الفصل 3135القشة الأخيرة

تنهدت إيفي بعمق، منتظرةً انتهاء لحظة السكون القصيرة. وحينها، ستتحول على الأرجح إلى وسادة دبابيس… والنجاة من ذلك سيكون تحدياً.

كادت أن ترى اللحظة التي تحول فيها التردد في عيون الجنود إلى حقد واستعداد للهجوم. حتى خوفهم من الطاعون تلاشى أمام تعطشهم للدماء في تلك اللحظة.

لكن قبل أن يتمكن الجنود من إطلاق النار، دوى صوت منخفض فوق الحشد:

"من ماذا بحقك أعطاكم أيها الأوغاد الجرأة على سد مدخل خيمتي؟"

وبعد ذلك مباشرة، استُبدلت تلك الرغبة في سفك الدماء بالرعب.

انفرج حشد الجنود، فظهرت هيئة أزاراكس المهيبة، عاهل العواهل. كان يرتدي تعبيراً قاتماً وخطيراً، وكانت عيناه تغليان بغضب بالكاد يمكن كبته.

عندما لاحظ الرمح العالق في الطين بالقرب من إيفي، أصبحت تلك النظرة اللاذعة أكثر رعباً.

وبصوتٍ بدا أشبه بالهدير، سأل أزاراكس جنوده:

"منذ متى وأنا أقود جيشاً من الجبناء؟"

كان الجنود متوترين وحذرين بالفعل، وغضبه الظاهر جعلهم يشحبون. عند رؤية ذلك، لم تستطع إيفي سوى كبت ابتسامة خبيثة.

ماذا كان أزاراكس يحاول قوله؟ هل كان يشجعهم على محاولة قتلها، ولكن بطريقة نزيهة وشفافة فقط؟ كأن يهاجموا امرأة مقيدة وجريحة بأيديهم، لا بأسلحة بعيدة المدى.

بصراحة، كان منافقًا. لقد قيّدها بالسلاسل في وسط المعسكر تحديدًا لأنه أراد من جنوده محاولة قتلها، أو إيذائها على الأقل. لكنه لم يفعل ذلك إلا لأنه لم يكن يعتقد حقًا أنهم قادرون على ذلك. ما أراده هو إذلال أسيرته وتعذيبها، وتحطيم معنوياتها، لا أن يفقد غنيمته الثمينة تمامًا.

لكن، ويا للمفارقة، في تلك اللحظة بالذات، بدت معنويات جنوده وكأنها تنهار. كان نفاق قائدهم المستبد هو القشة التي قصمت ظهر البعير، وحطمت عزيمتهم، وحولتهم من حشد من القتلة المتمرسين إلى حشد من الرجال الخائفين والمتعبين والجائعين.

"تفرقوا! سنستولي على تلك القلعة اللعينة اليوم، لذا استعدوا للمسير!"

وبينما كان أزاراكس يزمجر، تبادل الجنود النظرات، وترددوا للحظة، ثم اتبعوا أمره.

لكن تلك اللحظة القصيرة من التردد لم تكن لتحدث من قبل. وقد لاحظ ذلك أيضاً، فازداد وجهه قتامة.

وبينما تفرق الجنود، اتجه نحو إيفي وسحبها بهدوءٍ إلى وضعية الوقوف. اختفت كاهنة الحرب المتألقة في تلك اللحظة. وبدلاً منها، كانت تقف أمامه امرأة نحيلة مغطاة بالتراب والدماء المتخثرة، شعرها كخرقة بالية، ووجهها شاحب وغائر.

لكن عينيها ظلتا كما هما، حتى وإن كانتا مغشيتين بالألم.

زمجر أزاراكس، ثم مزق قيودها بيديه العاريتين وجرها نحو خيمته.

"مُقزز… مثير للشفقة. بهذا المعدل، سيقتلونكِ حقًا يا كاهنة. لكن لا يمكننا السماح بذلك… لا، لن يكون ذلك ممتعًا على الإطلاق. سينتهي كل شيء بسرعة كبيرة…"

داخل الخيمة، ألقى بها بعنف على الأرض، ثم أخرج حبلاً جلدياً من حزامه، وربط يديها بإحكام. ظنت إيفي أن قطعة الجلد أفضل بكثير من الأغلال المسحورة، لكن فرحتها لم تدم طويلاً – فبعد لحظة، تحرك الحبل ككائن حي، والتف حول معصمها، كاشفاً عن طبيعته السحرية.

على الأقل كانت يداها مقيدتين أمامها هذه المرة.

درسها أزاراكس لبضع لحظات، ثم زمجر.

"ابقَي ساكنة ان كنتِ تريدين ان تعيشي. سأتعامل معكِ لاحقاً."

ثم انصرف غاضباً من الخيمة. وبقيت إيفي وحيدة.

وبمجرد أن تُركت وحدها، تستريح على السجادة الوارفة بدلاً من الطين البارد، أتيحت لها الفرصة أخيراً لإدراك ذلك…

أن كل شيء سينتهي اليوم، بطريقة أو بأخرى.

قد لا ينتهي الحصار بعد. قد يستمر القتال الذي يخوضه أصدقاؤها لبعض الوقت… لكن نهاية الكابوس ستُحسم قبل حلول الليل.

ومن المرجح أن ينتهي دورها في كل هذا أيضاً.

عندما وعد أزاراكس بالتعامل معها لاحقًا، لم يبدُ كلامه مُرعبًا للغاية… بقدر ما يُمكن أن يبدو عليه ساديٌّ اعتاد تعذيبها مؤخرًا. مع ذلك، كان ذلك فقط لأنه لم يُدرك بعدُ فداحة ما فعلته.

بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى المخيم، كانت أشياء كثيرة ستتغير.

لم يكن على كاي وبقية رفاقها سوى بذل جهد إضافي بسيط لجعل هزيمة جحافل الفولاذ أمرًا لا مفر منه. نأمل أن يكونوا قد أدركوا ذلك أيضًا. كان على القلعة الحجرية أن تصمد أمام الهجوم، فبهذه الطريقة ستنهار معنويات جحافل الفولاذ تمامًا.

بل سيكون الأمر أفضل لو وردت أنباء عن هجوم جيت على قافلة أخرى في نفس الوقت. فالجوع أمرٌ مخيفٌ للغاية أيضاً.

الجوع والمرض والموت والحرب… سرعان ما سيتعلم جيش الفولاذ أن يخشى كل هذه الأمور. حينها، لن يستطيع أزاراكس إنكار حقيقة أن إنقاذ الموقف بات شبه مستحيل.

سرعان ما سيكتشف أنه هو الآخر ينهشه الوباء. ربما لن يقتله، لكنه سيجعل قتله أسهل بكثير. وعندما يدرك كل ذلك… لن يجد غضبه متنفساً سوى إيفي.

وهي مستلقية على السجادة الفاخرة التي تغطي أرضية خيمته – والتي نُهبت من قصر ساقط، بلا شك – ابتسمت ابتسامة باهتة.

سيكون من المفارقات أن ينقذها من حشد غاضب، ثم يقتلها بيديه في نفس اليوم.

لكن كان هناك جانب إيجابي في كل ذلك.

'لن يقتلني إلا إذا فقد السيطرة تماماً.'

وإذا فقد السيطرة، فسيعني ذلك أن أيامه باتت معدودة حقاً. لذا، تحولت ابتسامة إيفي الهادئة إلى ضحكة عريضة.

'عد مبكراً يا أزاراكس… عد بسرعة. لقد مللت من هذا الوضع أيضاً…'

الترجمه كوكبة