الفصل 764

764 دائمًا ما توجد ثغرة يمكن استغلالها

خلع لوميان نظارته وهمس: "يجب أن الهدف قد لاحظ شيئًا غير عادي بشأن وجودي، ولكن لودفينغ بجواري تمامًا، وينبعث منه هالة 'الأم' من تلك الجثة. مع هذين العاملين معًا، سيصبح الهدف على الأرجح شديد الشكوك وقد يسعى للحصول على المساعدة. استعدوا."

'لو كانت سلالة أومبيلا وحدها، قد يعتقد أوكسيتو أنها مجرد نتيجة لقانون التقارب، مما يؤدي إلى حضور الكافر طفل الإله إلى جانبها.'

'وبالمثل، لو كانت هالة "الأم" من الجثة فقط، قد تشعر بالقلق أو تشتبه في أن عودة الجثة إلى الأرض قد لوثت المياه المحلية، مما تسبب في فساد بعض الأفراد.'

ولكن مع وجود هذين الأمرين معًا، فإن أي شخص يمكنه الإحساس بهما سيدرك فورًا أن هناك مشكلة كبيرة.

'هذا لا يمكن أن يكون مجرد صدفة؛ كان هناك فخ خطير واضح.'

صوت فارس السيوف، ماريك، بدا وكأنه يأتي من مكان بعيد.

"نحن مستعدون بالفعل."

'الشعور بالخطر الخفي والاستعداد له حتى قبل أن أكمل تفكيري أو أوجه تنبيهي؟ لديهم حدس روحي قوي وخبرة غنية...' تأمل لوميان بينما لاحظ لوغانو، الذي فوجئ بحركاته وصوته العميق، يقف هو الآخر.

لودفينغ لم يضيع الوقت وسحب الآيس كريم الذي تركوه، وبدأ يأكله بسعادة، غير مبالٍ بما قد يحدث لاحقًا.

اجتاحت نظرة لوميان لوغانو ولودفينغ قبل أن تنتقل إلى فرانكا وجينا، اللتين كانتا تستمتعان بالحلوى خاصتهما.

كان الآن يفكر في سؤال حاسم:

هل يجب أن يتحركوا معًا، أم ينفصلوا كما فعلوا في الصباح؟

إذا كانت التكهنات السابقة صحيحة إلى حد بعيد، فإن مرحلة استدراج أوكسيتو قد انتهت بالفعل. وما ينتظرهم الآن على الأرجح هو هجمات استكشافية من الملك الشامان ورفاقها.

في هذه الحالة، التحرك معًا سيمكنهم من الحصول على حماية أفضل من فصيل الاعتدال، دون القلق من أن أوكسيتو قد تضرب نقطة أقل حراسة وتختطف واحدًا أو اثنين كرهائن. ولكن إذا كانت الهجمة عنيفة بما يكفي لإجبار قوى فصيل الاعتدال الخفية على اتخاذ موقف دفاعي، فإن البقاء معًا قد يؤدي إلى إبادة جماعية.

أي اختيار كان أكثر أمانًا ومعقولية في هذه البيئة كان قرارًا يجب أن يتخذه قائد الفريق.

تحرك لوميان ببطء نحو مدخل المطعم، بينما كان يفلتر في ذهنه الأسئلة والتكهنات التي فكر فيها سابقًا.

فكر في وصفه الخاص لعالم الروح في راكليف:

عالم سفلي بدائي ومحلي.

'العالم السفلي'… ارتعشت جفون لوميان وهو يسأل بهدوء مجددًا: "هل يستطيع أي منكم رؤية العالم السفلي أو الشعور به؟"

كان يسأل عما إذا كان الزومبي أو الأرواح يستطيعون اكتشاف العالم السفلي.

أجاب فارس السيوف، ماريك، بسرعة: "لا، إلا إذا فتح شخص ما الباب إلى العالم السفلي مباشرة أو كان أصلاً منه. بخلاف ذلك، لا يمكن الشعور به إلا من خلال بعض الآثار."

وأضاف: "قبل اضطراب العالم السفلي، كان ذلك ممكنًا."

'كان ذلك ممكنًا قبل اضطراب العالم السفلي؟ هل هذا مستنتج من السجلات القديمة؟'

لوميان لم يكن مهتمًا كثيرًا بهذا، بل كان يركز على أمر آخر: 'إذا كانت أوكسيتو قد بدأت بالفعل بدمج عالم الأرواح المحلي في البرميتا خاصتها، فهل هذا يعني أن برميتا أوكسيتو مؤهلة كنسخة صغيرة من العالم السفلي؟'

'علاوة على ذلك، يجب أن تكون نسخة صغيرة من العالم السفلي مرتبطة بهذه المنطقة.'

وإلا، بناءً على فهم لوميان للبراميطة، كان بإمكان أوكسيتو ببساطة أخذ برميتا خاصتها ومغادرة المنطقة.

بالطبع، من الممكن أيضًا أنها لم تحقق هدفًا آخر بعد.

'عالم سفلي صغير...' تمتم لوميان لنفسه، ثم توجه نحو فرانكا وجينا مبتسمًا وقال: "سمعت أن شارع شابان فريد من نوعه في هذه المنطقة. هل ترغب هاتان السيدتان الجميلتان بأن تكونا مرشدتي؟"

كان شارع شابان هو المكان الذي لاحظت فيه فرانكا وجينا لأول مرة انخفاضًا طفيفًا في درجة الحرارة، مما يشير إلى أنهما ربما صادفتا أوكسيتو هناك.

في أعين الزبائن القريبين، بدا عرض لوميان وكأنه دعوة صريحة لترتيب موعد. ومع ذلك، تبادلت فرانكا وجينا نظرة سريعة وفهمتا أن لوميان كان يقترح أن يتحركوا معًا، مع جعل شارع شابان وجهتهم.

"بالتأكيد." ابتسمت فرانكا وجينا في انسجام ووقفتا.

هذا ترك من حولهم في حالة من الذهول:

'هل الأمر بهذه السهولة لدعوتهما؟'

'لو علمت، لكنت قد جمعت شجاعتي وطلبت ذلك!'

معًا، توجه لوميان وفرانكا وجينا والآخرون نحو شارع شابان، متبادلين ملاحظات مرحة عن انطباعاتهم حول المدينة.

بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، وصلوا إلى الشارع الذي يغلب عليه السكان المحليون.

كانت المنازل الحجرية ذات اللون الرمادي الأبيض تقف في صفوف، تبدو متينة وقوية. خارج كل منزل، كانت أشرطة من الصوف معلقة، تضيف لمسة نابضة بالحياة وأجواء غريبة ميزتها عن المرتفعات.

مقارنة بشوارع أخرى في مدينة راكليف، كان السكان المحليون هنا أكثر ميلاً لارتداء الملابس التقليدية: أردية صوفية حمراء داكنة للرجال، وتنورات زاهية الألوان للنساء.

وبالمثل، كان العديد منهم يحملون تمائم على شكل جماجم بتصاميم متنوعة، بعضها بني اللون مع شعر مستعار صوفي، وبعضها مطلي بالأرجواني والأخضر والأحمر، وبعضها يمسك تبغًا بلون الكراميل من شرق بالام بين أسنانها. بينما ظهرت أخرى بيضاء كالجاد، بعيون داكنة غائرة وحشرات تزحف داخلها وخارجها.

واقفًا عند مدخل شارع شابان، توقف لوميان بدلاً من التقدم للأمام، مشيرًا إلى فرانكا وجينا للبقاء قليلاً خلفه.

ثم أخرج شيئًا من حقيبة المسافر الخاصة به.

كان قناعًا ذهبيًا، مطليًا حول العينين والوجه بالأسود أو الأبيض.

كان هذا قناعًا من عائلة إيغرز، صُنع على يد الموت نفسه!

بما أن هذا القناع الذهبي الخالص صُمم في الأصل لمساعدة الأحياء على الإحساس بالعالم السفلي والدخول إليه، وتم صنعه مباشرة من قبل الإله الذي يحكم الموت والعالم السفلي، فإن ارتداءه قد يكشف عن شيء مرتبط بالعالم السفلي ضمن نطاق معين. وفي منطقة راكليف، كان عالم الروح المحلي أشبه بعالم سفلي بدائي صغير.

إذا كان عالم الروح المحلي قد تم دمجه بالفعل في براميتا الخاصة بأوكسيتو، فإن رؤيته تعادل رؤية براميتا، مما يكشف عن الملك الشامان أوكسيتو!

دون تردد، ارتدى لوميان قناع عائلة إيغرز الذهبي.

سرعان ما أصبح تنفسه بارداً، وأصبح أكثر سكونًا. برد جسده على الفور، فاقدًا إحساس الحياة، وتوقفت دماؤه عن التدفق.

من خلال القناع الذهبي، لاحظ لوميان أن الأجواء من حوله أصبحت خافتة قليلاً، والألوان بدأت تتلاشى، وانخفضت درجة الحرارة قليلاً.

بخلاف ذلك، بدا كل شيء طبيعيًا.

'إذًا، هذا هو العالم من خلال أعين الموتى؟ لا أستطيع رؤية أي أثر لعالم الروح… هل هو مخفي بشكل أعمق بسبب دمجه في البراميتا؟ همم، يمكنني الإحساس بعالم الروح مباشرة، ولكن لا أستطيع الكشف عن العالم السفلي... ليس من العجيب أن المرء يحتاج إلى انتظار فرصة لدخول العالم السفلي بدلاً من مجرد تحديد موقعه والانتقال إليه بعد ارتداء قناع عائلة إيغرز...' تمتم لوميان بصمت، دون أن يتخلى عن نظريته الأصلية، وحاول تحفيز الهالة المتبقية لإمبراطور الدم.

كان الهدف من تفعيل الهالة المتبقية لـ أليستا ثيودور هو إبراز الختم الذي تركه طاوي العالم السفلي.

هذا الكائن القوي من عالم فرانكا كان بوضوح مرتبطًا بمسارات الموت، الظلام، والمحارب. وفقًا للسيدة الساحرة، قد يكون قد تواصل أيضًا مع الموت المختل وأبرم بعض الاتفاقيات. ويمكن لأختامه أن تعزز أقنعة عائلة إيغرز.

مع شعور بوخز طفيف في كفه الأيمن وانتشار الإحساس البارد المتعفن، تغيرت رؤية لوميان فجأة.

على طول شارع شابان بأكمله، فقدت شرائط القماش المعلقة على الجدران ألوانها وتحولت إلى الرمادي، بينما أصبحت ملامح الأشخاص الذين يمشون هناك غير واضحة بشكل غامض، كما لو أنهم محاطون بضباب كثيف.

ومع ذلك، بقيت التمائم الجماجمية التي يرتدونها واضحة بشكل غير عادي، بألوانها التي أصبحت أكثر وضوحًا وسط المشهد الرمادي المحيط.

رأى لوميان أيضًا ألسنة لهب شاحبة أو حمراء داكنة تشتعل في تجاويف تلك الجماجم البشرية، تومض وتبعث برودة غريبة مفعمة برائحة الموت.

في تلك اللحظة، أدرك لوميان أنه كان "يرى" عالم الروح الخاص براكليف.

كان هذا العالم متداخلًا مع منطقة راكليف بأكملها، حيث كانت الأرواح تتجول في الظلال بينما يعيش البشر في العلن.

واقفًا على حافة عالم الروح، لم يحاول لوميان الدخول إليه، بل بحث من مسافة بعيدة عن أي إشارات تدل على وجود براميتا.

رأى سحابة سوداء ضخمة معلقة فوق السماء باتجاه بحيرة دالش، ورأى جماجم تطفو في الهواء فوق الشوارع، مع أشكال أشباح تشبه الأطفال تومض داخل تجاويفها المشتعلة، ورأى كيف أن البرية تحت الجبال بدت وكأنها اقتحمت المدينة واندمجت معها بسلاسة.

'كما توقعت…' أدرك لوميان بوضوح على الفور:

أوكسيتو موجودة داخل هذه البراميتا، التي اندمجت مع عالم الروح!

مع هذا الفهم، كان أول ما خطر على ذهن لوميان:' مهمتي تنتهي هنا. الخطوة التالية هي إعارة القناع الذهبي لعائلة إيغرز إلى فارس السيوف وفصيل الاعتدال، ليقوموا بتنظيم قواتهم لدخول البراميتا ومواجهة أوكسيتو، بينما نعود نحن إلى تريير لتجنب الخطر المحتمل.'

ولكن بعد التفكير مرة أخرى، أدرك لوميان أن هذا لن ينجح.

لأنه إذا كان بحوزتهم القناع الذهبي لعائلة إيغرز فقط دون ختم طاوي العالم السفلي، فلن يتمكن حتى روح ترتدي القناع من "رؤية" براميتا أوكسيتو المتحولة مباشرة!

خطر احتمال غامض في ذهن لوميان.

قال بصوت منخفض لفارس السيوف المخفي، ماريك:

"لقد وجدت براميتا أوكسيتو. أولاً، خذ بطاقة اثنين من الكؤوس والبقية إلى مكان آمن. ثم، كأرواح، التصقوا بي وسأقودكم جميعًا إلى داخل البراميتا!"

أجاب فارس السيوف بصوت شبحّي بعض الشيء، لم يستطع إخفاء فرحته و خبثه:

"حسنًا."

كان ذلك موجّهًا إلى أوكسيتو.

ترجمة:المتفرج