الفصل 828

828 من نفس النوع؟

استمرت أصوات الطبول في التردد، كل ضربة تتناغم مع نبضات قلب لوميان، مما جعله يشعر وكأنه على وشك التقيؤ دماً.

تحمّل لوميان هذا الانزعاج، شق طريقه عبر السائل البارد الذي انهمر كأمطار غزيرة، تحت أعين لا حصر لها تراقبه وضحكات ناعمة وغريبة، واصل تقدمه بثبات.

خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات، فجأة أضاء اللون الأحمر أمام رؤيته المغطاة بالضمادات.

كانت سهلاً مائلاً إلى الحمرة، مع جيش من الموتى يرتدي دروعاً سوداء حديدية يتحرك قدماً.

'أول كابوس بعد أن بدأت الدراسة؟' ومضت الفكرة في ذهن لوميان. ثم لاحظ المشهد أمامه يتصدع، متراكباً مع صور قصور مشتعلة، غابات تضج بالرعد، جبال من الجثث، وصفوف من المواضيع التجريبية معصوبة الأعين تسير بخطى ثابتة.

كانت هذه كلها من كوابيسه الأخيرة.

أدرك لوميان أن الأمر لم يكن فقدان الضمادات لتأثيرها، بل هلوسة قوية أثارتها قوة ما، مما مزج الواقع بالوهم.

في الوقت نفسه، توقف الصوت الرتيب في أذنه اليسرى عن تلاوة المعرفة من الكتب، وتحول إلى صوت حاد وخشن، يصرخ بشيء غير مفهوم.

شعر كف لوميان اليمنى فجأة بسخونة، مع إحساس طفيف بالاحتراق.

لقد تم تفعيل الهالة المتبقية لإمبراطور الدم، أليستيا تيودور!

في الوقت ذاته، أصبح ختم طاوي العالم السفلي أكثر برودة، كابتاً العنف والجنون الناشئين، بينما ظهر إحساس طفيف بالاحتراق على صدر لوميان الأيسر.

'هل هذا خليط من كل شيء؟' سخر لوميان من نفسه ذهنياً.

مع هذه التغييرات، أصبحت قطرات السائل البارد أكثر ليونة، مثل أيدٍ باردة ورطبة تلامس جسده بلطف.

لم تعد ضربات الطبول الحربية متزامنة مع نبضات قلبه، فقدت النظرات الغامضة تأثيرها المزعج، وتحولت الضحكات الخشنة إلى غناء ناعم وجذاب.

توقف لوميان للحظة، محاولاً تخمين ما يحدث.

واصل تقدمه بخطى ثابتة، متوغلاً أكثر في القاعة التي حدد موقعها في خريطته الذهنية.

ظلت "قطرات المطر"، والطبول، والنظرات، والغناء كما هي، مما سمح له بالمضي بسلاسة.

'لابد أن هذا هو الفساد الناتج عن معلومات وخبرات ختم 0-01 التي تعلمتها، مما أثار هلوسات وجعل المخاطر هنا تراني كواحد من أمثالهم، فاسداً مثلهم؟'

'هذا أيضاً فعَّل هالة إمبراطور الدم المتبقية، مما تسبب في تفاعل متسلسل مع ختم طاوي العالم السفلي وختم السيد الأحمق. بدون هذه الحمايات، ربما كنت لأصبح دمية حقيقية مثل الآخرين هنا، مجرد موضوع تجربي حقيقي...'

'مم، هل كان ختم السيد الأحمق أيضاً يسبب تشويشاً في الإدراك بشكل سلبي؟'

'التحديد بناءً على مستويات مشابهة من الفساد قد يكون مبدأً من مبادئ الغوامض... أو ربما ثغرة للاستفادة منها.'

مع اتضاح أفكاره، رفع لوميان يده اليمنى وضغطها على صدره الأيسر، متمتماً بصمت وساخراً من نفسه: "المجد للسيد الأحمق! شكراً لرئيس الأساقفة هيرابيرغ، شكراً لقوة المعرفة! التعلم يجلب لي السعادة!"

بينما كان يستمع إلى الزئير الغريب في سدادات أذنيه، حاول لوميان التمييز بين أي معلومات مخفية، مواصلاً سيره بخطوات سريعة لتجنب إثارة أخطار غير مرئية.

بمقارنة خطواته والمسافة مع خريطته الذهنية، وصل لوميان أخيراً إلى ما يجب أن يكون مخرج القاعة.

في تلك اللحظة، تغيرت مشاهد الكوابيس في رؤيته.

بدا وكأنه في مكان مرتفع، يطل على جبل من الجثث والعظام.

تحركت نظرته نزولاً، مروراً باللهب الباهت الذي يحترق بلون شاحب، والأضواء الحمراء الداكنة في مآقي الهياكل العظمية، مروراً باللحم المتعفن والعظام الشاحبة، إلى الأرض الحمراء الداكنة القريبة من السواد، والدروع السوداء الحديدية.

سطح الدروع المعدني عكس صورة لشخصية سوداء واحدة.

رأى لوميان ذلك بوضوح: كان السفاح مرتكب الجرائم المتسلسل "غوي" الذي يبدو بمظهر أكاديمي مرتدياً نظارات!

هذا المنفي، الذي أُرسل إلى مورورا مع لوميان وجولي وليز، اختفى بعد أن قضى بعض الوقت في كاتدرائية المعرفة.

بدت انعكاسات غوي على الدروع وكأنها شعرت بنظرة لوميان، فرفعت رأسها فجأة، لكنها سرعان ما أنزلته مرة أخرى، وكأنها أدركت خطأها.

اختفت المشاهد المجزأة.

'غوي؟ انعكاسه على الدروع السوداء... مثل المرايا...'

'هل هو نسخة المرآة الذي تسلل إلى مورورا؟'

اتسعت عينا لوميان خلف الضمادات البيضاء.

سريعاً، قارن بين هيئة غوي ونسخة المرآة من كوابيسه: 'من المحتمل جداً أنهما نفس الشخص!'

'إذاً هو... وحتى أنه يعرف الدراسة في كاتدرائية المعرفة... وهو الآن بالقرب من ذلك الجبل من الجثث؟' شعر لوميان فجأة أن غوي قد يكون مزعجاً وخطيراً مثل ألبوس ميديتشي، جولي، سيليست، أو واناك.

عند استرجاع المشهد الأخير، وجد لوميان أن وجهة نظره كانت غريبة:

'في قمة جبل الجثث؟ يطل على كل شيء...'

'هل كنت أشارك منظور 0-01؟'

'صحيح، الفساد الشديد يعني أن تصبح دميته، ويبدو أن صيادي المستوى العالي يمكنهم مشاركة القوة والضرر والرؤية والسمع والمشاعر مع فريقهم...'

'هل اعتبرني 0-01 واحداً من أمثاله؟'

'لم يمنحني قوة مثل واناك، ربما لأنه لم "يقبلني" تماماً... إذا قرأت كل الكتب المتبقية وأتقنت المعرفة، هل سيصل الفساد إلى نقطة حرجة، مما يجعل 0-01 يراني دمية مستسلمة تماماً، بينما أظل أنا كذلك؟ في مثل هذه الحالة، ربما يمكنني الاقتراب منه وإيجاد طريقة لترك علامة.'

'هذا يتطابق مع تخميني السابق. الغرض من الاختبار هو قياس مستوى الفساد، تحمل جسدي، والتوازن بين مختلف أنواع الفساد داخلي.'

'كنت بحاجة ماسة للنجاح فيه. إذا أخفيت أي شيء وشوهت حكم رئيس الأساقفة هيرابيرغ، كنت سأكون أنا من يعاني. إما أن أصبح دمية حقيقية لـ 0-01 أو أموت هنا بسبب عدم كفاية الفساد.'

'المعرفة حقاً قوة؛ المعرفة حقاً ثروة!'

لم يستطع لوميان منع نفسه من لعن جولي وسيليست. هاتان الشيطانتان، اللواتي ربتهما الخنازير، منعته من إكمال دراسته!

بما أن ما حدث قد حدث، لم يكن لديه سوى أن يستمر في اللعن أثناء خروجه من القاعة.

بعد المشي بضع عشرات من الأمتار عبر الممر المُحدد، شعر لوميان فجأة باضطراب على الجانب، وسماع صوت شيء ثقيل يتحرك في الهواء.

حاملاً مصباح الكربيد ورأس يد التقرح، اندفع للأمام وتدحرج مبتعداً.

دوووم!

صوت اصطدام شيء ثقيل بالأرض تردد.

باستخدام الصوت، رسم لوميان بسرعة صورة للـ"عدو" في ذهنه: سيف عملاق!

في الضريح تحت الأرض، الكائن الوحيد الذي يحمل سيوفاً عملاقة ولا يبدو كأنه حي والذي يمكن أن يفكر فيه لوميان هو الجنود الدمى.

'هل أتعرض لهجوم من جندي دمية في هذا الممر؟'

'مرحباً، نحن في نفس الجانب! نحن كلاهما جنود 0-01!'

مندهشاً، سمع لوميان صوت صفير بينما كان السيف العملاق يهبط مرة أخرى.

تماماً دون رؤية، فعّل العلامة السوداء على كتفه الأيمن، متنقلاً خلف المهاجم المشتبه به جندي الدمى.

في نفس الوقت، ومضت في ذهنه معرفة من كتاب "صناعة وصيانة الدمى":

"جنود الدمى المستخدمون في الضريح تحت الأرض يبلغ ارتفاعهم مترين بشكل موحد، مصنوعون من الحديد..."

"أسلحتهم تتنوع بين أربعة أنواع: السيوف العملاقة، المطارق، الرماح، والأقواس..."

"أضعف نقطة لدى جنود الدمى هي أعناقهم، بسبب مشاكل البنية الميكانيكية والتأثيرات الحتمية الناتجة عن قوى الفساد في الضريح..."

بينما مرت هذه المعرفة في ذهنه، قفز لوميان، مشدداً عضلات صدره، ناشراً ذراعيه، رافعاً قبضته اليمنى، وموجهاً إياها نحو مؤخرة عنق جندي الدمى كما تخيل في ذهنه.

اشتعلت قبضته بطبقات من اللهب الأبيض الساخن المضغوط، وأخيراً ضربت شيئاً صلباً وبارداً.

كلينغ!

تم حقن اللهب المضغوط في عنق جندي الدمى.

وباستخدام القوة، انقلب لوميان في الهواء، بينما تردد صوت انفجار من داخل جندي الدمى.

إعدامٌ تم بدمج النار!

تبع ذلك صوت شظايا معدنية ثقيلة وهي ترتطم بالأرض.

بينما استعاد لوميان توازنه، سمع صوت ألبوس في أذنه:

"هل يمكنك أن ترى؟"

كان لصوت هذا العضو من عائلة ميديتشي جودة معدنية غريبة.

'ألبوس هنا أيضاً؟ هل شاهدني وأنا أفكك جندي الدمى بدقة؟'

مد لوميان يده اليمنى بخفة إلى داخل حقيبة المسافر، بينما رد بابتسامة:

"هل يمكنك أن ترى أيضاً؟"

جاء صوت ألبوس المعدني من اتجاه آخر:

"لا أستطيع الرؤية بنفسي؛ أنا معصوب العينين مثلك. لكن يمكنني مشاركة رؤية جنود الدمى هنا."

'هذا مثال على قوة صيادي المستوى العالي... هبة من الملاك الأحمر؟ هذه الهبة يمكنها حتى الاستفادة من دمى 0-01... وفقاً للسيدة الساحرة، ملك الملائكة ذالك كان يمتلك 0-01 في وقت ما...'

تظاهر لوميان بالتذمر وقال: "هل جعلت جندي الدمى يهاجمني؟"

غيّر ألبوس موقعه مرة أخرى، ويبدو أنه يستخدم جنود دمى مختلفين للتحدث.

"كان هذا اختباراً. فقط من ينجح في الاختبار مؤهل للتعاون معي."

"هل تعتقد أنك تستحق التعاون معي؟ لماذا تعتقد أنني أريد العمل معك؟" قال لوميان بازدراء.

ضحك ألبوس وقال: "تلك الشيطانة تمتلك عنصراً خطيراً جداً. إذا لم نتعاون، قد تقضي علينا واحداً تلو الآخر."

ترجمة:المتفرج