الفصل 3138وليمة منتقلة

الفصل 3138: وليمة متنقلة

مرّ الوقت، وكان تياره البطيء والثابت يقوض الأمل والحزن على حد سواء.

كانت السماء مشرقة، ثم مظلمة، ثم مشرقة مرة أخرى.

كان حجابها البعيد مسوداً بالدخان، ثم طُهِّر بفعل الغضب المطهر لسحب العاصفة المتدحرجة.

داخل المدينة المدمرة، لم يبقَ سوى الرماد الأكثر عناداً متوهجاً، مختبئاً في أعماق الأنقاض.

خارج المدينة، استقر معسكر ضخم للجيش الغازي تحت سماء رمادية، غارقاً في جو خانق من المعاناة والارتباك والخوف.

عندما كانت الشمس مشرقة، كان الغبار يملأ المكان. وعندما كان المطر يهطل، كان الطين يغطي كل شيء. كانت الخيام متسخة ورطبة ومتهالكة. كان الناس مغطين بالأوساخ والسخام، وعيونهم الكئيبة تتحول ببطء إلى عيون بلا حياة.

كان الجنود جائعين. كان الجوع كابوسًا يطاردهم في يقظتهم، يتربص بهم أينما ذهبوا ومهما فعلوا. غرس أنيابه في أجسادهم، يسلبهم قوتهم ويعذبهم. كما أنه كان ينخر في عقولهم، يقوض إرادتهم.

ولم يكن الجوع الكابوس الوحيد الذي يطارد جحافل الفولاذ.

كان وباءٌ فتاكٌ يفتك بالجنود، ويسلب أرواحهم. كان كوحشٍ خفيٍّ يسير بينهم، صامتًا لا يُرى، يُعلِّم ضحاياه ويتغذى على لحومهم. لم يكن هناك سبيلٌ لصدّ هذا الوحش المفترس، ولا سبيلٌ لمحاربته. فبمجرد أن يُعلَّم المرء، لا يبقى له إلا الموت.

كانت معاناة المصابين بالطاعون مروعة، وموتهم بشعاً. ولكن قبل أن يذوقوا مرارة أن يلتهمهم الطاعون أحياءً، هلك معظمهم بدم بارد – فقد أمر أزاراكس بإبادة المصابين، فأُعدم عدد لا يحصى منهم بمجرد ظهور الأعراض عليهم، وأُحرقت جثثهم في محارق جماعية.

كانت رائحة اللحم المحترق لا تُطاق. لكن ما هو أسوأ من الطاعون نفسه، هو الخوف منه. كان الخوف أشد فتكًا من المرض نفسه، وغالبًا ما كان قاتلًا مثله. لم يُصِب الطاعون إلا بعض الجنود، لكن رعب العدوى أصابهم جميعًا.

جنون ارتياب مُستشرٍ جعل محاربي جحافل الفولاذ حذرين من بعضهم البعض، مُحوّلًا واقعهم الكئيب أصلًا إلى جحيم خانق من الشك وعدم الثقة.

وفوق الجوع والطاعون والخوف…

كان ذلك الضغط المتزايد لحصار طويل ووحشي.

كانت جحافل الفولاذ قد أُنهكت بالفعل جراء الهجمات المتكررة على المدينة الحصينة. ثم، تم القضاء على المحاربين المرعبين – وهم أشد جحافل الجحافل فتكًا – عن بكرة أبيهم. وحتى الآن، في الوقت الذي كان فيه الجوع والمرض يفتكان بالجنود المتبقين، كان عاهل العواهل لا يزال يرسلهم مرارًا وتكرارًا إلى أسوار القلعة الحجرية.

ليحترقوا في لهيب التنين المخيف الذي يحمي أطلال المدينة الساقطة.

ليغرقوا في نهر الفولاذ القاطع الذي أحاط بالقلعة كخندق.

ليختفوا إلى الأبد في السحب المتصاعدة من الضباب القارس، وتلتهم أرواحهم الشبح الشريرة التي كانت تسكن الأطلال.

أن ترى أنهاراً من الدم تتدفق من كل جرح صغير أصابهم، فتسلبهم حياتهم في غضون لحظات.

أن يتمزقوا إرباً إرباً عندما يلتوي الفضاء نفسه ويتموج من حولهم.

على الرغم من غضب أزاراكس، فشل جنوده في الاستيلاء على القلعة الحجرية مراراً وتكراراً.

لذا، لم يكن بوسعهم الآن سوى الزحف بتعب إلى خيامهم القذرة، متحملين الجوع والارتجاف من البرد، متضرعين ألا يكون هذا الارتجاف عرضاً من أعراض الطاعون الزاحف.

ظلوا ينتظرون المعركة القادمة التي ستودي بحياتهم.

كان معسكر جحافل الفولاذ غارقاً في الخوف والتعب والإرهاق. كان رمادياً وصامتاً، تفوح منه رائحة الجثث المحترقة.

وفي الوقت نفسه، كان مشهد مختلف تماماً يجري على مسافة ليست ببعيدة، عبر المساحة المتفحمة للمدينة المحترقة.

امتدت جزيرة متألقة تحت سماء زرقاء صافية. داعب نسيم دافئ أوراق الأشجار الشاهقة، فجعلها تتمايل. تهادت الجداول الصافية وهي تتدفق نحو البحر الهادئ، لتنشر في الهواء نسمات منعشة باردة. في كل مكان تقع عليه العين، كان العالم نابضًا بالحياة. تمتلئ الأغصان بالثمار، وتكتظ الشجيرات بالتوت الحلو.

تفتحت الأزهار على المروج الخضراء، ونفحت منها رائحة عطرية مهدئة…

ووسط كل ذلك، كان بالإمكان سماع رنين واضح لضحكات الأطفال، ينتشر على نطاق واسع.

كانت الجزيرة تعجّ بالناس، معظمهم من كبار السن أو صغار السن. بدوا نحيلين، لكنّ لون بشرتهم بدأ يعود تدريجياً. اجتمع كبار السن للحديث والراحة وإعداد وجبات بسيطة من خيرات الجزيرة. أما الأطفال فكانوا يركضون ويلعبون ويلهون في الجداول الصافية.

كانت الجزيرة آمنة تماماً. لم يكن هناك أي مفترسات، ولا أعداء أيضاً. كان الطعام لذيذاً ووفيراً، والماء النظيف متوفراً بكثرة.

كانت هذه حديقة الرخاء، وكان سكانها هم من تبقى من سكان المدينة، باستثناء المحاربين الذين دافعوا عن القلعة الحجرية ضد جحافل الفولاذ المتداعية. ومع ذلك، استفاد المحاربون أيضًا من خيرات حديقة الأرواح، إذ كان بالإمكان حصاد ثمارها ومياهها ونقلها إلى العالم الخارجي.

"شعور غريب."

كانت إيفي مستلقية على سرير ناعم في القلعة الحجرية، لا تزال ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع القتال وتتعافى من جروحها الخطيرة، تحدق في السقف.

كان الأمر غريباً، أن تعلم أن هناك آلاف الأشخاص يقيمون حالياً داخلها – ومع ذلك، كان هذا هو الحال بالضبط.

يمكن وصف حديقة الرخاء – مملكتها الصغيرة – بإيجاز في جملتين فقط. لقد كانت مساحة مادية تسكن روحها. لقد أصبح بحر روحها عالماً فانياً مصغراً.

كان ذلك العالم بحجم جزيرة كبيرة في الوقت الحالي، ولكن إذا أصبحت عليا، فمن المرجح أن يتوسع إلى حجم قارة.

بالإضافة إلى ذلك، اندمجت شظية مجال الحياة التي ورثتها في تلك الأرض، مانحةً إياها حيويةً لا حدود لها. بات بإمكان إيفي زيارة حديقة روحها والاستمتاع بعطاياها. كما كان بإمكانها السماح للناس بالدخول أو استدعائهم.

كا نت جنةً مصغرةً تحملها في داخلها.

الترجمة: كوكبة

الإرث ذا في أي حرب كارثة.