الفصل 761

761 مهرجان البركات

بجانب جزء من سور المدينة القديمة، الذي أصبح الآن مجرد أثر للإعجاب، مرّت نظرات لوميان بين المباني الحجرية الرمادية البيضاء الطويلة والقصيرة، واستقرت على معبد مهيب يقف بالقرب من سلسلة الجبال.

ارتفع المعبد إلى ارتفاع ثلاثين مترًا، مكوّنًا من عدة أبراج صغيرة، يذكّر بحصن حربي قديم من عصور غابرة.

في هذه اللحظة، وتحت تأثير الجبال والغيوم، ألقت أشعة الشمس القريبة من منتصف النهار ظلًا باهتًا، يغلف المعبد العظيم بغطاء شبيه بالغسق.

"هل هذا معبد إله القتال؟" سأل لوميان دون أن يلتفت إلى فارس السيوف بجانبه.

كانت كنيسة إله القتال الدين الرسمي الوحيد لإمبراطورية فيزاك، ولكن بعد هزيمتهم في الحرب قبل بضع سنوات، حصلت كنيسة الإلهة الليل الدائم على حق معين في الوعظ داخل الإمبراطورية، على الرغم من أنها بدت غير متحمسة لهذا الدور.

أجاب فارس السيوف بإيجاز: "إنها كاتدرائية."

'ليست معبدًا، بل كاتدرائية؟ هذا يتماشى مع طبيعة الفيزيكيين، الذين يعانون من هوس بالعظمة، وذوقهم ليس سيئًا...' لسبب ما، تذكر لوميان فجأة عبارة سمعها في جمعية أبحاث البابون مجعدةالشعر: "المزيد جميل، الأكبر أفضل."

ثم سأل: "هل هذه مستعمرة فيزاكية؟"

"نعم"، أجاب فارس السيوف بصوت عميق، "ولكن الآن، يمتلك اللوينيون حق التجارة هنا."

أومأ لوميان برأسه قليلاً دون أن يضيف شيئًا، متابعًا الطريق إلى مدينة راكليف.

على طول الطريق، كان من السهل عليه تمييز الناس من مختلف البلدان في الحشد:

الفيزيكيون، الذين يتميزون بالطول - الرجال عادةً يزيد طولهم عن ستة أقدام وثلاث بوصات، والنساء يقارب طولهن الستة أقدام - تناسبوا مع الصورة النمطية التي يحملها عنهم: أحفاد العمالقة، بل ويتضمنون العديد من أنصاف العمالقة. كانت ملابسهم تميل إلى العفوية، إما مع سترات غير مزررة أو بدون سترات على الإطلاق.

اللوينيون، ذوو الشعر الأسود في الغالب، يعتنون بمظهرهم كثيرًا، ويبدون دائمًا أنيقين. كانت السيدات يفضلن القبعات ذات الحواف الدائرية ويحملن مظلات للحماية من الشمس، بينما الرجال يرتدون القبعات العالية ويحملون العصي.

سكان راكليف المحليون، ذوو البشرة الداكنة والبنية النحيفة. كان الرجال غالبًا يرتدون ملابس عمل قماشية متينة، والنساء يرتدين ملابس مخصصة للعمل، مع عدد قليل فقط يرتدي فساتين ملونة زاهية، يرعون الأبقار والأغنام والخيول.

راقب لوميان حصانًا قزمًا وعدة أبقار طويلة الشعر تمرّ، ورأى رجلًا محليًا يرتدي رداءً أحمر داكنًا، وعلى رأسه جمجمة بيضاء ناصعة مغطاة بقبعة صوفية منسوجة باللونين الرمادي والأبيض.

"هل هذا هو ما أشرت إليه عن بقايا عبادة الموت في العادات المحلية؟" لم يختر لوميان طريقه بعناية، بل تبع حدسه.

أومأ فارس السيوف برأسه قليلاً وقال: "نعم، يحتفظ سكان راكليف بجماجم أقاربهم المتوفين في منازلهم، معتقدين أنها تحميهم، تجلب لهم الحظ الجيد، وتساعدهم في صد الأخطار الكامنة في الليل. وكلما زاد عدد الجماجم التي تمتلكها الأسرة، كانت أكثر ازدهارًا وتقدمًا."

'هذا مشابه للممارسة في كوردو حيث يتم الاحتفاظ بشعر وأظافر الأقارب...' ولكن هنا، عبادة الموت أقوى بكثير، لذا يتم اختيار الجماجم، مما يجعل الأمر أكثر تطرفًا...

شعر لوميان فجأة بوخزة من الكآبة.

واصل فارس السيوف: "البعض حتى يصنعون تمائم من جماجم أقاربهم المتوفين ليحملوها معهم في كل الأوقات. ما رأيته سابقًا كان حالة من هذا النوع.

خلال مهرجان البركات السنوي، يخرج جميع السكان المحليين في راكليف الجماجم من منازلهم إلى الشوارع، ويزينونها بوقار، وينضمون إلى الاحتفالات والصلوات معًا."

"مهرجان البركات؟" رفع لوميان حاجبيه وسأل بجدية.

بعد أن مرّ بصيام الصوم الكبير، ومهرجان صلاة البحر، ومهرجان الأحلام، شعر وكأنه طور نوعًا من اضطراب ما بعد الصدمة الناتج عن المهرجانات، حيث يبدأ صداعه بمجرد سماعه عن يوم خاص آخر.

'هل يمكن أن يكون أوكسيتو، ملك الشامان من مدرسة روز للفكر وأحد أتباع القمر البدائي الرئيسيين، يقيم في راكليف فقط من أجل مهرجان البركات؟'

رد فارس السيوف بنبرة جادة: "مهرجان البركات قد مضى منذ فترة طويلة؛ كان في نوفمبر من العام الماضي، أي أكثر من شهر قبل مهرجان الأحلام."

'أنت تعرف عن مهرجان الأحلام...' تنفس لوميان الصعداء أولاً، ثم سأل بقلق: "هل ظهر أوكسيتو لأول مرة في منطقة راكليف قبل أو بعد مهرجان البركات؟"

فكر فارس السيوف للحظة قبل أن يجيب: "قبل."

"إذن خلال مهرجان البركات، كان على الأرجح لا يزال في منطقة راكليف؟" عقد لوميان حاجبيه قليلاً.

"يبدو أن هذا هو الحال"، أجاب فارس السيوف بحذر شديد.

...

انجرف نظر فرانكا بعيدًا عن امرأة محلية تحمل جماجم ملونة مخيطة على كتفها، ثم التفتت إلى امرأة طويلة ذات شعر أشقر وعيون زرقاء من فيزاك بابتسامة. "آسفة، لدي رفيقة بالفعل!"

'أليست هذه الفيزيكية صريحة أكثر من اللازم؟'

'تغازلني أنا وجينا، وتفكر أيضًا، إلى جانب الرجال، أن هناك نساء جميلات يدعوننا!'

ضحكت الفيزيكية وقالت: "لا أمانع إن أتيتما كلتكما إلى مكاني."

"أنا أمانع"، تدخلت جينا نيابة عن فرانكا.

لقد قضيا ما يقارب الساعتين يتجولان في مدينة راكليف. وعلى الرغم من أن فرانكا لم تطلق سحر شيطانة المتعة عمدًا - لتجنب إثارة الشكوك بوجود نية متعمدة - إلا أن مظهرهما الذي صُمم بعناية كشيطانتين كان كافيًا لجذب الكثير من الانتباه، من حيث الجمال، والهيئة، والقوام.

هنا، كان الفيزيكيون جريئين ومباشرين، سواء كانوا رجالًا أو نساءً، في حين كان اللوينيون محافظين ومتحفظين، يجرؤون على الاقتراب فقط بعد إيجاد سبب وجيه. أما السكان المحليون، فقد اكتفوا في الغالب بالمراقبة من بعيد، متابعين بهدوء، مع قلة تجرأت على الحديث، ولكن فقط تحت ستار تقديم الإرشاد.

"حسنًا إذن." لوحت الفيزيكية، التي كانت أطول قليلًا من فرانكا، يدها بخيبة أمل، ثم دخلت مقهى قريب.

كانت فرانكا وجينا الآن في قلب مدينة راكليف، على شارع يعكس الطراز المعماري الكبير والأنيق النموذجي لفيزاك.

"لقد اقترب وقت الظهيرة، ما رأيكِ في تجربة المطبخ الفيزيكي؟" نظرت فرانكا إلى الشمس، الساطعة ولكنها غير دافئة.

كانت تشير إلى مطعم القديس ميلوم الذي كان يقع بشكل مائل عبر الشارع منهما.

كانت القديس ميلوم عاصمة إمبراطورية فيزاك، وتسميه مطعم بهذا الاسم بدت محاولة لتقديم تجربة "أصيلة".

"بالتأكيد." أومأت جينا برفق.

عندما خطت الشيطانتان داخل المطعم الكبير المزخرف بتفاصيل دقيقة، جلس أنتوني على مقعد عبر الشارع وبدأ بهدوء في تناول غدائه - خبز تورتيلا مصنوع من الذرة محشو بلحم البقر والغنم، ومُتبل بأنواع مختلفة من التوابل.

...

كان لوميان يسير مع لودفيغ ولوغانو حتى وصلوا إلى كاتدرائية البحيرة المقدسة التي كانت أشبه بمعبد.

لكن بمجرد دخولهم المدينة فعليًا، اختفى فارس السيوف، ماريك. ومع ذلك، كان حدس لوميان يخبره بأن حامل بطاقة الأركانا الصغرى ما زال قريبًا.

"هل تشعر بشيء غير طبيعي؟" سأل لوميان لودفيغ.

"لا." هز لودفيغ رأسه.

ثم التفت لوميان إلى لوغانو. "ماذا عنك؟"

"أنا؟" بدا لوغانو مرتبكًا.

'أليس من المفترض أن تكون مهمة لودفيغ تحديد المواقع؟'

'ما علاقتي أنا بالأمر؟'

"هل تشعر بشيء غير طبيعي؟" كرر لوميان السؤال بهدوء.

لسبب ما، شعر لوغانو أن صاحب عمله أصبح أكثر قربًا في الآونة الأخيرة، لذا أجاب بصدق: "لا."

غَرْغَرَة، غَرْغَرَة، صوت غريب صدر بجانب كلا من لوغانو ولوميان.

التفت كلاهما إلى لودفيغ.

وهو يلمس بطنه، بدا لودفيغ متحمسًا وقال: "حان وقت الغداء."

"حسنًا"، وافق لوميان على الفور.

فلسفته كانت ألا يدع طفلًا يعاني من الجوع، خاصةً إذا كان الطفل الجائع قد يلجأ إلى أكل لحوم البشر.

نظر حوله وأشار نحو شارع مزدحم شمال غرب ساحة البحيرة المقدسة. "يبدو أن هناك العديد من المطاعم هناك."

هذه المرة، لم يكن لودفيغ بحاجة إلى مساعدة لوغانو؛ فقد ركض إلى الأمام بخطوات قصيرة، بينما تبعه لوميان على مهل، وتبع لوغانو خلفهم عن كثب.

كان الشارع يحمل سمة فيزاكية نموذجية، مع الأشجار والمقاعد، مما جعله يشبه المشهد الحضري في دول القارة الشمالية.

ألقى لوميان نظرة سريعة حوله وأشار بذقنه إلى مطعم القديس ميلوم الذي لم يكن بعيدًا. "لنجرّب بعض المأكولات فيزاكية."

"حسنًا." مسح لودفيغ فمه.

فجأة، تحوّل تعبيره المتحمس إلى ارتباك، وبدأ رأسه يتحرك يمينًا ويسارًا كما لو كان يبحث عن شيء ما.

لاحظ لوميان هذا السلوك الغريب.

"لماذا؟ هل تريد آيس كريم أيضًا؟" مازح لودفيغ.

مقلدًا تصرف لوغانو المعتاد، خفض لودفيغ صوته وقال: "أعتقد أنني شعرت بذلك الطفل من الجثة، لكن الإحساس غير واضح."

شعر بالطفل ذي مخالب الطيور؟ نظر لوميان حوله؛ لم يكن هناك أي أطفال آخرين في الأفق، فقط فيزاكيون وسكان محليون، مع بعض السكان المحليين المتناثرين بينهم.

لم يكن هناك حتى أي نساء حوامل في الجوار.

ثم أضاف لودفيغ: "لا أستطيع الشعور به بعد الآن."

'هل ابتعد عن نطاق الثلاثين مترًا؟ سحب لوميان نظره بتفكير.'

'إذا كان ما مررنا به للتو متعلقًا بالطفل ذي مخالب الطيور، فربما يكون سلالتي من دم أومبيلا قد تم الإحساس بها من قبل الآخر...'

أومأ لوميان برأسه وابتسم لودفيغ. "لنأكل أولاً، لا شيء أهم من ملء بطوننا."

"صحيح!" لأول مرة، شعر لودفيغ أن كلمات الأب الروحي تتناغم مع أعماقه.

عند دخولهم مطعم القديس ميلوم، لاحظ لوميان على الفور فرانكا وجينا وهما تجلسان في مكان بارز.

جذب مظهر الشيطانات المتأنق انتباه لوميان لثانية إضافية.

'في تلك الأثناء، تساءل في نفسه، هل هذا هو قانون تقارب خصائص التجاوز؟'

'ما هذه الصدفة أن نختار نفس المطعم...'

(ملاحظة: تطور معقول)

لاحظت فرانكا وجينا نظرته، فاستدارتا نحوه - واحدة مع فم مفتوح من المفاجأة، والأخرى تكبح ضحكتها.

سرعان ما استعادت كل منهما هدوءها وأعادت انتباهها إلى حساء الشوندر أمامهما.

بتوجيه من النادل، جلس لوميان و لودفيغ و لوغانو في الزاوية.

"سيدي، ماذا تود أن تطلب؟" عرض النادل قائمة طعام مصممة ككتاب.

ألقى لوميان نظرة عليها، قرر ألا يتصفحها، وقال ببساطة: "وجبة كاملة ما عدا المشروبات."

ترجمة:المتفرج