الفصل 3136ربتها الذئاب

بينما كانت إيفي مستلقية هناك بلا حراك، مدت حواسها إلى الداخل واستكشفت جسدها.

ربط الحبل السحري يديها بإحكام، وشعرت أنها لن تستطيع تمزيقه حتى لو استعادت قوتها. ومع ذلك، لم يكن الحبل مسحورًا لاستنزافها، لذا كانت جوهرها يعود إليها شيئًا فشيئًا.

كانت لا تزال تعاني من أعراض استنزاف الجوهر، لكن ذلك سيتغير قريبًا. حينها، ستتمكن من استخدام جانبها مجددًا. والأهم من ذلك، حتى قبل ذلك، سيُعاد إحياء جوهرها في جسدها، فتصبح أقوى وأكثر صلابة.

هذا يعني أنها ستكون قادرة على مقاومة الطاعون بشكل أفضل. ويعني أيضاً أنها ستكون قادرة على التعافي من الجروح التي ألحقها بها أزاراكس، سواء الداخلية أو الخارجية، بشكل أسرع.

كان هدف إيفي أن تتمكن من الوقوف عندما يعود جيش الفولاذ من هجومه على القلعة الحجرية. فحينها، حتى لو ماتت، لن تضطر للموت راكعة على ركبتيها، على الأقل.

شيء بسيط كهذا يبدو الآن وكأنه تحدٍّ لا يمكن التغلب عليه.

تنهدت وركزت على توجيه جوهرها.

مرّ الوقت، وقد تخللته مشاعر الألم والترقب.

بعد فترة، وبينما كانت إيفي تائهة في غيبوبة شبه واعية، سمعت صرخات وأنينًا مرعبًا يرتفع كالموج من مكان ما في المخيم. تساءلت عما يحدث، لكنها لم تستطع أن تهتم.

بعد فترة، ظنت أنها سمعت صدى هدير بعيد يصم الآذان يخترق جدران الخيمة. كما سمعت أصوات انفجارات قوية، وشمّت رائحة دخان خفيفة.

كان طعم الهواء مثل الرماد.

لم تكن تعرف مصدر تلك الرائحة أيضاً.

ثم فجأة، شعرت ببرد شديد.

في ذلك الوقت، لم تكن تملك ما يكفي من الجوهر لاستحضار ولو ذكرى واحدة. كان جسدها يمتص جوهرها بشراهة، ويزيد منه باستمرار، لكنه لم يكن قد وصل بعد إلى حد التشبع. ومن الجانب الإيجابي، نتيجة لذلك، كانت جروحها تلتئم بشكل أسرع.

ركزت إيفي على التحكم في تدفق جوهرها، موجهةً إياه عبر القنوات المتشابكة التي تخترق جسدها إلى المناطق التي أرادت إصلاحها أولاً. وفي الوقت نفسه، كانت عروق الجوهر نفسها تُشفى وتُقوّم.

"قليلاً أكثر… فقط قليلاً أكثر…"

كانت لا تزال تتعافى عندما ابتلع الشفق الخافت العالم، ودخل أزاراكس الخيمة، تفوح منه رائحة الدم والرماد.

وبينما كان يفعل ذلك، لمحت إيفي الجنود المنهكين والمصابين بصدمة القصف. وسمعت بعضًا من أحاديثهم أيضًا.

كان عليها أن تكتم ضحكتها.

'إذن هذا هو السبب…'

أدرك كاي بالفعل أهمية هجوم اليوم. تحت قيادته، أظهر المدافعون عن القلعة الحجرية – سائر الليل، ومورغان، وسيشان، وبقية المجموعة – لجيش الفولاذ جحيماً لا يُطاق.

والأفضل من ذلك، أن جيت لم تُفوّت فرصة التحرّك. ربما كانت تُراقب الوضع بمساعدة صداها، على أي حال… إلا أنها هذه المرة لم تُقرر مهاجمة قافلة إمداد.

لم تكن في مكان بعيد ترهب الإمبراطورية الفولاذية أيضاً.

بدلاً من ذلك، بمجرد أن اشتبك أزاراكس ومحاربوه مع المدافعين عن القلعة داخل المدينة، تسللت إلى معسكر جحافل الفولاذ وهاجمت مخازن الإمدادات الخاصة بها مباشرة، ودمرت ما تبقى من المؤن القليلة.

وهكذا، فشل جيش الفولاذ في الاستيلاء على القلعة الحجرية، وأصبح بلا طعام، ويعاني من وباء ينتشر بسرعة فوق كل ذلك.

كان تعبير أزاراكس قبيحاً.

حدق في إيفي بنظرة مرعبة، ثم انحنى وسحبها بقوة لتنهض على قدميها.

استطاعت أن ترى ذلك حينها، في عينيه، مختبئاً وراء غضب قاتل.

أزاراكس الجبار، طاعون الفولاذ، عاهل العواهل… اهتزت لأول مرة منذ أن قابلته.

حدق بها بغضب، ثم هزها بعنف وهمس:

"هل كانت هذه خطتكِ منذ البداية؟!"

لم يكن بوسع إيفي سوى الابتسام وهي عاجزة في قبضته الحديدية.

"لقد كانت خطة جيدة، أليس كذلك؟"

للحظة، بدت الدهشة واضحة في عينيه.

ثم رد بالطريقة الوحيدة التي يعرفها – بصفعها بقوة شرسة.

رأت إيفي النجوم، وعقلها يدور في حالة ذهول. لكن أزاراكس كان أكثر ذهولاً منها.

لأنه بينما كانت تترنح من الصدمة، كان يحدق في يده في حالة صدمة.

كانت يده التي ضربتها بقسوة ترتجف.

كان الدم الأسود يتسرب من تحت أظافره.

رفع أزاراكس نظره ببطء، ونظر إلى إيفي وهمس:

"ماذا فعلتِ؟ ماذا فعلتِ يا ساحرة؟!"

شعرت إيفي بأن بعض أسنانها قد انخلعت، وأن لسانها قد جُرح بالشظايا الحادة.

ومع ذلك، حاولت أن تمنحه ابتسامة مشرقة قدر استطاعتها.

كان جوابها بسيطاً.

"لقد قتلتك."

بدا أزاراكس مذهولاً تماماً للحظة. ثم، انكشف شيء ما في عينيه، وبدا وكأنه قد استهلكه الغضب تماماً.

أنزل يده المرتعشة، وسحب خنجراً طويلاً من حزامه، وطعن به إيفي في بطنها بحركة واحدة سريعة. وبينما غمر الدم الداكن يده، انحنت إيفي من شدة الألم، وقد أعمتها شدته.

انطلقت من شفتيها أنّة غريبة، ثم ازداد صوتها تدريجياً.

بدا الأمر وكأنها تتأوه في البداية، ولكن عندما رفعت إيفي رأسها مرة أخرى، أصبح من الواضح أنها كانت تضحك.

كانت تضحك بصوت عالٍ، وجسدها المنهك والضعيف يرتجف من شدة الضحك. بدا أن سماع ضحكتها قد أصاب أزاراكس بالذهول من جديد. تجمد للحظة، ثم زمجر وطعنها مرارًا وتكرارًا…

طعنها حتى خفت صوت ضحكتها.

وأخيراً، أسقط أزاراكس الكاهنة على الأرض، ثم استدار وترنح خارج الخيمة.

في الخارج، أمامه، كان محاربوه يعودون إلى المعسكر، يسقطون على الأرض ليستريحوا بعد هجومٍ شاقٍ ومرير. بدوا متعبين، ضعفاء، جائعين، مرضى…

مهزومين.

شحب وجه أزاراكس.

أما خلفه…

تحركت يدا الكاهنة المقيدتان، وارتفعتا ببطء والتفتا حول مقبض الخنجر الذي لا يزال بارزاً من صدر ها.

سحبته من جسدها ببطء ثم قلبت نصله، ووضعت حافته الحادة على الحبل الجلدي الذي كان يقيد معصميها.