التي ذكرت فيها أنني سأوظف آيكو كمساعدة لي، ثم اختفيت لبضع سنوات، تاركاً إياها مسؤولة عن شركة متداعية في غياب رأس مالها الرئيسي؟"

أومأت ريفيل برأسها ببطء.

حدق بها صني بابتسامة غامضة لبضع لحظات.

"حسنًا، سأغادر لبضع سنوات! وسأترككِ مسؤولاً عن عشيرة الظل! تهانينا، على ما أعتقد!"

كانت ابتسامته بريئة تماماً.

"لهذا السبب أنا هنا. لأبلغك بالخبر – والتهنئة – شخصياً. أوه، ولدي سؤال أيضاً…"

نظرت ريفيل حول غرفتها بتعبير غريب.

'ما هو ذلك الشعور؟'

لم يستطع صني التعرف عليه تماماً، لكنه اعتقد أنه يشبه بشكل غريب … الكآبة.

'ما هذا؟ لقد منحتها للتو ترقية! نوعاً ما…'

لماذا كان الناس جاحدين إلى هذا الحد؟

تنهدت.

"لا أستطيع أن أقول إني لم أتوقع ذلك."

رفع صني حاجبه.

"أوه، فعلتِ ذلك؟ حسنًا، هذا يبسط الأمور."

أومأت ريفيل برأسها.

"لم تخفِ نيتك في تحدي الكابوس، على أي حال. لا يمكن لشعبنا دخول الشاطئ المنسي إلا بمساعدة بوابة حلمك. كما أن رحلتك الاستكشافية إلى العالم السفلي لم تُسفر عن طريق آمن وموثوق يربطنا ببقية عالم الأحلام أسفل الجبال الجوفاء. لذا… بمجرد رحيلك، سنُحاصر هنا أو نُجبر على التراجع. كنت أتوقع هذا الحديث منذ مدة."

التزمت الصمت لبضع لحظات، ثم حدقت في صني.

"لم أتوقع أن يحدث ذلك في غرفتي الخاصة، مباشرة بعد عودتي من معركة ضد أحد هؤلاء اللوردات اللعينين من أشباح الرماد."

ازداد عبوس ريفيل حدة.

"وبالحديث عن مسكني الخاص – هل تعرف ما معنى كلمة "خاص" ماذا بحقك؟!"

فوجئ صني بالسؤال.

"من تظنني؟ بالطبع، أنا كذلك!"

أطلق ضحكة ساخرة.

"هذا يعني أنه يجب عليّ الدخول من خلال الظلال بدلاً من فتح الباب!"

طار كتاب كانت ريفيل تحمله بالقرب منها باتجاه رأسه، والتقطه صني برشاقة في الهواء.

أداره لينظر إلى الغلاف، ورمش عدة مرات.

"ماذا؟ هل هناك جزء ثانٍ؟ لكن كيف… كيف تستمر في إغواء كل هؤلاء الرجال عن طريق الخطأ…"

زمجرت ريفيل.

"ركّز! على أي حال، هل لديك سؤال؟!"

أبعد صني نظره عن الكتاب، ووضعه جانباً، ومسح يده خلسةً على سترته.

"أوه، نعم."

انحنى إلى الأمام وسأل بنبرة ودية:

"قولي… ما هو شعوركِ تجاه الحيوانات الأليفة؟"

ثم انحنى إلى الخلف وتنهد.

"كما ترين، لديّ هذا الثعبان. إنه مخلوق صغير لطيف – يبلغ طوله حوالي كيلومتر واحد، مدربا على قضاء حاجتها في المكان المخصص، ويحب أكل الناس… همم، هل قلت أكل الناس؟ أقصد الناس، إنه يحب الناس!"

توقف للحظة.

"على أي حال، كنت آمل أن تعتني به أثناء غيابي، ولو لفترة قصيرة…"