الفصل 3134حشد غاضب

تنهدت إيفي ثم نهضت من على الأرض، حيث كانت مستلقية في وضعية الجنين. كان جسدها كله بحراً من العذاب، وبينما كانت تتحرك، انفجرت بعض الجروح المختبئة تحت طبقة الطين، وسال منها دم أسود.

اتكأت على العمود الخشبي بتعب، ومدت ساقيها وحدقت في حشد الجنود بلا تعبير.

'إنهم هنا حقاً لقتلي، أليس كذلك؟'

لكنها لم تكن مستعدة للموت بعد. رغم كل شيء، كانت لا تزال ترغب في الحياة… بل كانت ترغب في الحياة بشدة، وربما أكثر من ذي قبل.

بقيت إيفي بلا حراك لبضع ثوانٍ، تراقب الجنود وهم يجمعون شجاعتهم للهجوم عليها، ثم ابتسمت.

"ماذا، هل تنتظرون دعوة؟"

كان صوتها أجش وضعيفاً، لكنهم مع ذلك سمعوها. اشتعلت عيونهم بغضب قاتل.

لكن إيفي اكتفت بالضحك.

"أوغاد… يبدو أنكم لا تفهمون الموقف."

انحنت جانباً وبصقت كمية من الدم الأسود في الوحل.

"أترى ذلك؟ هذا يعني أنني مصابة بالطاعون. سأقتل بعضكم… بل الكثير منكم… قبل أن يتمكن المحظوظون من توجيه ضربة. ولكن هل تعلمون ماذا؟ حتى أولئك المحظوظون لن يعيشوا طويلاً بما يكفي للاستمتاع بثروتهم، لأنهم سيصابون بالطاعون أيضاً. التجمع حول حاملة لمرض فتاك ليس فكرة حكيمة، ألا تعتقدون ذلك؟"

شحب وجه الجنود. حاول أولئك الذين وقفوا في الصف الأمامي التراجع، لكنهم فشلوا، ودفعهم من خلفهم إلى الأمام.

ابتسمت إيفي وهي تنظر إلى معاناتهم.

"لكن هذه ليست مشكلتكم الحقيقية. هل تريدون معرفة ما هي مشكلتكم الحقيقية أيها الحمقى؟"

صمتت لبضع ثوانٍ، وهي تتنفس بصعوبة، ثم قالت بصوت أجش:

"لا بدّ أن يكون بينكم ثلاثمائة شخص على الأقل في هذا الحشد. يا أغبياء! كم منكم مصابٌ بالفعل، برأيكم؟ وكم سيصاب بالعدوى بحلول الوقت الذي تنتهون فيه من التعامل معي؟ إن الإصابة بالطاعون مني ليست الخطر الحقيقي. من يجب أن تخافوا منه حقًا… هو الشخص الواقف بجانبكم…"

أثار ذلك ارتعاش محاربي جحافل الفولاذ. فقبل ذلك، كانوا ينظرون إليها بنظرات حقد قاتلة… أما الآن، فقد تحول نظرهم فجأة إلى الجنود المحيطين بهم، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح عدم الثقة والخوف العميق المروع. لم تستطع إيفي إلا أن تضحك ضحكة مكتومة.

هذا ما كانت ترغب برؤيته… هذا ما كانت تسعى إليه حتى قبل الموت الذي سببه الطاعون. انعدام الثقة المتبادل، والخوف، والشك، والتردد – كان هذا هو الوباء الحقيقي الذي يمكن أن يدمر جحافل الفولاذ.

ففي نهاية المطاف، إذا كان جنود أزاراكس يخشون رفاقهم المحاربين أكثر من خشيتهم للعدو، فكيف لهم أن ينتصروا في حرب؟ كان هذا هو الفساد الذي كان لا بد أن يلتهم جحافل الفولاذ من الداخل.

ولهذا السبب ابتسمت إيفي حتى في الوقت الذي كان الألم الرهيب ينهش أحشاءها.

"هذا صحيح. انظروا إلى بعضكم البعض. أترون؟ هذا لا يبدو بخير. لماذا هو شاحب هكذا؟ والذي خلفه مثير للريبة أيضاً. هل هذا تراب على ملابسه أم دم؟ والذي يحدق به من بعيد، ألا يبدو نحيفاً جداً فجأة؟"

اتسعت ابتسامتها.

كانت لا تزال تبتسم عندما انطلق رمح من بين الحشد، مخترقاً الهواء بسرعة مذهلة.

'أوه لا…'

في تلك اللحظة، أدركت إيفي أنها ربما ارتكبت خطأً تكتيكياً. لقد غاب عنها أن تخويف الجنود بقولها إن من يقترب منها قد يُصاب بالعدوى… قد يُوحي لهم بفكرة القتل عن بُعد.

يبدو أن هؤلاء الحمقى لم يكونوا أغبياء كما كانت تظن.

كانت يدا إيفي مقيدتين خلف ظهرها، ولم تستطع الوقوف جيدًا لأن أوتارها كانت مقطوعة. تعاملت مع الهجمات السابقة باستخدام ساقيها وأسنانها، لكن تفادي الرمح كان مشكلة – خاصةً لأن الشخص الذي رماه كان من الواضح أنه مستيقظ، أو ربما حتى صاعد…

أو ربما حتى قديس. كان هناك الكثير منهم متبقين في جحافل الفولاذ، ومع أن معظمهم لم يكونوا بقوة الجنرالات المرعبين، إلا أن ذلك لا يعني أنهم كانوا حمقى أو غير أكفاء. أراد أزاراكس إبقاء إيفي على قيد الحياة، لكن ربما كانت لدى هؤلاء الضباط أفكار أخرى.

لو لم يكن أحد هنا أعمى بسبب نفس النوع من الشهوة الجامحة للسلطة مثل أزاراكس، لكانوا يرونها بوضوح على حقيقتها… تهديداً.

لن يجرؤوا على قتلها علنًا، لكن حشدًا كبيرًا من الجنود الغاضبين والخائفين كان غطاءً رائعًا لجريمة قتل صغيرة … بالإضافة إلى كونه أداة مثالية لذلك، إذا استخدم المهاجم الخفي أوراقه بشكل صحيح.

سيكون من الصعب للغاية على إيفي تفادي الرمح…

لكنها حاولت رغم ذلك، فدفعت جسدها المتألم جانباً بطريقة غير مريحة.

لم ينجح الرمح في إلحاق جرح قاتل بها، لكنها لم تكن سريعة بما فيه الكفاية أيضاً – فقد ترك جرحاً متعرجاً على جانبها، ودم داكن يغمر الخرق المتسخة التي تحولت إليها ملابسها الحمراء.

"آه…"

المزيد من الألم… بصراحة، لم تعد تهتم حتى بتسجيل مصدر هذا الألم، حتى الآن.

والأسوأ من ذلك أن من ألقى الرمح لم ينته بعد – وربما أعطت أفعاله بقية الجنود فكرة.

نجحت إيفي في زرع الشك والخوف في نفوسهم، ولكن بينما كان محاربو جحافل الفولاذ مترددين وخائفين، أدركوا أنه بإمكانهم السماح لأنفسهم بالشعور بهذه المشاعر بعد قتل مصدرها.

كانت تستطيع أن ترى عملياً التروس تدور في رؤوسهم، ونظراتهم الحذرة تتحول أكثر فأكثر إلى نظرات خطرة.

كان الحشد الغاضب أمراً مخيفاً.

"ليتني أملك جوهري."

بينما كانت مقيدة بالسلاسل ومحاطة بمئات الرجال الغاضبين، وكلهم متعطشون لدمها، ألقت إيفي نظرة متعبة على محاربي جحافل الفولاذ.

لو كانت تملك جوهرًا، لكانت قد كسرت قيودها ومزقت طوقها. لكانت قد استعانت بقواها وأبادت هؤلاء الجبناء. بل لكانت قد اتخذت هيئتها المتسامية وسحقتهم كالحشرات تحت قدميها. صحيح أن أحشاءها كانت تنهشها الطاعون المتعفن، وأنها كانت وحيدة… لكنها مع ذلك كانت قادرة على قتلهم جميعًا والانتقام من جحافل الفولاذ.

لكن، حسناً.

لم تتحقق الأحلام دائماً.

في أغلب الأحيان، لم تتحقق إلا الكوابيس.

الترجم ة: كوكبة

فصل كامل على ضربة رمح…

اخخخخخخخخخ أنا كيف انتقلت من المتاهة إلى هذا التمطيط؟