الفصل 796

796 "المبارزة"

رداً على سؤال ألبوس، أطلق لوميان ضحكة خافتة وهمس لنفسه:

'يبدو أن هذا الرجل حاد الذكاء… لا أعرف متى تم نفيه إلى مورورا، لكن من المؤكد أنها المرة الأولى التي يتناول فيها الطعام هنا… هل أتى إلى هذا المكان لأنه لاحظ أن بعض الأشخاص في مورورا يتصرفون بغرابة بعد تناولهم الطعام في هذه الحانة؟'

بينما كانت هذه الأفكار تتسارع في ذهنه، ضرب لوميان سطح البار بقوة.

قفز من فوق الكرسي ببرود وقال للنادل الذي ظل وجهه قاتماً:

"تقديم هذا النوع من اللحم على أنه شريحة لحم لي؟ أخرج مديرك الآن!"

تفاجأ النادل وسأله:

"هل أنت متأكد؟"

لم يظهر عليه الإحراج أو الغضب من لهجة لوميان؛ بل بدا وكأن هناك لمحة من السرور الخفي.

نظر لوميان إليه دون أن يرد، مشيراً بنظراته إلى أنه يريد أن يظهر المدير على الفور.

صرخ النادل على الفور:

"مدير! مدير! هناك من يريد تدمير الحانة الخاصة بك!"

في غضون ثوانٍ، خرجت شخصية من المطبخ.

كان يمتلك شعراً فوضوياً ومنتفشاً، ووجهًا سمينًا للغاية مغطى بطبقات من اللحم التي جعلت عينيه تبدوان صغيرتين. ورغم وجهه السمين، كان جسده طبيعي الحجم، خالياً من علامات السمنة.

في تلك اللحظة، كان يرتدي مئزرًا أبيض ويحمل ساطوراً، ناظراً بغضب إلى الزبونين الجالسين قرب البار وهو يصرخ بلهجة لينبرج:

"من؟ من الذي سيحطم الحانة الخاصة بي؟"

أشار لوميان إلى شريحة اللحم على الطبق الخزفي الأبيض وسخر قائلاً:

"هل تعتقد أنني لا أستطيع معرفة نوع اللحم هذا؟"

رد المدير ذو الوجه السمين دون أن يتراجع:

"إذا قلت إنها شريحة لحم، فهي شريحة لحم."

لم يجادل لوميان أكثر، بل أخرج قفازًا أسود من حقيبة المسافر وألقاه أمامه.

قال لوميان بهدوء:

"أتحداك في مبارزة."

كان إلقاء القفاز وسيلة تقليدية في إنتيس لتحدي شخص لمبارزة.

نظر المدير إلى القفاز الأسود على الأرض، وحركت طبقات دهونه لتكشف عن لحية صفراء خفيفة.

أطلق ضحكة، ثم رد على تحدي لوميان قائلاً:

"حسنًا."

بمجرد أن قال ذلك، رفع الساطور وضرب به لوميان.

تجنب لوميان الضربة، لكنه فجأة شعر بعدم قدرته على استخدام قدرة النقل الفوري الخاصة به.

بدت قدرة العقد التي حصل عليها من اليد المتقرحة وكأنها تُسلب منه بواسطة قوة غريبة!

تذكر لوميان وصف لودفيغ لتسلسل 5 المحروم من مسار الذواق، واشتبه أن هذا المدير-الطباخ كان أحد المباركين في هذا المسار.

'لا عجب أنه يستطيع جعل لحم اليد المتقرحة الفاسد يبدو كرائحة وطعم شريحة لحم حقيقية…'

'مبارك لم يُعدم بل نُفي إلى مورورا؟'

'توقفوا عن إغراق مورورا بكل القمامة… هل هو بسبب خوفهم من انخفاض عدد سكان مورورا، مما قد يعرض ختم 0-01 للخطر؟'

بينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، حرك لوميان كتفه، منتفخًا بذراعه، ووجه لكمة بيده اليمنى.

اندلعت قبضته بألسنة نيران بيضاء ساطعة، مثل ذيل الطاووس، متجهة مباشرة نحو الساطور الثقيل.

بووم!

عندما اصطدمت قبضته بجانب الساطور الثقيل، حدث انفجار عنيف.

أضاء الضوء الأبيض الساطع الحانة بأكملها، وقلب الانفجار العنيف الكراسي المجاورة، وألقى بالمدير ذو الوجه السمين بعيداً.

رد ألبوس بسرعة، قافزًا من على كرسيه ليستقر فوق البار بعيداً عن منطقة الانفجار.

رفع إحدى قدميه ووضعها على البار، مراقباً مبارزة لوميان باهتمام.

أصيب النادل أيضاً بالانفجار، وارتطم برف الخمور، وانسكبت عليه السوائل العطرية من الزجاجات المحطمة.

كان على وشك أن يشتعل بالنار.

أما المدير، الذي تحمل وطأة الانفجار، فتمزقت ملابسه عن صدره، كاشفة عن لحم متفحم ودماء وعظام بيضاء.

كانت وجهه يحمل جروحًا مشابهة، لكن طبقات الدهون أبقت التأثير بعيداً عن جمجمته.

كانت الجروح تتلوى وتلتئم بسرعة بطريقة غير طبيعية وغير بشرية، وكأنها ستُشفى تماماً قريباً.

'هذه ليست قوة أو خاصية تقليدية للمحروم. لا يمتلك أي من تسلسلات مسار الذواق المتوسطة أو المنخفضة هذه القدرة. هل اكتسبها من نوع خاص من الطعام باعتباره طاهياً؟ يشبه إلى حد كبير كيفية تجدد لحم اليد المتقرحة بعد تناوله…'

تراجع لوميان بضع خطوات عن المدير، ليضع مسافة بينهما.

بينما لاحظ خصوصية خصمه، أدرك أيضاً أنه فقد قدرة أخرى: "تعويذة هارمف".

'هل يمكن للمحروم أن يشعر بأي من قدراتي وصفاتي هي الأكثر خطراً عليه؟ حتى لو لم يكن يعرف بالضبط ماهية تلك القدرات والصفات، هل لا يزال بإمكانه حرماني منها بناءً على مستوى الخطر الذي تشكله؟'

بهدوء، شكل لوميان كرة نارية ضخمة بيضاء ساطعة وأطلقها نحو المدير.

لم يتجنب المدير. رفع الساطور شبه المحطم وشق الكرة النارية الساطعة إلى نصفين.

فقدت الكرة النارية زخمها وهالتها المدمرة. فتح المدير فمه على مصراعيه وامتصها كما لو كان حوتًا يبتلع الماء، ليظل دون أذى.

في تلك اللحظة، ضحك لوميان.

تشكلت كرات نارية بيضاء ساطعة بسرعة من حوله، وهي تصفر في الهواء باتجاه المدير.

خلفه، ظهرت غربان نارية بيضاء ساطعة واحدة تلو الأخرى، تحلق في أقواس واسعة لتحاصر المدير.

أراد لوميان أن يرى عدد الكرات النارية التي يمكن أن يتعامل معها المحروم، وإن كان بإمكانه تناولها كلها دون أن يغمره الأمر.

ضاقت عينا المدير، وسرعان ما أطلق اللهب الأبيض الساطع من معدته، محولًا إياه إلى تيار لمواجهة الكرات النارية القادمة.

رؤية ذلك، قفز ألبوس فوق البار.

بووم!

انفجرت الكرات النارية واحدة تلو الأخرى عند تماسها مع اللهب.

سُحِق العداد، وانهارت رفوف المشروبات بصمت، بينما اشتعلت النيران في الخليط الكحولي بشدة.

البائع، الذي نجا إلى موقع ألبرس، شعر بامتنان كبير لتصرفه السريع.

الجالسين الآخرين تقلصوا إلى حواف الغرفة أو غادروا القاعة، ما أظهر خبرة واسعة في التعامل مع مثل هذه الحالات.

فوووش! فوووش! فوووش! سقطت الغربان النارية البيضاء المتوهجة، التي تجنبت الهجوم المباشر عمدًا، واحدة تلو الأخرى على ظهر صاحب الحانة.

بحلول ذلك الوقت، كان جسد صاحب الحانة محاطًا بتوهج قرمزي نصف شفاف، يشبه ضوء القمر المتصلب.

دوووم!

رغم الانفجارات والنيران الناجمة عن الغربان النارية، لم يتلاشى التوهج القرمزي حول صاحب الحانة؛ بل ازداد إشراقًا مع انعكاس النار عليه.

عندما خمدت النيران أخيرًا، عاد صاحب الحانة إلى مظهره الطبيعي. رفع ساطوره ونظر إلى المكان الذي كان لوميان يقف فيه.

لكن لم يكن هناك أحد.

ولم يظهر لوميان في القاعة أيضًا.

صُدم صاحب الحانة للحظة.

في الوقت نفسه تقريبًا، ظهر شكل من ظله.

كان لوميان، بعينيه السوداوين كحديد مصهور، يضرب صاحب الحانة في موضع حساس بقبضته اليمنى المغطاة بالنيران البيضاء المتوهجة.

وسط دوي الانفجار، اخترقت قبضة لوميان أمعاء المحروم، مصحوبة بلهيب أبيض متوهج.

وقف لوميان مستقيمًا ورفع صاحب الحانة، مما سمح للنيران بالتدفق داخل معدته.

ثم سحب قبضته اليمنى وألقى بصاحب الحانة على الأرض.

بوووم! انشق جسد صاحب الحانة عند موضع الضربة، وتناثرت أمعاؤه، بينما بقيت معدته سليمة لكنها متفحمة وتفرز سوائل صفراء وخضراء.

نظر لوميان إلى عيني صاحب الحانة المنكمشتين والمليئتين بالألم وسخر قائلاً:

"هل حولت عقلك أيضًا إلى طعام؟ قمت بصد جولة واحدة من الهجمات ثم بقيت في نفس المكان دون حراك. ألم تفكر أنني قد أستغل ظلك؟"

تلوّت ملامح وجه صاحب الحانة بينما تمتم،

"تحويل... عقلي... إلى طعام... هل هذا ممكن؟"

تلاشى صوته، وتوفي، مستلقيًا بلا حراك على الأرض.

أمعن لوميان النظر في جثة المحروم، لا ليهتم برده بل ليلاحظ شيئًا غير عادي في المعركة:

"المحرومون يمتلكون قدرات متنوعة. رغم أن كل واحدة تبدو أساسية وخشنة، فإن تطبيقاتها القتالية مذهلة...

لو لم يكن هذا الرجل يتصرف ببطء بعد اختفائي، لما تمكنت من مهاجمة نقطة ضعفه بهذه السهولة. ربما كنت سأحتاج إلى استخدام أحد الأدوات الغامضة من حقيبة المسافر...

بالمقارنة، لم يعانِ ورمز النهاب من هذه المشكلة..."

أثناء تفكيره، هز لوميان يده، كاشفًا عن جروح تآكل مؤلمة تسببت بها أحماض معدة صاحب الحانة عندما ضرب معدته.

رغم علمه بأنه لن يتمكن من منع الهبات الخاصة بصاحب الحانة من العودة إلى مصدرها، جلس لوميان على ركبتيه، وأخرج سيفًا بسيطًا من حقيبة المسافر، واستخدم نيرانه لفصل المعدة عن الجثة.

خطط لسؤال لودفيغ عما إذا كان يمكن تحويلها إلى طبق بآثار خاصة، أو استخدامها كمادة فريدة بواسطة أحد الحرفيين.

بعد إنهاء هذه المهمة، وقف لوميان وسأل البائع الذي خرج للتو من مخبئه رغم إصابته الشديدة:

"كم سنة مضت على نفي رئيسك إلى مورورا؟"

أجاب البائع بنظرة مترددة:

"خمس أو ست سنوات، أعتقد."

'خمس أو ست سنوات... هذا السارق يبدو أصغر، ربما نُفي قبل سنة أو سنتين فقط...'

'كلما طال بقاء الشخص في مورورا، زادت احتمالية ظهور أعراض تشبه الأشخاص التجريبيين عليه – أعراض فساد 0-01.'

'لا، لم تذكر معلومات الختم هذا، ولا يحدث هذا في تريير...'

'هل فعل صاحب الحانة شيئًا في مورورا تسبب في بدء تحوله إلى شخص تجريبي؟'

تأمل لوميان وهو ينظر حوله وابتسم.

"لا تأخذ غنائمي."

كان يشير إلى أموال صاحب الحانة.

ثم مشى نحو الممر بجانب الحانة.

بناءً على مصدر "الستيك" وموقع الطاهي، اشتبه في أن جزءًا من جسد اليد المتقرحة موجود في المطبخ.

عندما دخل المطبخ، رأى جثة نصف متحللة، متورمة، زرقاء وسوداء، معروضة علنًا على طاولة الطهي.

ترجمة:المتفرج