الفصل 811

811: تعاون؟

'اكتُشفت؟ كيف عثر عليّ؟ أنا حالياً مخلوق ظل حقيقي...'

تساءل لوميان وهو يخرج من الظلال.

في لحظة، انتقل آنياً إلى جانب الجندي الحديدي.

اندفع الجندي الحديدي متجاوزاً لوميان، ليدرك متأخراً أن هدفه قد تحرك.

اضطر إلى الإبطاء بعنف، واستدار نصف استدارة ليقوم بمسح بسيفه العملاق.

لكن لوميان، الذي كان مستعداً جيداً، قفز عالياً في الهواء. قبضته المشتعلة بلهب أبيض ساخن ضربت عنق الجندي الحديدي.

"كلانغ!"

دوى الصوت كأنه جرس كنيسة. تراجع الجندي الحديدي الطويل والثقيل والصلب خطوة إلى الخلف.

ظهر على عنقه المغطى بالمعدن تجويف بحجم القبضة، محاط بشقوق تشبه شبكات العنكبوت.

كانت ضربة لوميان صافية، من نوع "الإعدام"، دون محاولة لاستكشاف نقاط الضعف. لم يكن بحاجة لذلك.

بعد أن درس بدقة كتاب "صناعة الدمى وصيانتها"، كان يعلم تماماً أين تكمن نقاط ضعف مثل هؤلاء الجنود الحديديين!

بالطبع، كان قد راقب مسبقاً ليتأكد من أن هذا الجندي الحديدي من النوع العادي ولم يخضع لأي تعديلات.

الجندي الحديدي، الغاضب من ضربة الإعدام، بدأ يلوح بسيفه العملاق بعاصفة من الضربات، يقطع ويُشطر كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها خمسة إلى ستة أمتار.

انتقل لوميان آنياً لعدة أمتار بعيداً، مراقباً الجندي الحديدي، ثم رفع كفه اليمنى، مع إبقاء يده الأخرى في جيبه.

تشكلت كرات نارية بيضاء ساخنة واحدة تلو الأخرى، ثم أُطلقت نحو الجندي الحديدي.

توهجت العينان الداكنتان للجندي الحديدي باللون الأحمر الساطع بينما قفل على لوميان واندفع نحوه.

"دمدمة!"

شق طريقه عبر الكرات النارية، متحملاً ما تبقى منها وهو يتقدم وسط الدخان واللهب.

في اللحظة نفسها تقريباً، اختفى لوميان من مجال رؤيته مرة أخرى.

ظهر لوميان على كتف الجندي، نصف منحنٍ، ووجه لكمة قوية إلى التجويف السابق.

"هسسس!" انفجر لهيب أبيض ساخن من قبضته.

"كلانغ!"

كان الصوت أشبه بمطرقة تضرب جرساً كبيراً.

تلاشت هيئة لوميان بسرعة، متجنباً يد الجندي الحديدي اليسرى التي تركت السيف العملاق وحاولت الإمساك به.

بعد لحظات، انهار التجويف في عنق الجندي الحديدي بالكامل.

انتشرت الشقوق بسرعة إلى رأسه وجسمه.

ترنح الجندي الحديدي إلى الأمام، وتناثرت شظايا معدنه قطعة تلو الأخرى، كأنها مطر حديدي.

تشكلت هيئة لوميان بسرعة ليس بعيداً. سخر قائلاً: "ألم تتعلم من المرة السابقة؟ تكرر الخطأ ذاته مرة أخرى. أوه، نسيت، ليس لديك دماغ."

ومع انتهاء لوميان من كلامه، انهار الجندي الحديدي المكافح إلى كومة من الحطام المعدني.

حول لوميان انتباهه إلى الجانب الآخر من شركة داديس الزراعية.

كان الجندي الحديدي المتبقي يحترق بصمت بلهب أسود قاتم، يتحرك ببطء ويزداد صدأ.

"كلانغ!"

سقط على الأرض بلا حراك، فاقداً لهالته القمعية.

كانت جولي، مرتدية ثوباً قطنيًا ليليًا يضفي لمسة من الربيع، تقف بجانب الجندي الحديدي بلا مبالاة. شاهدته يتقلص بسرعة إلى حجم لعبة أطفال.

شظايا المعدن بالقرب من لوميان تقلصت أيضاً، وتحولت إلى مجرد بقايا صغيرة.

نظرت جولي إليه مبتسمة بلطف: "رئيسي، أنت أكثر إبهاراً مما تخيلت."

'امدحيني كما تشائين، لكن لماذا تنظرين إلى...؟' سخر لوميان قائلاً: "وأنتِ أيضاً لستِ سيئة."

رمشت جولي بعينيها وقالت: "ولكن لماذا لا تنظر إليّ وأنت تتحدث؟"

أجاب لوميان: "لأنك لا تملكين شيئاً هناك."

تجاهلها وتوجه نحو شركة داديس الزراعية.

تغيرت تعابير جولي، ووجهها يعكس ظلال النيران.

بعد بضع ثوانٍ، تمتمت بأسنانها المطبقة: "قريباً لن تملك شيئاً أنت أيضاً."

حينها، كان لوميان قد وصل إلى المبنى نصف المنهار وبدأ بفحص آثار المعركة.

إنفجارات، درجات حرارة عالية، نيران، هجمات تضرب البنى الأساسية مباشرة... بالتأكيد معركة بين الصيادين... إصابات متعددة، أكثر من واحد، ولكن جميع آثار الدم محترقة...'

تجول لوميان بسرعة حول موقع الانفجار، ليكتشف العديد من الجثث.

كانت بعضها عادية، مثل موظفي وردية الليل الذين حوصرو في الانفجار، ماتوا اختناقاً بالدخان أو حُرقوا بالنيران أو سُحقوا بالحطام. كانت الأخرى ممزقة، تحولت إلى قطع لحم أو مقطعة كما لو مزقتها قوة عنيفة.

لاحظ لوميان جثة برأس شبه سليم، بعلامة حمراء باهتة على جبينها، وشيء ما يتحرك تحت الجلد محاولاً الخروج.

'رأيت علامة مشابهة على جبين غوسين...'

'إذاً، يبدو أن نظام صليب الحديد و الدم يحاول اغتيال واناك...'

'مع انضمام ألبوس ميديتشي إليهم، باتوا جريئين بما يكفي للقضاء على المنافسين والمفسدين المحتملين؟'

'لكن يبدو أنهم فشلوا... واناك قوي، يواجه هجوم تنظام صليب الحديد و الدم، ربما بمشاركة ألبوس وغوسين، ومع ذلك تمكن من الهجوم المضاد والهروب...'

'هل يتعاون نظام صليب الحديدي والدم مع ألبوس ميديشي حقاً؟'

'هل يثقون حقاً بسليل ميديتشي؟ ألا يعرف غوسين ما يمثله اسم ميديتشي؟'

'هممم، يعلمون ولكن ينوون استخدام ألبوس ميديتشي، تعاون مليء بالمؤامرات المتبادلة؟'

فيما تدفقت هذه الأفكار في ذهن لوميان، اقتربت جولي وتوقفت بجانبه.

سألت: "هل اكتشفت شيئاً؟"

ضحك لوميان قائلاً: "أليس من المفترض أن أسألك أنا؟ أنتن الشيطانات بارعات في العرافة، على عكسي."

عادت تعابير جولي إلى طبيعتها، وقالت بنظرة مشرقة: "حاولت، لكن لم أحصل على شيء. يبدو أن بعضهم يحمل أشياء برتبة عالية."

قبل أن يرد لوميان، نظرت جولي إلى رئيسها وقالت: "يبدو أن ألبوس الذي تحذر منه قد تحالف مع مجموعة غوسين."

أومأ لوميان، ثم أضاف: "من المحتمل أنهم يحاولون القضاء على واناك."

ابتسمت جولي قليلاً وقالت: "التالي، سيحاولون القضاء عليك، عليّ، وعلى جميع الصيادين والشيطانات في مورورا."

"رئيسي، أعلم أنك لا تثق بي، وأنا لا أستطيع الوثوق بك أيضاً، إلا إذا لم يتبقَّ سوى قطعة واحدة منك. ولكن أمام تهديد ألبوس وغوسين، هل يمكننا التعاون مؤقتاً؟"

'أنتِ؟ شيطانة لا تحب الدراسة ولا تعرف سوى القيام بأمور ملتوية، تريدين التعاون معي؟ أنا فقط أريد الدراسة بهدوء واجتهاد...' انتقد لوميان في داخله، ثم ضحك وقال: "بالتأكيد."

كان هدفه الحصول على المعلومات التي جمعتها طائفة الشيطانات وتحضيراتهم. سيسهل "التعاون" الوصول إليها.

كانت جولي على وشك أن تضيف شيئاً عندما رأت فجأة مجموعة من المنفذين يرتدون أردية سوداء يركضون من اتجاه كاتدرائية المعرفة.

تألقت عيناها للحظة، ثم قالت للوميّان: "يجب أن أغادر الآن. لنتحدث صباح الغد."

نظر لوميان إلى قائد المنفذين ولاحظ أنه لم يكن سيلست. رد بتأمل: "حسنًا."

على الفور، خطت جولي داخل الظلال القريبة واختفت عن نظره.

تأمل لوميان الجثث في الأنقاض لبضع ثوانٍ قبل أن يستدير ويغادر شركة داديس الزراعية، متجهًا إلى أقرب زقاق.

في الظلام، مشى بخطى ثابتة، مستغرقًا في التفكير في سؤال مقلق:

'أليس عدد أعضاء نظام صليب الحديد و الدم المتسللين إلى مورورا كبيرًا جدًا؟'

'لتعامل مع واناك فقط، قُتل بالفعل أربعة أو خمسة!'

'الأمر لا يتعلق فقط بقدرتهم على تسلل هذا العدد الكبير من الأعضاء أو بتساهل كنيسة المعرفة، لكن أي منظمة سرية لن تقبل بخسائر فادحة كهذه بين أعضائها.'

'مورورا هو المكان الذي تُختم فيه التحفة 0-01. كل متجاوز يُرسل إلى هنا يجب أن يكون مستعدًا لاحتمال كبير للتضحية.'

'طائفة الشيطانات لا ترسل سوى متجاوزة من التسلسل 5 واحدة في كل مرة.'

'ما لم تفقد الشيطانة السابقة الاتصال ولا تستجيب، فلن يرسلوا أخرى.'

'هل يمكن أن يكون نظام صليب الحديد والدم لا يهتم بأعضاء المستوى المتوسط والمنخفض، ويعاملهم كوقود حرب؟'

'بالنسبة للحرب، هذا ليس غريبًا جدًا، لكن القائد العاقل لن يضحي بجنوده إلا في اللحظات الحرجة، وليس أثناء الطريق.'

'أو هل قام غوسين بتطوير عدد كبير من الصيادين الجدد في مورورا؟'

فجأة، خطر للوميان التفكير في غوسين، والعلامة الدموية على جبهة تلك الجثة، والتمثال الحجري، والمصباح الزيتي في أعماق الضباب تحت الأرض.

'أو ربما الأعضاء الحقيقيون في نظام صليب الحديد و الدم هم فقط غوسين وعدد قليل آخرون، والباقون يتم إنتاجهم بالجملة عبر طقوس سرية خاصة؟'

بينما كان يتأمل في هذا، ابتسم لوميان.

'إذا كان هذا صحيحًا، فعندما يعقد غوسين والآخرون طقوسهم القادمة لإنشاء الجنود، قد يحدث شيء مثير للاهتمام. المصباح الزيتي الذي عبثت به ربما يُحدث نتيجة مختلفة…'

'أتساءل ما نوع الجنود الذين سيظهرون…'

زاد لوميان من سرعته، وسرعان ما عاد إلى حانة آكلة اللحم. جلس إلى مكتبه، مشكلًا كرة من اللهب الأبيض الساخن لتعمل كضوء غازي.

أراد أن ينهي قراءة كتاب "أمثلة على بناء السراديب تحت الأرض" ليتمكن من اجتياز الامتحان في كاتدرائية المعرفة صباح الغد واستعارة المزيد من الكتب.

تمتم لوميان: "لا أريد أن يقاطعني أي شيء أثناء الدراسة مرة أخرى…"

ودفن نفسه في القراءة.

وسط الصوت العرضي لتقليب الصفحات، استدار فجأة، مركزًا نظره الحاد على المرآة في الغرفة.

تموج سطح المرآة، كاشفًا عن هيئة بشري بعينين سوداوين كالحجر الحديدي، وشعر أحمر لامع، ووجه منحوت بدقة.

'واناك؟ نفس واناك الذي تعرض للهجوم سابقًا؟'

ضيّق لوميان عينيه قليلاً، منتظرًا أن يتحدث الشكل.

تأرجحت هيئة وانك بخفة، كما لو أنها تأثرت بأمواج ماء.

سأل بصوت عميق: "هل تريد قتل غوسين وألبوس ميديتشي؟"

ترجمة:المتفرج