الفصل 3137سهول إليسيوم

لم تكن إيفي تشعر بحالة جيدة.

لكنها على الأقل كانت حرة.

كان وباء مرعب ينهشها من الداخل، ونهر من الدم الأسود يتدفق من الجروح الغائرة التي ألحقها بها أزاراكس. شعرت إيفي وكأنها وصلت إلى حافة الانهيار.

لكن الحبل الذي كان يقيد يديها قُطع، وتمكنت من الفرار. لقد أخطأ أزاراكس حين ترك خنجره مغروسًا في جسدها. في البداية، راودت إيفي فكرة توجيه نصل الخنجر نحوه – فالسيادي العظيم كان مشتتًا، وقد أدار ظهره لها. ضربة واحدة، وينتهي الكابوس…

كان ذهنها مشوشًا، وأفكارها بطيئة، لكن حتى في تلك الحالة الضبابية، أخبرتها غريزة البقاء الحادة أن محاولة قتل أزاراكس عبثٌ لا طائل منه. لن تتمكن أبدًا من القضاء عليه – لا بضربة واحدة، ولا في حالتها الراهنة. ربما عندما يفتك به الطاعون بشكل أكبر، لكن ليس الآن.

لذا، اختارت إيفي الهروب بدلاً من ذلك.

مستغلة حقيقة أن أزاراكس كان مذهولاً ومشتت الذهن، زحفت إلى الجزء الخلفي من خيمته الفخمة واستخدمت الخنجر لقطع قماشها.

في الخارج، كان معسكر جحافل الصلب أشبه بتل نمل مُضطرب. كان المحاربون العائدون من المدينة شاحبين ومغطين بالسخام. أما من بقوا في المعسكر، فكانوا إما أمواتًا أو في حالة ذهول. وقد دُمّر جزء كبير من المعسكر بالكامل واشتعلت فيه النيران، والتهمت النيران ما تبقى من مؤن جحافل الصلب.

لا بد أن ذلك كان من فعل جيت.

كان الجنود يركضون محاولين إخماد النيران، بينما انهار بعضهم على الأرض من الإرهاق. كان هناك العديد من الجرحى… ونظر كثير منهم إلى أيديهم المرتجفة برعب، والدماء الداكنة تتسرب من تحت ضماداتهم.

كان الهواء مليئاً بالدخان والرماد.

استغلت إيفي الفوضى لتشق طريقها للخروج من المخيم.

في الحقيقة، لم تكن تتذكر تمامًا كيف تمكنت من الفرار. ويبدو أنها قتلت بعض الجنود في طريقها، إذ كان نصل الخنجر الذي كانت لا تزال تمسكه في يدها ملطخًا بالدماء – دماء حمراء، وليست سوداء، مما يعني أنها لم تكن دماءها.

لكن حتى لو قتلت بعضهم، يبدو أن البقية لم يلاحظوا هروبها. ليس فورًا على الأقل… الآن، باتوا قد لاحظوا بالتأكيد. عرفت إيفي ذلك لأنها كانت مُلاحقة.

كانت أفكارها مشوشة، فلم تستطع تحديد مكانها بدقة. وجدت نفسها في غابة، محاطة بأشجار ميتة لا حصر لها. كانت الأرض قاحلة، والشمس تغرب، لتغرق العالم في غسق الليل. اتكأت إيفي على شجرة، تتنفس بصعوبة، وضغطت بيدها على جسدها المنهك.

لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إيقاف تدفق نهر بحجر واحد. لم يكن أزاراكس بخيلاً حين طعنها، لذا تلقت جروحاً أكثر مما يمكن تغطيته بيد واحدة – كان الدم لا يزال يتدفق، قطرات ثقيلة تتساقط على التربة السوداء.

لم يكن ذلك مثالياً، إذ بدا ترك أثر دم أثناء المطاردة فكرة سيئة. وكان هناك شيء غريب يحدث أيضاً…

في الأماكن التي سقط فيها دم إيفي على الأرض القاحلة، بدت وكأنها تزهر. نبت العشب الأخضر والكروم والزهور من الأرض، تنمو بسرعة مذهلة. حتى الأشجار الميتة القريبة بدت وكأنها تدب فيها الحياة، وتفتحت براعمها الصغيرة على أغصانها.

'ما هذا ماذا بحقك؟'

تدافعت الأفكار ببطء في رأسها. لم تفهم ما يحدث، لكنها شعرت بفزع مبهم. كان أثر الدماء كافيًا لإثارة القلق، والآن هناك أثرٌ أكثر وضوحًا من الخضرة اليانعة التي خلفتها. كانت الغابة تعود للحياة أينما مرت، لذا يكفي تتبع الخضرة الزاهية للعثور عليها.

والمطاردون، أياً كانوا، كانوا قد بدأوا بالفعل في اللحاق بها. كانت تسمع أصوات حركة في المسافة.

شكّت إيفي في أن يكون أزاراكس قد اختار مطاردتها شخصيًا، فلو فعل ذلك لكان قد وصل إليها في لحظات. لا بدّ أن عاهل العواهل كان مشغولًا بمحاولة إنقاذ الموقف في الوقت الراهن، والسيطرة على جحافل الصلب المهتزة.

بالإضافة إلى ذلك، لا بد أنه كان يعتقد أنها ميتة لا محالة – لو كانت إيفي صادقة مع نفسها، لاعترفت بذلك أيضًا – لذا فمن المحتمل أن يكون الجنود الذين يطاردونها متتبعين ذوي خبرة، ومحاربين قدامى متمرسين، وقديسًا أو اثنين للتأكد من أنها لن تهرب.

في العادة، كانت ستقلب الموازين وتجعل هؤلاء الصيادين فريسة لها، لكن في تلك اللحظة، لم تكن إيفي متأكدة حتى من قدرتها على الصمود لبضع دقائق أخرى. كان قتال محاربي طاعون الفولاذ المخضرمين أمراً مستحيلاً.

وما زالت ترغب في العيش… كانت مصممة بشدة على البقاء على قيد الحياة، حتى لو كان المنطق السليم يملي عليها أنها ضعيفة للغاية ومتأثرة بالطاعون لدرجة أنها لن تنجو من جراحها المميتة.

من يهتم بالمنطق السليم على أي حال؟ لم يصمد المنطق أمام الاصطدامات بالواقع عندما يتعلق الأمر بالأقوياء، لذلك قررت إيفي تجاهل الحقيقة الصارخة لموتها الوشيك والحتمي أيضًا.

تأوهت ودفعت نفسها بعيداً عن الشجرة، فأسقطت الخنجر وتركت عليه بصمة يد ملطخة بالدماء.

خطوة، خطوة، خطوة أخرى…

مع كل جرح، كان الدم يتدفق أكثر من جروحها، وشعرت بضعف طفيف.

لكنها مع ذلك أخذت اللقطة التالية، والتي تليها، والتي تليها، وهي تتعثر إلى الأمام بينما تزداد أصوات المطاردة ارتفاعاً خلفها.

كان شيء غريب يحدث لجسدها المنهك، ولروحها المتعبة أيضاً. لكن إيفي تجاهلت ذلك وركزت فقط على ما ينتظرها، وأجبرت نفسها على مواصلة السير حتى عندما لم تشعر إلا برغبة جامحة في السقوط والتوقف.

ربما كانت الشتلات الخضراء التي تنبت من الأرض نتيجة لرغبتها الجامحة والملتهبة في الحياة.

وهكذا، استمرت إيفي في التعثر إلى الأمام، خطوة مؤلمة تلو الأخرى.

إلى أن لم يبقَ مكان نذهب إليه.

اختفت الغابة فجأة، لتنفتح على مساحة شاسعة من الماء. وفي وهج الغروب القرمزي، تلونت المياه بلون أحمر زاهٍ، متلألئة كبحر هادئ من الدماء المسفوكة حديثًا.

تجمدت إيفي في مكانها، وانطلقت ضحكة مكتومة من شفتيها.

"…نهاية الطريق، على ما أعتقد."

لم تستطع المشي على الماء، ومع أصوات المطاردة التي كانت تلاحقها مباشرة، بدا أن رحلتها تقترب من نهايتها.

تقدمت بضع خطوات للأمام، حتى وصلت إلى حافة الماء، ثم دخلت فيه. وسرعان ما وصلت الأمواج إلى ركبتيها، فتعثرت وسقطت.

"هذا لا معنى له على الإطلاق…"

لماذا كان البحر أمامها؟ كان من المفترض أن يكون في الاتجاه المعاكس، خلف المدينة المحترقة. لم يكن بإمكان إيفي الذهاب من ذلك الطريق، لأن معظم جحافل الصلب كانوا عائدين منه أثناء هروبها. لذا، هربت بعيدًا عن المدينة.

نهضت بصعوبة وجلست في الماء البارد، تحدق بذهول بينما يختلط دمها الداكن به. أدركت متأخرة حقيقةً ما. لا بد أن هذه هي البحيرة الاصطناعية التي أنشأها أزاراكس لتحويل مجرى النهر. كانت ذات منظر خلاب، بالنظر إلى الغرض منها.

استنشقت إيفي بعمق ونظرت إلى السماء القرمزية.

كانت تسمع خلفها صوت أحذية ثقيلة تضرب الأرض، بالإضافة إلى صوت شدّ أوتار أقواس لا حصر لها. كان ذهنها خالياً، وفي مكان ما تحت ذلك الفراغ، كان يطفو في الظلام شعور بارد لا يمكن إنكاره بأنها على وشك الموت.

أطلق محاربو جحافل الفولاذ سهامهم.

كانت إيفي منهكة للغاية. كانت تتألم بشدة. غسل الماء البارد جسدها المحترق، مخففًا ألمها… لذا، فكرت للحظة أنه ربما لا بأس من الاستلقاء في الظلام البارد والراحة. لكنها بدلًا من ذلك، استخدمت ما تبقى لديها من طاقة قليلة وفعلت قدرتها المستيقظة، فحوّلت جلدها إلى صلابة الفولاذ. ارتدت الأسهم عنه، وتحطم بعضها إلى شظايا. تمكن سهمان من اختراق الجلد، لكن حتى مع ذلك، لم تخترق رؤوسهما بعمق.

"تغلغل بعمق شديد، أليس كذلك؟"

وفجأة، تحولت شفتا إيفي إلى ابتسامة ملتوية.

'تباً لهذا!'

الاستلقاء للراحة في الظلام البارد المريح؟

من كان لديه وقت لذلك؟

لم تكن إيفي تطيق السلام الذي يقدمه الموت. لم تكن بحاجة إلى عزائه.

لذا حتى في الوقت الذي كان فيه الطاعون ينهشها من الداخل وتخترق السهام الحادة جسدها، قررت أن تكافح قليلاً.

كانت ستختبر عدد مطارديها الذين ستتمكن من قتلهم قبل أن يقضوا عليها… لا، لماذا تفكر في ذلك؟ كانت ستقتلهم جميعًا، لذا لم تكن هناك حاجة للعد.

فجأة، تذكرت إيفي كابوسها الثاني. تذكرت معبد الكأس، والأطفال الذين دربتهم جنبًا إلى جنب، وتحملوا معًا قسوة فتيات الحرب وجنون مملكة الأمل الخفي… حتى رحلوا جميعًا، وبقيت هي وحدها.

'ما زلت أعاني.'

كان هذا هو مسار سامي الحرب، أليس كذلك؟ الصراع الأبدي لجميع الكائنات الحية – الصراع من أجل البقاء على قيد الحياة، من أجل العيش.

لتحقيق النجاح.

"آه، الحرب…"

تأوهت إيفي.

"…لتتعفن في قبرك إلى الأبد، أيها الوغد اللعين."

حاولت أن تدفع نفسها للوقوف على قدميها، لكن لم يتبق في جسدها سوى القليل من القوة، لذا بالكاد تمكنت من التحرك.

استمرت في المحاولة.

وبينما كانت تفعل ذلك…

بدا أن شيئاً ما بداخلها قد وصل إلى مرحلة حرجة.

يبدو أن شيئاً ما قد اكتمل.

ارتفع، وغمر كيانها بأكمله، وفاض مثل نبع ماء.

ثم همست التعويذة في أذنها:

[لقد تلقيت إرث جانبكِ، بركة الحرب.]

وبينما كانت إيفي تلهث وهي تمسك ببطنها النازف، استمرت التعويذة في الكلام.

[لقد تلقيت جزءًا من مجال الحياة.]

[لقد أنجبت روحك عالماً أصغر، حديقة الرخاء.]

[لقد أصبحت سيدة حديقة الأرواح.]

'ماذا؟'

تدفق دم إيفي الأسود من تحت يدها، ثم ازداد سطوعاً فجأة، وتحول تدريجياً إلى اللون الأحمر.

وأخيراً شعرت بأن التغيير الذي كان يحدث لها قد بلغ ذروته.

حتى وإن لم تستطع إيفي رؤية ذلك في تلك اللحظة، كان تحول عميق يحدث في أعماق روحها. لو أنها دخلت بحر روحها، لرأت البحر الذي يستقر تحت سماء زرقاء صافية، مضاءً بدفء أشعة الشمس الساطعة، يغلي ويضطرب.

ثم، ارتفع شيءٌ عظيمٌ ببطءٍ من تحت الأمواج المتلاطمة – كانت جزيرةً عظيمةً، بجبالٍ شاهقةٍ ترتفع إلى السماء وأنهارٍ صافيةٍ تجري على طول سهولها ووديانها. نبتت شتلاتٌ خضراء من التربة الخصبة، وسرعان ما غطت الغابات والمروج والبساتين والمراعي الجزيرة القاحلة. تفتحت الأزهار، وانحنت أغصان الأشجار تحت وطأة الثمار الناضجة.

كانت وفرة هذه الجزيرة الفردوسية المزدهرة تعج بالحيوية المتدفقة التي لا تنضب، وقد غمرت تلك الحيوية كيان إيفي بأكمله، واصطدمت بالطاعون الذي التهمها في حرب ضارية.

"ما هذا الهراء؟"

أرادت إيفي أن تضحك، لكنها لم تستطع لأنه في تلك اللحظة، سقطت عليها المزيد من السهام، وتمكن أكثر من سهم من اختراق جلدها.

تمايلت، وشعرت بتدفق المزيد من الدم في جسدها.

لو أنها استطاعت الوقوف… حينها…

لقد استُهلك جوهرها تقريبًا الآن، وحتى لو أن إرث الجانب الذي تم فك ختمه حديثًا قد عززها، فإنها ستفقد القدرة على استخدام جانبها قريبًا.

بمجرد حدوث ذلك، ستقتلها تلك الأسهم على أي حال.

لكن قبل أن تنفد طاقة إيفي، شعرت فجأة ببرد شديد.

غطى ضباب جليدي شاطئ البحيرة، فحجبها عن أعين الرماة. ودوت صرخات مرعبة من الضباب، مكتومة ببرودته.

زفرت إيفي ببطء وسمحت لنفسها أخيراً بالسقوط.

لكن قبل أن تقفز في الماء مباشرة، أمسك بها أحدهم.

رفعت بصرها، فرأى العيون الزرقاء الجليدية تحدق بها من الظلام.

تنهدت إيفي.

"أختي الكبرى… أشعر أنني في حالة يرثى لها."

أومأت جيت، التي كانت نحملها، برأسها في صمت.

"تبدين سيئة للغاية."

حاولت إيفي أن تضحك، لكنها عبست بدلاً من ذلك.

"هناك حديقة… تزهر في روحي… حديقة روحية…"

عبست جيت.

"يبدو أنكِ تهذين. لا بأس، لكن حاولي أن تتماسكِ. على الأقل حتى نخرج من هنا."

رفعت إيفي رأسها وهي بين ذراعيها وابتسمت.

"التمسك، هاه؟ ما الذي تريدنني أن أتمسك به بالضبط؟"

بعد أن تتبعت نظراتها، سخرت جيت.

"يبدو أنها بخير في النهاية. جيد… الآن، لنركض…"

الترجمه: كوكبة