الفصل 797

797 تحديد الوضع

ناظرًا إلى الجثة المتورمة ذات اللون الأزرق المائل إلى السواد على المنضدة، ضحك لوميان لنفسه:

"إنهم لا يحاولون حتى إخفاء الأمر، أليس كذلك؟ كلاسيكية مورورا، مدينة المنفيين..."

قام لوميان بفحص سريع، مؤكدًا أن الجثة المتحللة بشدة كانت بالفعل الجزء الآخر من اليد المتقرحة. وباستثناء النصف الأيسر المفقود، الجزء المقابل من الرأس، والجسد نفسه اليد المتقرحة، كانت الجثة سليمة نسبيًا.

لولا اللحم المتعفن عند العمود الفقري الذي كان يتلوى ويحاول التجدد، ربما شك لوميان في أن الستيكين الذين قُدِّما له ولألبوس قد جاءا من هذه الجثة، ناهيك عن أن العشرات، وربما المئات، من "الستيكات" المماثلة قد تم بيعها.

هذا جعل لوميان يعبس قليلاً، إذ عادت إلى ذهنه تساؤلات كان قد فكر بها سابقًا:

"هل يجب عليّ استرجاع جميع اللحم الدي تم بيعه؟"

'لكن بالنظر إلى اكتمال الجثة، لا يبدو ذلك ضروريًا...'

'علاوة على ذلك، فإن سكان مورورا كانوا يأكلون مثل هذه اللحم لفترة من الوقت. من يدري إذا كانوا قد هضموا وامتصوا اللحم المتعفن حقًا...'

'من خلال إحساسي بالروابط الدقيقة بين الجثة وأجزائها، حتى لو تم هضمها، فمن المحتمل أن اللحم المتعفن يغير شكله فقط دون تغيير جوهري...'

بينما كان يتأمل، أسرع لوميان بوضع الجثة نصف المتحللة في حقيبة المسافر، مستخدمًا سيف الشجاعة وسيوفًا عادية أخرى لفصلها عن النصف الآخر، لتجنب الاندماج غير المرغوب قبل العثور على الرأس.

قال ألبوس، الذي كان واقفًا عند مدخل المطبخ، بينما كان لوميان يخفي النصف الآخر من يد الخراج:

"إذن، تم تقديم هذا لنا، وكان يبدو لذيذًا للغاية."

ألبوسس، العضو السابق في نظام صليب الحديد والدم وأحد أفراد عائلة ميديشي، كان يرتدي سترة سوداء بنقوش حمراء داكنة، ويده في جيبه، مبهورًا.

لم يظهر أي شعور بالاشمئزاز من كونه كاد أن يأكل ستيك لحم متعفن.

استدار لوميان وأجاب بابتسامة:

"كنت أتطلع لرؤية التغيرات التي ستطرأ عليك بعد أكله."

رد ألبوس بنبرة تقريرية:

"سأكتسب تدريجيًا قدرة على التعافي الذاتي، أصبح أقوى في الليالي المقمرة، وأتعلم بعض التعاويذ المظلمة."

"لكن في المقابل، ستنخفض السيطرة الذاتية بشكل كبير، وستتراجع الذكاء، وستصبح الكوابيس متكررة."

سأل لوميان مبتسمًا:

"إذن، هل جئت للتحقيق بعد ملاحظتك للسلوك الغريب لأولئك الأشخاص؟"

لم يكن يسعى للحصول على تأكيد؛ كان قد قرر ذلك بالفعل. كان يستخدم هذا السؤال ليُظهر أنه هو أيضًا يحقق في الأمر ولم يأتِ خصيصًا للجثة النصفية.

قال ألبوس بابتسامة وهو يكشف كفه الأيمن:

"إذا لم يكن ذكاؤهم قد تراجع، كيف يمكن أن يكشفوا لي سرهم بسهولة، مما قادني إلى هذه الحانة؟"

أومأ لوميان برأسه قليلاً، متظاهرًا بالتفكير.

"إذن، هل يجب أن أقتلك لمنع انتشار هذا السر؟"

قابل ألبوس نظرة لوميان بهدوء، مبتسمًا:

"هل تعتقد أن هؤلاء الحمقى يمكنهم الحفاظ على سر؟"

ثم استدار وسار باتجاه قاعة الحانة، عارضًا ظهره للوميان.

ظل لوميان واقفًا، يراقبه وهو يغادر، وكأنه في حالة تفكير عميق.

للحظة، راوده دافع للقتل.

فكر في استغلال هذه الفرصة للتخلص من ألبوس ميديشي ومنعه من التدخل في اقترابه من 0-01، أو حتى ترك علامة عليه لصالح الملاك الأحمر قبله.

لكن في النهاية، قاوم لوميان هذا الدافع.

لسببين: أولاً، أدرك أن أن يصبح موضوعًا لتجربة سيؤثر بشدة على وعيه الذاتي. إلا إذا كان هذا هو الخيار الوحيد، لم يكن يرغب في تجربته. في هذه الحالة، كان وجود شخص إضافي، "طُعم" للمساعدة في استكشاف المخاطر، استراتيجية قابلة للتطبيق.

ثانيًا، لم يكن واثقًا من قدرته على قتل ألبوس ميديشي. لو كان ألبوس لا يزال في الحالة التي كان عليها عندما استكشفا معًا قلعة البجعة الحمراء، لكان من السهل التعامل معه، لكن عدة أشهر قد مرت. لقد أصبح الآن الحاصد، وربما هضم الجرعة المقابلة بالكامل. من غير المحتمل أن الطرف الآخر لم يحقق أي تقدم.

علاوة على ذلك، إذا كان ألبوس يمثل الملاك الأحمر في اقترابه من 0-01، فمن المرجح أن ملك الملائكة سيعزز قوة نسله، ويزوده بعناصر قوية لضمان بقائه ضمن القمة تحت مستوى نصف الإله، مما يمكنه من التعامل مع مخاطر مورورا.

لم يغادر لوميان المطبخ على الفور. أجرى فحصًا مرة أخرى.

كان يبحث عن أي مكونات خاصة أخرى—سلوك صاحب الحانة البطيء قليلاً جعله يشتبه في أن السبب قد يكون تناول شيء عشوائي في مورورا، وهو سبب شائع لموت المتجاوزين في مسار الذواق.

لكن لسوء الحظ، لم يعثر لوميان سوى على مكونات عادية مثل الدقيق، الزبدة، والحليب.

ثم صعد إلى الطابق الثاني من حانة أكلة اللحم، ودخل غرفة نوم السالب.

خطط للبقاء هنا مؤقتًا كفائز في المبارزة.

كانت غرفة النوم أنظف مما توقع لوميان—بدون بقع شحمية، أو صراصير، أو فئران، أو حشرات. وباستثناء بعض الفوضى، كانت جيدة.

لوميان جال في غرفة النوم، محاولًا تفعيل العلامة السوداء على كتفه الأيمن لمعرفة ما إذا كان بإمكانه الانتقال بعيدًا عن مورورا.

لم يستطع الإحساس بأي من الأماكن التي زارها سابقًا.

'كما توقعت، لا يمكنني المغادرة. يمكنني فقط التنقل ضمن هذه المنطقة الجبلية... لكن يبدو أن سكان مورورا لا يرغبون بالمغادرة على أي حال... أتساءل إن كان لدى ألبوس مثل هذه الأفكار...' تمتم لوميان بصمت بينما كان يُخرج مواد الطقوس من حقيبة المسافر.

أجرى تجربته الثانية: استدعاء رسول!

لكن لا الرسول الدمية ولا رسوله الخاص استجابا لدعوته.

'منفصل عن عالم الروح؟ على الأقل جزئيًا... هذا متوقع في مكان يختم 0-01...' وقف لوميان عند النافذة، يتأمل البيئة الخافتة والمطر الذي خفّ قليلًا، شاعرًا بالرطوبة الباردة التي تتسرب إلى الداخل.

واصل تنفيذ تجربته الثالثة حسب خطته.

توجه إلى المرآة الطويلة في الغرفة، وضع يده اليمنى عليها، وفعّل إحدى العلامات السوداء على جسده.

كان يستخدم قدرة التعاقد من جاك الدامي لاستشعار علامات المرآة التي تركها في أماكن أخرى!

في لمح البصر، استطاع لوميان الإحساس بثلاث علامات باهتة عبر المرآة.

كانت العلامات في مكتب مورون أفينيي، وخزينة المنتقم الأزرق، وشقة فرانكا وجينا المستأجرة.

هذا يعني أنه إذا تمكن لوميان من دخول عالم المرآة، فقد يتمكن من استخدام قدرته على التنقل للوصول إلى المرايا المقابلة لهذه العلامات. حتى لو لم يستطع، فإنه يجب أن يكون قادرًا على تبادل المعلومات مع العالم الخارجي عبرها!

شعر لوميان بالدهشة والرضا لتأكيد فرضيته.

بعد أن قرأ بيانات 0-01، كان يعرف أصلها وصلتها بترير الحقبة الرابعة. بالنظر إلى تشابه طرق الختم، توقع أن العديد من التفاصيل ستكون متطابقة. كان لدى ترير عالم مرآة خاص، لذا ربما يكون لهذا المكان أيضًا عالم مماثل. وكان لدى ترير نسخ المرآة، فمن المحتمل أن يكون هذا المكان كذلك!

التفاصيل التي وردت عن الخاضعين للتجربة، "إذا لم يتم تغطية عيونهم، سيصبح الشخص الذي يغادر الضريح وحشًا يشبهه"، كانت دليلًا على وجود نسخ المرآة والعالم المرآة الخاص.

بناءً على هذه الفرضيات، اعتقد لوميان أن استخدام قدرات العالم المرآة قد يساعده في إقامة اتصال مع العالم الخارجي.

مع هذا الافتراض، استعار أزرار المرآة من فرانكا، التي أصبحت شيطانة المصيبة. خلال بضعة أيام، يمكنها استخدام ذريعة التحقيق حول نسخ المرآة لطلب تعويذات من طائفة الشيطانات تتيح لها استخدام عالم المرآة للتنقل.

أخرج لوميان الزر الزجاجي من حقيبة المسافر.

لم يتسرع في التحقق مما إذا كان يمكن استخدامه للمغادرة مباشرة أو فقط لنقل المعلومات، لأن زر المرآة لم يتبقَ له سوى أربع استخدامات. كان يفضل الانتظار لاستخدامها في معلومات أو أمور طارئة.

'غرر، غرر...' في تلك اللحظة، قرقرت معدة لوميان جوعًا.

تذمر في داخله: 'بجدية، كنيسة المعرفة بخيلة جدًا. لم يوفروا حتى وجبة أو رشفة ماء قبل أن يرسلوني إلى مورورا. أنا لست لودفيغ الذي يمكنه إنهاء كل طعام السجن...'

وهو يتمتم، نزل لوميان إلى الطابق الأول بنيّة تحضير شيء ما في المطبخ، منتظرًا توقف المطر قبل البحث عن رأس اليد المتقرحة.

بحلول ذلك الوقت، كان المنفذون قد أخذوا جثة صاحب الحانة، وتم تنظيف بقع الدم على الأرض، لكن المنضدة المدمرة وآثار الاحتراق في القاعة لم تُعالج. كانت شظايا الزجاج والخشب المكسور مختلطة برائحة الكحول والخشب المحترق.

بينما كان لوميان يلتقط إرث صاحب الحانة الذي تركه المنفذون-420 ساسين ذهبيًا-دخل أحدهم من الباب.

كان الطاهي المتواضع الذي يطبخ لحم البشر، لِيز.

كان لِيز مبللًا بالكامل، ألقى نظرة حوله وسأل لوميان، "هل توظفون طاهيًا هنا؟"

'قانون تقارب خصائص التجاوز؟' فجأة، ضحك لوميان. "بالتأكيد، اذهب إلى المطبخ واصنع شيئًا. سأجربه وأرى كيف طعمه."

ترجمة:المتفرج