الفصل 798

798: التوظيف

نظر ليز إلى لوميان بحيرة وسأل:

"هل يمكنك اتخاذ قرارات نيابة عن مالك المكان هنا؟"

أجاب لوميان بابتسامة، مشيرًا إلى نفسه:

"نعم، لأنني أنا المالك الآن."

بدت الحيرة أكثر على وجه الطاهي آكل لحوم البشر، ليز، وقال:

"ألم نُنفى معًا إلى مورورا للتو؟"

لم يمر سوى أقل من ساعة منذ وصولهم.

مال لوميان برأسه وأشار بذقنه إلى منطقة الحانة المدمرة:

"تبارزت مع المالك السابق وفزت بهذه الحانة منه."

تلألأت عينا ليز فجأة:

"هل مات؟ أين جثته؟"

قال لوميان وهو يمشي إلى حافة القاعة ويلتقط كرسيًا سليمًا نسبيًا ويضعه بجوار الحانة المدمرة:

"أخذها المنفذون، ربما لدفنها في المقبرة."

تنهد ليز بأسف، لكنه اتبع اقتراح لوميان ودخل المطبخ ليبدأ الطهي.

توجه لوميان إلى منطقة الحانة يبحث عن شريحتي "الستيك" اللتين لم يأكلهما هو وألبوس.

كانت ممزقة إلى أشلاء بفعل الانفجار العنيف، متناثرة بين الحطام، ومحترقة تمامًا إلى درجة التفحم.

بعد أن فحصها لبعض الوقت، لاحظ لوميان أن قطع اللحم لم تُظهر أي علامات على الالتواء أو التجدد. لقد دمرت النار أي اتصال خفي بالجثة، مما جعلها تبدو ميتة تمامًا ولم تعد جزءًا من اليد المتقرحة.

'يبدو أن هذه لا تحتاج إلى الاسترجاع...'

'النيران ذات الحرارة العالية يمكنها كبح قدرة الشفاء الذاتي للّحم المتعفن المنفصل، لكن من غير الواضح مدى تأثير ذلك على الجثة نفسها...'

'بالإضافة إلى ذلك، لا بد أن اللحم المتعفن المنفصل يمتلك قدرة شفاء ذاتي محدودة؛ وإلا لكان كل قطعة نمت لتصبح يدًا جديدة، ولم يكن هناك حاجة لليد المتقرحة للبحث عن الجثة الكاملة...'

بعد التفكير لبعض الوقت، أحضر لوميان طاولة دائرية صغيرة مقلوبة من حافة القاعة ووضعها بجوار الكرسي.

جلس منتظرًا بصبر حتى ينتهي ليز من تحضير الغداء.

ومع مرور الوقت، أحضر ليز سلطة مختلطة، بطاطا مهروسة بالكريمة، وأطباقًا أخرى.

أخذ لوميان ملعقة من البطاطا المهروسة وتذوقها، فوجد قوامها ناعمًا بشكل غير عادي مع توازن لذيذ بين النشاء، الكريمة، والدهن.

قال لوميان وهو يرفع يده اليسرى ويشير بإبهامه للأعلى:

"ليست سيئة."

وقف ليز بجانبه، مبتسمًا بتواضع:

"كنت أملك مطعمًا في السابق."

رد لوميان بنبرة ساخرة:

"مطعم متخصص في لحم البشر؟"

هز ليز رأسه وقال:

"في ذلك الوقت، كنت طاهيًا عاديًا بمهارات طهي ممتازة، ولكنها تقتصر على الطعام البشري."

"إذًا، لماذا بدأت في أكل البشر؟" سأل لوميان دون أن يسأل مباشرة عن موعد عبادته لإله شرير.

لم يكن يعرف أي إله شرير يرتبط بمسار الذواق.

تغير تعبير ليز تدريجيًا ليصبح أكثر قتامة:

"كانت زوجتي تملك صديقة دائمًا ما تملأ رأسها بأفكار عن حياة مترفة، وتعرّفها على أفراد مما يسمى المجتمع الراقي، وحتى تشجعها على إقامة علاقات وخيانة المال. رهنت زوجتي مطعمنا بالسر؛ كان هدفها المطعم منذ البداية."

"بعد أن فقدنا المطعم، توقفت تلك الصديقة عن التواصل مع زوجتي. أدركت زوجتي الحقيقة أخيرًا، لكنها كانت ضعيفة جدًا. أحرقت المطعم، وقتلت نفسها في العملية."

"بعدها، جاء إلي زبون منتظم كان يعجب بمهاراتي في الطهي وسألني إن كنت أرغب في الانتقام. عرض علي المساعدة، قائلاً إن شخصًا بمستوى مهاراتي العالية في الطهي يجب أن يعبد إله المطبخ، الدوامة المفترسة العظيمة."

"بعد ذلك، حصلت على هبة ونمت قوتي تدريجيًا."

"وبعد أن أصبحت طاهيًا حقيقيًا، وجدت تلك المرأة وحولتها إلى أشهى وجبة في حياتي."

"منذ ذلك اليوم، بدأت أستمتع بأكل لحم المعذبين واكتسبت القدرة على تمييز من يستحق الموت."

"هل كانت تلك المرأة أيضًا تابغة لإله شرير؟" عند سماعه ذلك، بدأ لوميان يشك بشدة أن أول شخص أكله ليز كان من الموهوبين في مسار السمسار. 'ربما كان مطعم ليز جزءًا من صفقة.'

"نعم"، أكد ليز، "كانت تعبد ما يُسمى بالـ"الحقيقة". عندما التقت بزوجتي، كانت لا تزال ضعيفة."

'كما توقعت...' ابتسم لوميان.

'القدرة على تمييز من يستحق الموت مفيدة جدًا. عندما أقبض على شخص من مسار السمسار ذو التسلسل السابع أو أعلى، سأتركه لِلويدفيغ ليتعامل معه.'

بعد أن انتهى من وجبته التي أعدها ليز، أومأ لوميان برضا.

"أنا مستعد لتوظيفك كطباخ لهذا للحانة. دعنا نناقش تعويضك ومسؤولياتك."

"حسنًا"، قال ليز وهو يتخذ وضعية استماع.

أخذ لوميان منديلًا أبيض ومسح فمه.

"هناك كمية كبيرة من النبيذ في القبو. نظف الحانة، وأعد بنائها و إعرض النبيذ. بعد ذلك، ستكون مسؤولًا عن توظيف وإدارة النادلين وموظفي الخدمة، وكذلك إعادة التواصل مع الموردين."

"هذا عمل المدير"، أشار ليز، بما أنه كان قد أدار مطعمًا من قبل.

ضحك لوميان ردًا على ذلك.

"نعم، أنت الطباخ والمدير.إيرادات الحانة، بعد التكاليف، ستكون لك."

"وماذا عنك؟" لم يرَ ليز مالكًا مثل لوميان من قبل. 'هل لا يريد المال؟'

وقف لوميان، مد يديه وتمطط قليلاً، وقال ببساطة: "ستكون مسؤولًا عن تحضير وجباتي، وتنظيف غرفتي، وإذا كان هناك مكونات خاصة، إعداد أطباق أو كوكتيلات تمنحني الصفات المقابلة. أيضًا، لا أتناول لحم البشر."

حدق ليز في لوميان لعدة ثوانٍ، ثم قال بصوت عميق: "يبدو أنك تعرف الكثير عن قدرات الطباخين."

نظر لوميان إلى الأمطار التي توقفت الآن في الخارج، واتجه نحو مدخل البار مبتسمًا.

"المالك السابق لهذا الحانة كان محرومًا، ولكن لسوء حظه، سلبت حياته، لذا لا يمكنه أن يشاركك مهاراته الطهو."

'علاوة على ذلك، ابني الروحي هو أحد ملائكة مسارك.'

صمت ليز. وعندما كان لوميان على وشك مغادرة الحانة، تحدث أخيرًا قائلاً: "سأعتني بالحانة بشكل جيد."

لم يلتفت لوميان، رفع يده اليمنى وأشار بهدوء علامة على التقدير.

كانت هناك برك عميقة من الماء في الشارع بالخارج، وكان المشاة يسيرون بشكل رئيسي على الأرصفة. السماء كانت مشرقة ومشمسة الآن، كما لو أن العاصفة الشديدة لم تحدث.

تبعًا للاتصال الخفي من علامة العقد، سار لوميان نحو الموقع المحتمل لرأس اليد المتعفنة.

أخذ زاوية، ورأى جثة مبللة ملقاة تحت مسلة منقوشة بالكتب. كانت هي فيجيبان، المغتصب القاتل الكئيب الذي تم نفيه إلى مورورا مع لوميان وآخرين.

في هذه اللحظة، كانت يديه ورجليه مفصولتين عند المفاصل، وسرواله مخلوع، ومنطقة العانة مغطاة بالدماء مع الجزء الأكثر أهمية مفقود.

كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيها، متجمدتين في ألم ويأس.

"خسر في المبارزة، أليس كذلك؟" همس لوميان ضاحكًا بصمت.

كان على وشك أن يصفق إعجابًا بالمبارزة التي لم يشهدها.

'لابد وأنها كانت مثيرة؛ من مات يستحق أن يتم تقديم نخب له.'

'يبدو أن تلك الجامعية المسماة جولي أقوى... كان لكل من هي وفيجيبان نوايا خفية، لا، كانت لديهم نوايا واضحة لتحفيز مبارزة...' كان لوميان يعتقد أن جولي كانت على الأرجح متجاوزة. فمهاراتها في استخدام السكاكين لم تكن شيئًا يمتلكه شخص عادي.

أما فيما يتعلق بما إذا كان فيجيبان متجاوزًا، فلا يستطيع لوميان تحديد ذلك الآن.

حتى وإن كان كذلك، من المفترض أن خاصيته التجاوز قد تم أخذها.

"تلك المرأة قوية جدًا"، قال صوت فجأة بجانب لوميان.

ظهر رجل نبيل من جانب الساحة الصغيرة.

كان يرتدي قبعة حرير نصف عالية، قميصًا أبيض، سترة كشمير، وجاكيت بدلة من الصوف، مع رباط عنق وعصا في يده.

كان يبدو في أوائل الثلاثينات من عمره، ذو وجه نحيف وعينين زرقاوين لطيفتين، كأنه شخص راقٍ متعلم.

بالطبع، في مورورا، لا يوجد أشخاص طيبون، بل فقط أشخاص سيئون وأسوأ منهم.

"هل شاهدت قتالهم؟" سأل لوميان باستخفاف.

ابتسم الرجل النبيل. "كانوا في البداية يريدون استعارة مسدسات من المطعم هناك لمبارزة، لكن النادل أخبرهم أن هناك العديد من المبارزات اليوم وأن جميع الأسلحة قد تم استعارتها، ولم يتبق إلا سيفان طويلان."

"كانت تلك المرأة ماهرة جدًا. هذا الرجل صد ثلاث ضربات قبل أن يتم إسقاطه، ويُفصل يديه وقدميه، ويُخلع سرواله."

'إذاً فيجيبان ليس من المحتمل أن يكون متجاوزًا...' حوّل لوميان نظره من الجثة إلى الرجل النبيل وسأله مبتسمًا، "ما اسمك؟"

وضع الرجل النبيل يده على صدره وانحنى.

"يمكنك مناداتي غوسين، أو الكونت. سمعت أنك قتلت ورمز؟"

"ورمز، اللص؟" ضحك لوميان. "لقد ضربه البرق، لا علاقة لي بالأمر. لو كنت قد قتلته، لكان منفذو القانون قد اعتقلوني."

ابتسم غوسين بخفة. "هناك طرق لخداع منفذي القانون."

'هل لاحظت أيضًا تصلبهم وطبيعتهم الإجرائية؟' فكر لوميان لبضع ثوانٍ قبل أن يقرر أن يكون "صريحًا".

"ورمز مات لأنه لم يكن محظوظًا بما فيه الكفاية. الغرض الذي سرقه مني يجذب البرق أثناء المطر."

"إذن لا يمكنك أن تُلام"، قال غوسين متفهمًا.

سأل بلطف، "كيف يجب أن أناديك، وأين تقيم الآن؟"

"لويس، أقيم في حانة أكلةاللحم"، أجاب لوميان بصراحة.

أومأ غوسين برأسه قليلًا.

"كن حذرًا من باينار، مالك الحانة والطباخ. إنه خطير وآكل لحوم البشر."

ابتسم لوميان. "لقد مات بالفعل."

توقف غوسين لحظة قبل أن يبتسم. "أنت أكثر إثارة للاهتمام مما توقعت. آمل أن تعيد الحياة المفقودة إلى مورورا."

لوميان لم يواصل الموضوع، بل استغل الفرصة لجمع المعلومات.

"في مورورا، بخلاف هيرابيرغ من كنيسة المعرفة، من يجب علي الحذر منه أيضاً؟"

دون تردد، أجاب غوسين: "واناك، مالك شركة داديز الزراعية، لديه احتكار لتوريد الحبوب من المزارع المحيطة إلى مورورا. كان قد أصبح موضوعاً تجريبياً لكنه هرب فجأة الآن ويتصرف كشخص عادي."

"إنه أخطر شخص في مورورا."

'هل يمكن لشخص أن يعود إلى طبيعته بعد أن يصبح موضوعاً تجريبياً؟ ولم تفعل كنيسة المعرفة شيئاً بشأن هروب واناك من المجموعة التجريبية؟ هذا بالضبط ما أحتاجه...' فكر لوميان في نفسه وأومأ. "من هو الشخص الثاني الأخطر في مورورا؟"

ابتسامة غوساين بقيت دون تغيير وهو يجيب: "يقولون إنه أنا."

ترجمة:المتفرج