الفصل 767

767 العالم السفلي

مع اختفاء لوميان أمام الجمجمة الكريستالية، فقدت الجماجم البشرية، التي كانت مغطاة بتشققات لا حصر لها، دعمها.

تحطمت بصوت مدوٍ، مما أسقط الظلال من الأعلى ومزق البرية العشبية إلى شظايا.

انهارت البراميتا الخاصة بأوكسيتو باتجاه الجمجمة الكريستالية المتشققة، وتحول كل شيء هناك بصمت إلى غبار.

تلاشت الأرواح، واختفى الضوء، وابتلع فراغ الظلام كل شيء.

لا أحد يعلم كم من الوقت مضى قبل أن يبدأ ضوء لطيف بالظهور في السواد المطلق، كاشفًا عن برية قاحلة، خافتة، شاحبة، وكأنها متجمدة.

وفي مركز هذه الأرض القاحلة، استقرت بحيرة دالش الهادئة والمقدسة.

ظهرت السيدة بلا رأس، الملتفة بفستان أسود داكن وتحمل أربعة رؤوس، بسرعة بجانب البحيرة، تحدق بهدوء في سطحها الهادئ والشفاف.

...

بمجرد أن سحب لوميان عبر الباب البرونزي، شعر بعدد لا حصر له من العيون عليه، مما زاد من برودة جسده وجعله فاقد الإحساس.

وفي الوقت نفسه، امتدت أذرع من مصدر غير معروف، ممسكة برأسه، ورقبته، وجسده، وساقيه.

بعضها كان ذا جلد باهت مع أسنان عظمية بيضاء؛ والبعض الآخر كان متعفنًا لدرجة أن لحمه كان يتساقط، يلتوي ببطء مع ديدان متعفنة بنفس الدرجة؛ بعضها كان بلا جلد تمامًا؛ وآخرون كانوا مجرد أجسام روحانية وهمية...

ما كانوا يتشاركونه جميعًا هو البرودة القاتلة التي يمكن أن تجمد الروح.

على وجه لوميان، القناع الذهبي المرسوم بالزيت الأسود والأبيض كان يلمع بضوء خافت ونقي. توقفت الأذرع الممتدة لحظة قبل أن تعود إلى الوراء.

العيون التي كانت تراقبه من الظلام سحبت نظرها أيضًا.

استعاد لوميان أفكاره وإحساسه بجسده.

أسفله، اكتشف حفرة عميقة لا يمكن رؤية قاعها أو حدودها.

كان حافة الحفرة مكونة من طبقات من عوالم ضبابية، تتلوى نزولًا إلى حدود رؤيته.

كانت هذه العوالم المتشابكة تتراكم فوق بعضها البعض، ولم يستطع لوميان التمييز بين ما بداخلها، لكنه كان يعلم أن كل منها أوسع من مرتفعات النجوم، مع أن جميع العيون المراقبة السابقة تنبع من الظلام اللامتناهي في قاع الحفرة.

سقط لوميان فجأة، وهبط إلى أحد هذه العوالم الضبابية في غمضة عين.

وبشكل معجز، وجد نفسه واقفًا على أرض قاحلة مكشوفة مغطاة بصخور رمادية بيضاء، محاطة بكومات من العظام المبيضة، مكتظة وممتدة إلى أماكن بعيدة مختلفة.

في تلك اللحظة، كانت العظام ساكنة، كما لو كانت نائمة عبر الزمن.

'هل هذا هو العالم السفلي؟ أتساءل أين قد يكون جزء الجسم الخاص باليد المتعفنة؟' نظر لوميان حوله، هامسًا لنفسه بصمت.

(ملاحظة : هو الكائن المتعاقد الذي منحه القدرة على عبور عالم الروح. يجب على لوميان العثور على أجزاء جسمه وإلا لن يتمكن من تحقيق الألوهية. وفقًا لساحرة، أحد أجزاء الجسم يقع في العالم السفلي.)

كانت فرصة دخول العالم السفلي هي التي دفعته للمساعدة طوعًا، باستخدام قناع عائلة إيغرز الذهبي وختم طاوي العالم السفلي لفتح الباب البرونزي داخل الجمجمة البلورية.

الآن، كانت المشكلة هي أن العالم السفلي كان أوسع بكثير مما توقعه، ولم يكن لديه فكرة من أين يبدأ البحث.

وبالمثل، كانت أماكن وجود الطفل المتعفنة التي أرسلها أوكستيو غير معروفة.

'ربما أستطيع الاعتماد على العقد الذي وقعته مع اليد المتعفنة. كونهما جزءًا من نفس الجسد، فإنهما مرتبطان بشكل غامض. العقد الذي وقعته هو، إلى حد ما، أيضًا مع باقي جسده...' سرعان ما وضع لوميان خطة وتحدث بصوت بارد وخشن، "فارس السيوف، هل دخلتم جميعًا أيضًا؟"

"نعم"، جاء الصوت الخافت لفارس السيوف، ماريك.

توقف لحظة، وأضاف، "لقد دخل رفيق لي أيضًا."

أومأ لوميان برأسه. "لماذا لا تخرجون أنتم الاثنين؟ أنتما الآن في حالة روح، لذا لا داعي للقلق بشأن الموت الفوري في العالم السفلي."

'أنتم الآن كائنات غير ميتة أساسًا؛ فما الذي يدعو للخوف من ظروف العالم السفلي الفريدة؟'

رد فارس السيوف، "لكننا لا نزال كائنات حية في الأساس. إذا بقينا في العالم السفلي كأرواح لفترة طويلة، فلن نتمكن من العودة إلى شكلنا البشري وسنظل موجودين كأرواح أو كائنات شريرة إلى الأبد. باستخدام جسدك، يمكننا تجنب تأثيرات العالم السفلي مؤقتًا، ونظهر فقط عندما يكون الأمر بالغ الأهمية."

"أفهم..." نظر لوميان إلى السماء الباهتة والمظلمة، "أنا أيضًا لا أستطيع ارتداء قناع عائلة إيغرز لفترة طويلة. لدينا حوالي ثلاث ساعات."

بينما كان يتحدث، حاول لوميان تفعيل قدرة عبور عالم الروح دون استخدام العلامة السوداء على كتفه اليمنى، وهي قدرة عبور عالم الروح.

مع هذه العلامة، شعر برفق بشيء في نهاية البرية على يمينه يناديه.

'هل هذا جزء الجسم الخاص باليد المتعفنة في العالم السفلي؟' تمامًا كما كان لوميان يفكر في هذا، ظهرت شخصية أمامه.

كانت شابة دقيقة الملامح، شاحبة بشكل غير طبيعي. كانت عيناها الزرقاوين العميقتين خاليتين من أي تقلبات عاطفية؛ شعرها الذهبي الفاتح كان مربوطًا في كعكة مرفوعة ومزينة بقبعة سوداء صغيرة مع نقاب أسود دقيق، وكانت ترتدي فستانًا معقدًا وفاخرًا من الطراز القوطي الأسود.

'هل هذه هي نصف الإله التابعة لفصيل الاعتدال التي كانت ملتصقة بي سابقًا؟' تذكر لوميان الشكلين الضبابيين اللذين رآهما من خلال الجليد البلوري.

أحدهما كان مطابقًا تمامًا للسيدة التي أمامه!

طفت نصف الإله لفصيل الاعتدال في الهواء، وتدوّرت ببطء ثم أشارت في اتجاه، وأومأت برأسها إلى لوميان.

كانت تشير نحو نهاية البرية على اليمين.

"هل تعنين أن الطفل المتعفن المولود قبل أوانه من أوكستيو قد يكون هناك؟" سأل لوميان للتأكيد.

أومأت السيدة ذات القبعة السوداء برأسها برفق تأكيدًا.

ثم اختفت في الهواء، وشعر لوميان ببرودة أخرى في داخله.

'كل شيء في ذلك الاتجاه، أليس كذلك... هل هو مجرد مصادفة؟ لا، ليس مصادفة، من المرجح أن شيئًا ما في ذلك الاتجاه هو الذي يجذبهم هناك...' دَار لوميان بجسده، مستعدًا للانتقال إلى حافة رؤيته.

بمجرد أن بدأ لوميان يصبح شفافًا، أمسك به فجأة يدان شاحبتان ظهرتا من العدم، تمسكان بذراعيه.

شعر لوميان بإحساس شلل في جسده، كما لو أن روحه تُمزق بقوة غير مرئية.

هذه المرة، لم يكن للوهج الخفيف من القناع الذهبي أي تأثير.

حاول لوميان إشعال لهب أبيض مشتعلاً لصد البرودة والتيبّس والخدر، لكنه غرق في رعب غير مرئي، يرتعش دون تحكم، غير قادر على الرد بشكل فعال.

عندما استعاد وضوحه وهدوءه، اكتشف أنه لا يزال واقفًا في نفس المكان، لكن طبقات العظام المبيضة قد ارتفعت جميعها، تحيط به كما لو كانت تحميه.

في نفس الوقت، سمع لوميان صوت فارس السيوف، ماريك: "بمجرد أن ترتدي قناع عائلة إيغرز وتصبح كائنًا غير ميت خالصًا، ستكتسب أيضًا جميع صفات الأموات، ومن بين هذه الصفات أن الكائنات الأعلى في مسار الموت ستفرض عليك قمعًا، مما يجعل من الصعب المقاومة ويجعل جسدك وعقلك مستعدين لقبول العبودية.

"على النقيض، نحن الأرواح، الذين لسنا نقيين ويمكننا التبديل بين الحالات بحرية، نتأثر بشكل أقل."

'هل كان هذا هو السبب في أنني لم أستطع المقاومة منذ قليل؟ أتساءل إن كانت سيف الشجاعة يمكن أن يعاكس هذا التأثير. من المفترض نظريًا أن تفعل ذلك... 'أدرك لوميان فجأة. "هل أنقذتماني منذ قليل؟"

لم يواصل فارس السيوف الحديث في هذا الموضوع، بل ذكر لوميان: "يبدو أنه في العالم السفلي، يمكنك الانتقال ولكن ليس بحرية، لأن ذلك يُعتبر تدنيسًا للموت ويجذب عقاب العالم السفلي."

' وفقًا للمعرفة الغامضة التي ذكرتها السيدة الساحرة، يجب أن يكون الانتقال أمرًا عاديًا في العالم السفلي لأنه ينشأ من عالم الروح، لكن اعتباره تدنيسًا للموت يبدو صارمًا للغاية، وهذا أمر معتاد من قمع الكائنات العليا في مسار الموت...' فكر لوميان لعدة ثوانٍ، ثم انحنى قليلاً.

انطلقت رمح من لهب أبيض مشع على الفور، مضيئة نصف السماء الشاحبة والمظلمة، متجهة نحو أطراف البرية.

بينما اختفى أثر الرمح الأبيض والأحمر بوصة تلو الأخرى، اندفع لوميان، المتحول إلى الرمح، إلى الأمام بأقصى سرعة يمكنه تحقيقها.

خلال هذه العملية، لاحظ أن البرية كانت تنحدر إلى الأسفل، وأن الوجهة التي كان يهدف إليها هو وفارس السيوف ونصف إله الفصيل المعتدل كانت في أسفل هذه "التلة".

بعد فترة، تفرق الضوء الأبيض المشع في جميع الاتجاهات، وهبط لوميان، الذي كان يرتدي سترة سميكة، نحو الأرض.

أمامه كانت توجد نهر أسود واسع، غير واقعي، وكان من اتساعه لا يستطيع رؤية الضفة الأخرى.

كان النهر يتدفق بصمت من حافة السماء إلى حدوده، هادئًا بشكل استثنائي.

"هل هذا نهر ستكس؟" سأل لوميان نصف إله الفصيل المعتدل الذي بداخله.

أجاب فارس السيوف، ماريك، قائلًا: "يجب أن يكون كذلك. إنه يمتد عبر كل طبقات العالم السفلي. عبوره يشبه الدخول إلى أعماق العالم السفلي. لو لم تتوقف سابقًا وكنت قد حلقت فوقه، لوقعت في النهر مباشرة، ولم يكن أحد ليمكنه إخراجك."

'لحسن الحظ، فإن مشكلة الانتقال التي واجهتها منذ قليل أعطتني تحذيرًا: من الأفضل التوقف في بيئات غير مؤكدة...' نظر لوميان يمينًا ويسارًا، ولاحظ أن البرية كانت مرصعة بزهور دم متيبسة، كل واحدة منها تخفي العديد من الجثث، العظام، والظلال.

"كيف أعبر؟" شعر لوميان أن الجزء المفقود من جسد اليد المتعفنة في الجهة الأخرى من نهر ستكس.

ما إن طرح السؤال، وقبل أن يتمكن فارس السيوف من الرد، ظهرت فجأة قارب أسود متهدم ومظلم على النهر المظلم.

كان شخص مغطى بشظايا يقف على القارب، ويجدف بعصى طويلة، موجهًا القارب نحو جانب لوميان قبل أن يتوقف عند حافة النهر.

بتدقيق النظر، رأى لوميان أن المجذف كان جثة رجل متحللة بشكل شديد. كانت أجزاء كبيرة من جسده مكشوفة، وبدت عيناه وكأنهما قد تم اقتلاعهما، تاركتين تجويفًا يحتوي على تجاويف مربوطة بأوعية دموية سميكة تفرز صديدًا أصفر.

"هل أركب هذا القارب عبر النهر؟" سأل لوميان، خافضًا صوته ليتشاور مع عضو الفصيل المعتدل الذي بداخله.

أجاب فارس السيوف، ماريك، بنبرة شبحية ولكنها جادة قليلاً: "إنها الطريقة الوحيدة... ولكن كن حذرًا من المجذف. لقد تحور العالم السفلي، وقد يتأثر هو أيضًا."

ترجمة:المتفرج