الفصل 768

768 قائد العبارة

أومأ لوميان، وسقطت يده اليمنى بشكل طبيعي على حقيبة المسافر.

ثم سار باتجاه العبّارة الكئيبة والمتهالكة، ولاحظ أن المجذف المتحلل بشدة أفسح الطريق جانبًا، كما لو أنه يشير إليه بالإسراع في الصعود على متنها.

سأل لوميان بأدب بلغة الدوتانية: "هل يمكنك أن تنقلني عبر نهر ستيكس؟"

نظرًا لأن الموت السابق ينحدر من القارة الجنوبية، فقد خمن لوميان أن التحدث بالدوتانية قد يكون أكثر قبولًا من قبل "جميع الأطراف" في العالم السفلي.

ففي بيئة غنية برائحة الموت لدرجة أن شخصًا حيًا لا يمكن أن يصمد فيها ثانية واحدة، فإن استخدام لوغات الغوامض مثل هيرمس القديمة، التي يمكنها التلاعب بالقوى الطبيعية، قد يكون له تأثيرات غير متوقعة. على سبيل المثال، مجرد نطق كلمات مثل "نهر ستيكس" قد يخلق اتصالًا قويًا مع النهر المظلم والأثيري أمامه، مما قد يتسبب في إثارة موجة هائلة تجرفه بعيدًا.

نظر المجذف، الذي كانت تجويف عيناه مليئة بالأوعية الدموية السميكة وصديد أصفر يتساقط منها، إلى النهر الذي كان عريضًا لدرجة أن الضفة المقابلة كانت خارج الرؤية، وبقي ثابتًا بلا حركة.

يبدو أنه كان يجيب لوميان بأفعاله:

"لماذا تحاول التواصل مع جثة؟"

"لا أستطيع سماعك، ولا يمكنني إصدار أي صوت."

"يبدو أن اللغة العادية لن تجدي نفعًا… لقد سمعت أن مسار الموت يشمل لغة الأموات، لكن للأسف، لا أتكلمها…" تمتم لوميان لنفسه بهدوء وهو يسمح لعينيه بأن تأخذ لونًا فضيًا-أسود، وبدأ بصعود العبّارة المهترئة والكئيبة ببطء.

في عينه الكارثية، كان قدر المجذف أسودًا نقيًا، ميتًا وفارغًا، دون أي علامات تدل على التغيير.

'هل يعني هذا أنه بغض النظر عن مدى كفاح المجذف، لا يمكنه تغيير وضعه كجثة، ومصيره الوحيد هو الاندثار مع مرور الزمن حتى يختفي وجوده تمامًا؟'

'لكن هذا لا يعني أن المجذف لا يستطيع فعل أي شيء خلال هذا الوقت قبل زواله. لا يزال يمكن لأفعاله أن تؤثر على قدَر الآخرين، بما في ذلك قدَري وقدَر الكائنات غير الحية الأخرى. من هذا المنظور، يجب أن يكون للمجذف، أو بالأحرى الجثة المستدعاة، قدر، فقط أن النتيجة لا يمكن تغييرها…'

'بالفعل، لديهم قدَر، لكن ربما رتبتي الحالية ليست عالية بما يكفي لرؤيتها، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، حتى للأشياء قدَر، ولكنني لا أستطيع رؤيتها الآن…'

'ربما يكون الأمر أيضًا أن قدَر الأموات يحتاج إلى التفاعل مع الآخرين لكي يظهر في قدَر الآخرين…'

'ربما لأنني أصبحت غير حي مؤقتًا، لا أستطيع إلا أن أتأمل في قدَر هؤلاء "السكان" في العالم السفلي.'

'بمعرفة الغوامض التي أمتلكها حاليًا، لا أستطيع تعريف القدر بدقة، ولا أعرف مدى شمولية نهر الزئبق لـ القدر، أو ما إذا كانت هناك جوانب غير مرئية أو أجزاء مخفية لم أكن على دراية بها بعد.'

شعر أنه لا بد من وجود شيء، وهذا نبع من بعض الأسئلة البسيطة:

'هل من الممكن أنه عند ارتدائي لقناع عائلة إيغير الذهبى والتحول إلى كائن غير حي، تختفي ببساطة نهر القدر الذي كان لا يزال موجودًا بالنسبة لي، ليصبح أسودًا فارغًا تمامًا؟'

'وعندما أخلع القناع، هل يعود نهر القدر على الفور؟'

'ما هو إذن نهر القدر؟ هل هو مجرد لعبة بين أيدينا؟'

'على الرغم من أن القناع الذهبي لعائلة إيغير قد صنعه الموت، إلا أنه لم يحتوي على خصائص تجاوز، وكان مجرد قناع ذو رتبة أعلى.'

'من المؤكد أنه ليس بسيطًا إلى هذه الدرجة للتلاعب بـ نهر القدر بسهولة!'

'في وقت لاحق، إذا سنحت الفرصة، يجب أن أطلب من أحد نتجاوزي مسار الوحش أن يراقب قدَري ليرى التغيرات التي تحدث قبل وبعد ارتداء القناع الذهبي…'

'أوه… لا بأس، إلا إذا وجدت نصف إله من مسار الوحش، وإلا سيؤذي ذلك فقط. حتى عندما كان لدي فقط ختم السيد الأحمق، ورجح الرتبة الزائفة للملائكة، وهالة إمبراطور الدم المتبقية، كان "الآلي" كولوو من فريق الدورية في ميناء بيلوس يخاف جدًا من النظر إلي، معتقدًا أن ذلك سيجلب له خطرًا كبيرًا. الآن، لقد أضفت أيضًا ختم طاوي العالم السفلي و سلالة أومبيلا…'

وضع لوميان نفسه في مركز العبّارة المتهالكة، مما سمح لعينيه تحت القناع الذهبي بتحول إلى اللون الحديدي الأسود.

كان يريد استباقًا اكتشاف نقاط ضعف المجذف للاستعداد لأي حادث محتمل.

في تلك اللحظة، بدأ المجذف المتحلل للغاية بالتجديف، متجهًا ببطء بالعبّارة المظلمة نحو الضفة الأخرى من النهر الظلي الغريب.

كان جسده مغطى بالكامل بألوان داكنة، وصارع لوميان لإيجاد أي علامة على بقعة شاحبة ضعيفة بين السواد.

بالطبع، كانت هذه الألوان الداكنة تعني أيضًا أن المجذف كان ضعيفا تمامًا لأشعة الشمس والبرق.

وفي اللحظة التالية، صدح صوت فارس السيوف ماريك في أذني لوميان: "قد لا تكون نقاط ضعفه هنا."

"ليس هنا؟ ماذا تعني أنها ليست هنا؟ هل يمكن فصل نقاط الضعف عن الشخص؟" بينما كان لوميان غارقًا في فضوله الشديد، تذكر عدة قصص كانت أخته قد أخبرته بها.

في تلك القصص، كان هناك نوع من الوحوش يسمى "الليش"، يقوم بإنشاء جوهر وإخفائها في أماكن سرية محمية بشكل كبير. طالما أن الجوهر لم يتم العثور عليها وتدميرها، فلن يموت الليش فعليًا، مما يفصل نقطة ضعفه القاتلة عن نفسه.

وفي مسارات الألوهية 22 لم تكن مثل هذه الأمور مفاجئة.

استمر فارس السيوف قائلاً: "هل كنت تحاول فهم قدره في وقت سابق؟"

"إنه يمتلك رتبة كبيرة؛ هذه مغامرة خطيرة."

'رتبة كبيرة؟' نظر لوميان إلى المجذف، الذي كان يرتدي ملابس بالية ولحمًا متحللًا بشدة، ولم يستطع أن يرى فيه شيئًا قويًا بشكل خاص.

ومع ذلك، فإن الحقيقة أنه يمكنه عبور نهر ستكس دون أن يغرق فيه، كانت تشير بالتأكيد إلى شيء استثنائي.

حول لوميان نظرته، مراقبًا عن كثب كل حركة للمجذف، منتظرًا بصبر بينما كانت العبّارة المتهالكة تعبر نهر ستكس إلى الضفة المقابلة.

كانت العبّارة المتضررة تتأرجح ببطء، كما لو أنها قد تنهار في أي لحظة، مما جعل عبورها يبدو كأنه يستغرق أبدية للوصول إلى وسط النهر.

فجأة، رفع المجذف المتحلل للغاية مجدافه الطويل ووجهه نحو لوميان.

مع توقف القارب الكئيب، فتح فم المجذف فجأة، مشقوقًا حتى صدره المتحلل، وسره المجوف، ثم إلى أسفل حتى عورته.

انفتح جسده كما لو كان معطفًا يفتح أزراره، ممتدًا إلى الجانبين، ليكشف عن أكوام من الأطراف المتحللة نصف المذابة، دون وجود أعضاء أو عظام مظلمة تخصه.

مجدداً، شعر لوميان بقشعريرة جعلته يرتعد، دون أن يجرؤ على التفكير في مقاومة.

شد يده اليمنى، التي كانت جاهزة.

أمسك بسيف الشجاعة من حقيبة المسافر، ممسكًا بمقبض السيف العريض الأسود الحديدي.

ملأت الشجاعة جسد لوميان بسرعة، مما دفعه للابتسام بجنون.

'ماذا يوجد للخوف من مجرد مجذف؟'

'حتى لو كان الموت ذاته واقفًا أمامي، لقطعت رأسه بسيفي!'

سحب لوميان سيفه العريض، الذي اشتعلت فيه النيران الزرقاء البيضاء، وضرب بقوة في المجذف الذي كان يندفع نحوه بجلده المقشر.

بـ"تشينغ"، قطع سيف الشجاعة كومة الأطراف المذابة في بطن المجذف، ليصطدم بطبقة الجلد المتعفن المثقوب خلف صدره.

لكن السيف العريض فشل في شق الجلد المتعفن الضعيف ظاهريًا.

بينما كان لوميان يستعد لضربة ثانية مصحوبة بانفجار هائل، تراجع المجذف بسرعة، مغلقًا صدره وبطنه المفتوحين ببطء.

وفي نفس الوقت، دَوى صوت فارس السيوف في أذني لوميان: "توقف. نحن نتحكم في الوضع."

"هذه فرصتنا للتخلص منه!" رد لوميان دون تردد.

كان هو وفارس السيوف يتواصلان بلغة الإنتيس.

توقف فارس السيوف لحظة وقال: "أعرف، أنت لا تخاف منه، ويمكنك قتله، لكن إذا مات، لن نتمكن من عبور نهر ستيكس."

رأى لوميان أنه هدأ قليلاً، فأضاف فارس السيوف: "بالإضافة إلى ذلك، قتله لن يمنحك أي خصائص تجاوز. إنه مجرد جلد قائد العبارة الحقيقي. يبدو أنه كان يستهلك جثثًا أخرى، محاولًا استعادة جسد ولكن لم ينجح أبدًا."

قبل لوميان تفسير فارس السيوف.

أن تكون شجاعًا لا يعني أن تكون أصمًا عن كلمات الآخرين، بل هو مجرد تجاهل انتقائي للتحذيرات الخطيرة.

ثم أعاد سيف الشجاعة إلى مكانه بين السيوف المستقيمة العادية في حقيبة المسافر.

هذه المرة، لم يشعر بالخوف بعد الحدث لأنه كان هذا هو الغرض من استخدام سيف الشجاعة. الشيء الوحيد الذي كان يخاف منه هو:

'هل تم تقشير جلد نصف إله؟ ماذا حدث بحق الجحيم في العالم السفلي حينها؟'

راقب لوميان بينما كان المجذف ببطء وبصعوبة يضغط الجلد المتشقق واللحم المتعفن على صدره، كما لو كان يزرر معطفًا.

بعد ذلك، غرز المجذف عصاه الطويلة والداكنة والمتعفنة في نهر ستيكس الظلالي السريالي، محرّكًا إياها بوتيرة أبطأ كما لو كان يقاوم شيئًا ما.

'هل استحوذ نصف إله فصيل الاعتدال على المجذف، مسيطرًا عليه بالقوة ومجبرًا إياه على مواصلة التجديف؟ يبدو أن هذه السيطرة تواجه مقاومة شديدة...' بقي لوميان مستعدًا لسحب سيف الشجاعة مرة أخرى في حال حدوث أي حادث غير متوقع.

بينما كانت العبارة المظلمة تتأرجح في طريقها نحو الضفة المقابلة لنهر ستيكس، بدأ لوميان، الذي لم يكن لديه شيء أفضل ليفعله، محادثة مع فارس السيوف.

"رأيت العالم السفلي بأسره على شكل طبقات هابطة في وقت سابق. عبور نهر ستيكس يجب أن يصل بنا إلى الجانب الآخر من هذه الطبقة، فكيف قلت أنه مثل الدخول عميقًا في العالم السفلي؟"

أجاب فارس السيوف ببساطة، "جغرافيا العالم السفلي لا تتطابق تمامًا مع العالم الحقيقي. وفقًا للكثير من ملاحظات عائلة إيغرز، هناك طريقتان للدخول إلى أعماق العالم السفلي. الأولى هي الهبوط طبقة تلو الأخرى عبر العوالم التي تحيط بنهر ستيكس، والتي تستخدم لمعاقبة الخطاة، وصولًا إلى المملكة التي يقيم فيها مباركو الموت. الثانية هي عبور نهر ستيكس مباشرة."

"أحقًا..." تمتم لوميان بصوت عالٍ، "إذن وجهتنا هي المملكة التي كان يقيم فيها مباركو الموت؟"

توقف فارس السيوف لحظة وقال، "يجب أن يكون هناك أيضًا قصر الموت."

'قصر الموت القديم؟' ارتعش جفن لوميان عند هذه الفكرة.

بينما كان هو وفارس السيوف يتناوبان بين الصمت والمحادثة، بدأت الحدود على الجانب الآخر من نهر ستيكس تظهر أخيرًا.

ترجمة:المتفرج