الفصل 829

829 الخداع والخيانة

'تعاون؟ تريد فقط استخدامي كطُعم، أليس كذلك؟'

'حسنًا، لنرى إن كنت أستطيع معرفة ماهية الشيء الذي تمتلكه جولي…' بينما كانت عينيه مغطاتين بضمادات بيضاء، ارتسمت على وجه لوميان تعابير الشك. "ما مدى خطورته؟"

كان ألبوس، الذي غطت عيناه أيضًا، يحمل فانوسًا ويتكئ على جدار غرفة دفن، يراقب لوميان عبر عيون جنود الحديد الآليين على بُعد عشرين مترًا.

ضحك في داخله. 'لم تضع ذلك الرأس المهترئ في حقيبتك بل حملته في يدك. هل أنت غير خائف من المشاكل، أم أنك تخطط لشيء ما؟'

'ويدك اليمنى بقيت داخل تلك الحقيبة المصنوعة بواسطة مبتدئ عالي المستوى...'

'النصف السفلي قد يكون بالفعل بداخلها. لا تريد إعادة الرأس والجسد معًا الآن خوفًا من عواقب غير متوقعة. تخطط لاستخدامه كسلاح عشوائي في لحظة حرجة، أليس كذلك؟'

'هذا مناسب تمامًا لإرباك جولي والآخرين. لن أجربه بنفسي لتجنب استهلاك غير ضروري."

'التعاون أمر رائع؛ فهو يجمع المخاطر معًا، مما يسمح لها بإلغاء بعضها البعض...'

جعل ألبوس فم أحد الجنود الدمى تتحرك، قائلاً بصوته المعدني: "الشيء الذي تمتلكه تلك الشيطانة هو أحد خمسة أشياء صنعتها الشيطانة البدائية قبل نومها بعد الكارثة الشاحبة في الحقبة الرابعة. يمكنه أن يجعل الحامل وعاءً لنزول الشيطانة البدائية."

'وعاء لنزول إله'... كرر لوميان العبارة.

'طائفة الشيطانات تلعب ألعابًا خطيرة، أليس كذلك؟'

كان يعتقد أن الشيء الذي تمتلكه جولي يمكنه فقط أن يمنحها مؤقتًا قوة شيطانة اليأس ذات التسلسل 4، لكنه لم يتخيل أنه يمكن أن يجعلها تصبح الشيطانة البدائية نفسها ولو لفترة وجيزة!

حتى جزء من قوة إله حقيقي هائل للغاية!

ضحكة ألبوس ترددت في التجويف المعدني.

"نعم، وعاء."

"لحسن الحظ، جولي ليست قوية بما يكفي كوعاء. لو كانت شيطانة بمستوى ملاك، لكانت استطاعت تحمل نزول الإلهة لمدة دقيقة أو اثنتين قبل أن تموت. أما الشيطانة بمستوى قديس، فيمكنها الصمود لبضع ثوانٍ فقط، لكن جسدها وروحها سينهاران. أما جولي، كشيطانة مصيبة، فلا يمكنها الحفاظ على هذا الوضع لأكثر من ثلاث ثوانٍ، وهذا بثمن الفناء الكامل."

"حتى دون استدعاء النزول، يمنحها هذا الشيء قدرات خاصة متنوعة، مما يمكنها مؤقتًا من استخدام قوى تسلسل 4."

"إذا لم نتعاون، فإن مواجهة جولي في حالتها العادية صعبة لكنها ليست مستحيلة. لكن إذا دُفعت إلى حافة الخطر وحاولت إستخدام النزول، فلن نصمد ثلاث ثوانٍ."

"من خلال العمل معًا واستخدام كل أوراقنا الرابحة، قد نصمد حتى انتهاء النزول. عندها، نعتمد على مهاراتنا."

'الصمود ثلاث ثوانٍ أمام شيطانة… مثل هذه العبارات المبهمة ستكون مادة دسمة لكتّاب الفضائح في شارع البوليفارد بترير. سيحوّلون كلامك إلى تشكيك في كفاءتك…' متأثرًا بالنكات البذيئة من "وجه الشبح" في ترير وبعض الصحف الساخرة الأخرى، وبمزاح فرانكا، انتقد لوميان داخليًا.

لم يصدق لوميان بصدق تعاون ألبوس. كان يعتقد أن هذا السليل للملاك الأحمر سيزج به كدرع في اللحظة الحرجة لتحمل نزول الشيطانة البدائية. ربما كان هذا هو المخطط النهائي لألبوس للبقاء على قيد الحياة.

'مثلما قال الإمبراطور روزيل: في الغابة، ليس عليك أن تسبق الدب، فقط رفيقك.'

'كانت فرانكا تمزح كثيرًا بأن الرفقاء في المغامرات هم أفضل الدروع.'

'لكن جولي وسيلست ربما تعرفان هويتي الحقيقية، أنني حبيب إحدى زميلاتهن، وأنني كنت عضوًا في نظام صليب الحديدي والدم. لن يعيروني أهمية كبيرة مقارنة بحذرهم من أحد سلالة ميديتشي. لذا لا يزال السؤال قائمًا حول من سيكون الهدف الأساسي ومن سيكون الدرع…'

قال لوميان بنبرة مترددة وغير واثقة، "أستطيع الشعور بخطر جولي، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا الشدة.

"بالطبع، ما زلت لا أثق بك."

"التعاون والحذر المتبادل ليسا متناقضين. أنا أيضًا لا أستطيع أن أثق بك حقًا،" رد ألبوس بنبرة تحمل شيئًا من التسلية.

"عندما يكون هناك مصلحة مشتركة، حتى الأعداء الذين قتلوا والديك يمكنهم التعاون مؤقتًا. فما بالك بنا؟"

أثناء حديثه، فكر ألبوس لنفسه: 'العمل معًا ضد هاتين الشيطانتين أفضل من قتال لوميان الآن ومواجهة أوراقه الرابحة المخفية. حتى لو فزت، ستكون الكلفة مرتفعة، فكيف سأتعامل مع الشيطانتين وواناك بعد ذلك؟'

'هه، في معركة حقيقية مع الشيطانتين، لن يتمكن لوميان من إخفاء أوراقه الرابحة. ستصبح الأمور فوضوية، وسيبذل الجميع قصارى جهدهم، وستتلاشى الأخطار. أنا أجيد الفوز في الفوضى…'

بعد لحظة من التفكير، عض لوميان على أسنانه وقال، "دعنا نتعاون حتى نتعامل مع الشيطانتين."

"خيار حكيم للغاية." لم يخفِ ألبوس سروره.

بدأ لوميان، وهو يحمل مصباح الكربيد ورأس اليد المتقيحة، بالسير ببطء.

بموقف يوحي بـ "أنا أحاول إظهار حسن النية"، قال: "إلى جانب الشيطانتين وواناك، لدينا عدو آخر."

"إنه نسخة المرآة من عالم المرآة الخاص من ترير الحقبة الرابعة. اسمه بلغة مورورا هو غوي."

"نسخة المرآة…" كرر الجندي الحديدي المصطلح ثم ضحك. "لست متفاجئًا. إنه مشكلة خلفها ذلك المجنون أليستيا ثيودور."

"ماذا تعني؟" اغتنم لوميان الفرصة وسأل.

بلهجة مليئة بالاحترام الواضح، قال ألبوس: "يجب أن تعلم أن جدي كان ملكً ملائكة. أخبرني أن عالم المرآة الخاص ربما تم إنشاؤه بواسطة ثيودور."

"الملاك الأحمر؟ ألم يُقتل قبل أن يصبح أليستيا ثيودور إمبراطور الدم؟ كيف عرف أصل عالم المرآة الخاص؟" أعرب لوميان عن شكوكه.

"ماذا تعني بـ 'قُتل'؟" تنهد ألبوس. "لهذا السبب لا أحب العمل مع الصيادين. لولا ضرورة اليوم، لما سعيت إليك. الصيادون حقًا يعرفون كيف يختارون الكلمات."

"أنا أيضًا لا أحب العمل مع صيادين أمثالك،" وافقه لوميان.

انتقل ألبوس إلى جندي حديدي آخر وقال: "جدي دخل ترير الحقبة الرابعة وأكد مشاكلها المختلفة. قال إن عالم المرآة الخاص قد لا يكون نتاج تلك المشاكل، بل سببها."

'الملاك الأحمر يعني أن عالم المرآة الخاص لم يُخلق بسبب سقوط إمبراطور الدم ودمار ترير الحقبة الرابعة، بل كان موجودًا مسبقًا وأدى إلى الحاجة إلى ترير جديدة لختمه بعد سقوط ترير الحقبة الرابعة؟ هل يمكن أن يكون الملاك الأحمر ينشر معلومات زائفة عمدًا لتحقيق غايات معينة؟'

'لكن هذا يتوافق مع ما وجدته في خزينة المنتقم الأزرق – أن إمبراطور الدم ربما كان يستخدم عالم المرآة لترتيبات إنبعاثه قبل سقوطه.'

'وبالمثل، كان ارتباط عائلة تامارا بعالم المرآة الخاص قبل حرب الأباطرة الأربعة…'

توقف لوميان، وفكر لبضع ثوانٍ، ثم قال: "لقد ترك أليستيا ثيودور الكثير من المشاكل وراءه، أليس كذلك؟"

على الرغم من أن فارس السيوف قال إن من بين الآلهة القديمة المجنونة في الحقبة الثانية، كان سلف العنقاء(الموت القديم )غريغراس الأكثر إزعاجًا، وسبب العديد من المشاكل، وكان مشابهًا تمامًا لإمبراطور الدم أليستيا ثيودور في الحقبة الرابعة، إلا أن لوميان واجه مشاكل مرتبطة بالعالم السفلي فقط من سلف العنقاء. أما من إمبراطور الدم، فقد واجه مشاكل بشكل متكرر. لذا، في رأيه، كان إمبراطور الدم هو الأكثر إزعاجًا، وأكثر بكثير من سلف العنقاء.

يبدو أن ألبوس يشاطر نفس الشعور. باستخدام فم الجندي الحديدي، قال: "لأنه رمز الكارثة."

'ماذا؟' فجأة شعر لوميان بفهم أعمق لمسار الصياد.

ثم سأل ألبوس: "باعتبارنا متعاونين مؤقتين، هل تحتاج إلى أن أشاركك رؤية الدمى؟ بهذه الطريقة، لن تضطر إلى التظاهر بأنك أعمى."

'شيء جيد كهذا؟' شعر لوميان بالحذر على الفور.

بالنظر إلى أن واناك اضطر إلى الخضوع الكامل لـ 0-01 لمشاركة القليل من القوة، ومع الأخذ في الاعتبار أن جميع الدمى هنا كانت أتباع 0-01، فكر لوميان لبضع ثوانٍ ثم قال: "لا حاجة."

في وضع لم يكن فيه جزءًا حقيقيًا من فريق ألبوس، كان لوميان قلقًا من أن مشاركة الرؤية قد تحوله تدريجيًا إلى دمية.

قال ألبوس ميديتشي بنبرة احتوت على لمحة من الأسف الواضح دون محاولة إقناعه أكثر: "أحيانًا، الإفراط في الحذر ليس جيدًا."

لبرهةٍ لاحقة، تبع لوميان خريطته الذهنية، متعرجًا عبر الضريح تحت الأرض. كان ألبوس يستخدم أحيانًا الدمى الحديدية المنتشرة في المنطقة ليذكره بأنه لم يُترك وحيدًا.

بعد فترة، تباطأت خطوات لوميان وهو يتمتم لنفسه: "في أمثلة بناء الأضرحة، لا يوجد شيء محدد هنا..."

'هذا هو دور ألبوس، أليس كذلك؟'

دون تردد، عبر لوميان ما بدا كأنه بوابة ودخل المنطقة الفارغة على خريطته الذهنية.

في اللحظة التالية، شعر بوخزٍ في جلده، وكأنه يقترب من صاعقة برق قوية لكنه لم يلمسها.

تذكر لوميان فورًا غابة البرق التي ظهرت في كابوسه السابق.

ثم التقطت أذناه صوت ألبوس عبر دمية الحديد:

"واناك قادم. على بعد عشرة أمتار فقط."

'واناك؟ تخيل لوميان فورًا أكثر الشخصيات خطورةً في مورورا، بشعره الأحمر القاني وعينيه السوداوين الحديديتين، واشتد توتر روحه على الفور.'

ترجمة:المتفرج