الفصل 760

اليوم الثاني 760

في القارة الجنوبية، منطقة راكلف، كشف النهار عن بحيرة دالاش بكل وضوحها، حيث كانت المياه الهادئة تعكس السماء الزرقاء والجبال المغطاة بالثلوج في مشهد يكاد يكون حالماً بجماله.

كان لوميان، الذي لا يحمل أي مزاج للاستمتاع بالمنظر، يتجول حول حفرة على حافة الغابة مع لودفيغ، الذي كان يرتدي سترة تويد أنيقة، ولوغانو، الذي كان يرتدي معطف قطن خفيف.

كانت الحفرة تحتوي على جثث متحللة بشكل كبير، نصف مذابة في التربة المحيطة كما لو كانت تندمج معها، متحللة بطريقة فريدة تعيد العناصر الغذائية إلى الأرض.

عند رؤية هذا، فهم لوميان لماذا لم يدمر أوكسيتو، ملك الشامان، الجثث بعد طقوسه، تاركًا وراءه الأدلة والآثار: دفن الجثث وتركها تعود إلى الأرض كان على الأرجح جزءًا من الطقس!

في الليلة الماضية، بعد مراجعة الوثائق التي قدمها فارس السيوف، أصبح لدى لوميان فكرة أوضح حول كيفية العثور على أوكسيتو، التابع المتحمس لإله القمر البدائي.

من الواضح أن الأساليب التقليدية مثل العرافة باستخدام مرآة السحر لن تنجح؛ وإلا لكان رفيق فارس السيوف، وهو عضو في فصيل الإعتدال ذو الحدس الروحي الحاد، قد عثر على أوكسيتو بالفعل.

كان لدى لوميان ثلاث خطط:

أولاً، بما أن أوكسيتو كان عضوًا في مدرسة روز للفكر وغالبًا ما اختلط مع فصيل الإنفتاح، بدأ بإرسال فرانكا وجينا، وهما شيطانتان، للتجول في مدينة راكلف بكل ملابسهن الرسمية، على أمل أن يلتقين بأوكسيتو. قد يقترب هذا الملك الشامان، الذي لا يقاوم رغباته، منهن، كل ذلك تحت حماية فصيل الإعتدال.

بالإضافة إلى ذلك، سيستخدم أنتوني القدرة على التمويه النفسي أو يتنكر كعامة الناس لمتابعتهن ومراقبة ردود فعل من حول الشيطانتين للكشف عن أي خبث قبل أن يتخذ أوكسيتو خطوة.

سواء كان أوكسيتو قد تلقى هبة من الأم العظيمة وتحول إلى امرأة أو لا، فهذه تفاصيل لن تؤثر على قدرة الشيطانتين على إغرائه. استنتج لوميان من تجارب السيدة بوليس وفرانكا أن أوكسيتو لا يزال ينجذب إلى النساء، وربما كان أيضًا لديه اهتمامات بالرجال.

ثانيًا، باستخدام سلالته من الأمبيلا، والقدرة الفريدة للمباركين من الأم العظيمة في استشعار الآخرين ضمن مسافة معينة، كان يخطط للتجول في منطقة راكلف على أمل جذب أوكسيتو. وبالمثل، كان لوغانو، الذي يحمل أيضًا شذوذًا مرتبطًا ربما بالأم العظيمة، سيلعب دور الطُعم الممتاز.

ثالثًا، كان يفكر في زيارة المواقع التي تواجد فيها أوكسيتو من قبل لرؤية ما يمكن تناوله.

أخذ لوميان نفسًا عميقًا بينما كان يفحص الآثار حول وداخل الحفرة مع العديد من الجثث لبعض الوقت، ثم أدار رأسه ليطلب من لودفيغ، "هل هو متسخ؟"

"متسخ جدًا"، أومأ لودفيغ بشكل حاسم.

"متسخ من الأم العظيمة؟" ضغط لوميان في سؤاله.

أومأ لودفيغ بتأكيد، وعبرت ملامحه عن صراع داخلي.

لم يكن مفاجئًا أن سمع لوميان خاله يسأله، "هل هو صالح للأكل؟"

عند هذا السؤال، لم يستطع لوغانو أن يمسك نفسه من التقيؤ، بينما رفع فارس السيوف، ماريك، الذي كان عادةً متجمد المشاعر، حاجبيه قليلاً.

رد لودفيغ بتردد، "نعم."

"هل يمكنك استشعار الطفل المولود من هذه الجثث بعد الأكل؟" استفسر لوميان بشكل أعمق.

استنادًا إلى خبرته، كان من المحتمل أن الجثث قد تم تلقيحها أثناء الطقوس، حاملين مخلوقات سريعة النمو تشبه الطيور ذات المخالب في أرحامهم، والتي تمزقت بعدها بطونهم لتمتص البقايا وتخرج بمفردها.

من منظور غوامض، سواء كان ذلك طواعية أو قسرًا، كانت المخلوقات الطائرية ذات المخالب والجثث تشترك في صلة دم عميقة، مما يجعل من السهل تتبع أحدهما من الآخر، أو حتى إلقاء اللعنات عبر المسافات.

لكن، وفقًا لوثائق فارس السيوف، كانت العرافة التي تستخدم هذه الصلة الدموية عديمة الجدوى، كما لو أن المخلوقات التي خرجت من هذه الجثث قد اختفت من هذا العالم.

قد يكون ذلك بسبب قيام شخص رفيع المستوى بإجراء عرافة معاكسة أو تغيير في حالة المخلوقات. كانت أمل لوميان الوحيد أن يتمكن لودفيغ من الحصول على معلومات مختلفة من خلال استهلاك اللحم.

قال لودفيغ، بوجه عابس، "يمكنك استخراج قليل من السلالة من الجثث باستخدام طريقة طهي معينة. وعلى الرغم من أن هذا لن يسمح لي باستشعار موقع الطفل وحالته من مسافة بعيدة، يجب أن أتمكن من اكتشاف وجوده ضمن دائرة نصف قطرها ثلاثون مترًا."

"حسنًا"، شعر لوميان أن النتائج كانت أفضل من المتوقع.

ثم شاهد لوميان لودفيغ وهو ينحني ويستخدم سكين وشوكة فضية للأطفال لفصل قطعة من اللحم نصف المذاب، نصف المتعفن من إحدى الجثث.

القيح الأصفر المتدفق والحالة الشنيعة للحم جعلت لوغانو يلتفت بعيدًا، متجهًا نحو بحيرة دالش ومدينة راكلف على الجانب الآخر من الماء.

ثم طلب لودفيغ من لوميان أن يستخرج مقلاة من الحديد الزهر، حاملًا، دقيق القمح، الخمور، التوابل المتنوعة، وقطعة من الشحم المتجمد من حقيبة المسافر.

تولى لوميان دور مساعد الطاهي، وكان مسؤولًا بشكل رئيسي عن إشعال النار.

أولًا، قام لودفيغ بإذابة الشحم، ثم أضاف القليل من الخمور وبعض التوابل، مقلّيًا المزيج حتى أصبح ذو رائحة غنية وعطرة.

بعدها، لف اللحم المتعفن بالدقيق وألقاه في المقلاة، مقليًا إياه في الشحم الداكن اللون والمليء بالعطر.

امتزجت الروائح العطرية والكريهة معًا، منتشرة تدريجيًا.

أخيرًا، انتهى لودفيغ من الطهي، وأخذ قطعة اللحم المقلي المغطاة بالدقيق الذهبي باستخدام الشوكة، وأدخلها في فمه.

مضغها، بدت الدموع وكأنها تتجمع في عينيه، وكان يبدو بائسًا كما لو كان قد تعرض للظلم.

قال لوميان مازحًا: "لم تشتكِ عندما أكلت لوكي نيئًا."

همهم لودفيغ وهو يتحدث، "الفساد لا طعم له، ولا روح فيه."

بعد أن ابتلع كرة اللحم المقلية التي كانت تبدو جذابة إلى حد ما، تابع لودفيغ بتفكير وهو يتذوقها: "عيد ميلاد المتوفى في اليوم الثاني من كل عام."

"هل هناك شيء مميز في ذلك؟" سأل لوميان.

وهو يملأ فمه بالحلوى، رد لودفيغ بشكل عابر: "في الأساطير، في اليوم الأول، خلق الأقدم العالم؛ وفي اليوم الثاني، وُلدت الأم العظيمة."

"لم أسمع قط عن مثل هذه الأسطورة..." تمتم لوغانو لنفسه، وهو مشوش، مستديرًا عن لودفيغ.

كان لوميان غارقًا في التفكير، ونقل نظره إلى جثة أخرى.

"لا يمكن أن تكون تواريخ ميلادهم جميعًا في اليوم الثاني من كل عام، أليس كذلك؟

"أتذكر أن بداية السنة الجديدة لدى العديد من القبائل في القارة الجنوبية ليست مثلما هي في القارة الشمالية؛ ليست بالضرورة الأول من يناير. إذًا، أي يوم هو اليوم الثاني، وأي تقويم نستخدم؟"

قال لودفيغ، وهو يمضغ الحلوى، "أي تقويم يناسب، طالما أنه اليوم الثاني من السنة الجديدة وفقًا للتقويم الذي يؤمن به الشخص."

'إذن هو مجرد رمز، إذاً...' تحول لوميان نحو الفارس السيوف. "هل تم التأكد من هويات وتواريخ ميلاد هذه الأجساد؟"

راكليف في مرتفعات النجوم كان منطقة مزدهرة نسبيًا ذات كثافة سكانية كبيرة، مشابهة لمدينة رابوس البيضاء التي زارها لوميان من قبل. كانت إحدى نقاط دعم مملكة المرتفعات القديمة التي كانت تحكم جميع مرتفعات النجوم.

كانت هذه المنطقة معروفة بمناجمها الغنية، لكن المثير للاهتمام هو أن جميع مواقع التعدين كانت بعيدة عن بحيرة دالش، مما حافظ على قداسة هذه البحيرة الجبلية في قلوب سكانها.

في الماضي، كانت مرتفعات النجوم ساحة معركة رئيسية بين جمهورية إنتيس وإمبراطورية فيزاك. وبعد الحرب قبل عدة سنوات، تضاءل تأثير إمبراطورية فيزاك، وبدأت مملكة لوين في توسيع نفوذها. حتى أن كنيسة إلهة الليل الدائم في مملكة لوين كانت تبدو وكأنها تنشر تعاليمها في هذه المنطقة — وهو أمر سمع عنه لوميان أثناء تواجده في رابوس.

وعبر جميع مرتفعات النجوم، كانت المدينة التي تعلو المناجم، راكليف، تضم أكبر عدد من السكان اللوينيين.

أومأ الفارس السيوف ماريك ببطء وقال: "لقد تمكنا من تأكيد هوية 90% من الأجساد؛ تواريخ ميلادهم، وفقًا لتقويم القارة الشمالية، هي في الغالب في الثاني من يناير. أما بالنسبة للبقية، باستخدام التقويمات المحلية، فإن تواريخ ميلادهم أيضًا تقع في اليوم الثاني من السنة الجديدة.

"أما بالنسبة لأولئك الذين لا تزال هوياتهم غير مؤكدة، فيبدو أنهم غرباء قد جاءوا هنا إما طوعًا أو قسرًا. امنحونا المزيد من الوقت، وسنتأكد من هويتهم."

'مع وجود عينة كبيرة بما فيه الكفاية، تتوافق النتائج في الغالب مع تفسير لودفيغ بأن الطقوس كانت تتطلب رمزًا قويًا من الأم العظيمة...' لم يوقف لوميان أعضاء فصيل الإعتدال من إضاعة الطاقة في التحقق من هويات المتوفين المتبقين—ماذا لو كان هناك شيء غريب آخر؟

بينما كان ينظر عبر البحيرة إلى مدينة راكليف، قال لوميان، "لنعد إلى المدينة الآن ونتجول."

'لنرى أي من الثلاثة أكثر فعالية—سلالة أوميبيلا، الشذوذ في مسار الأرض، أم الاتصال الدموي مع الأطفال ذوي المخالب الطائرية!'

وأثناء سيره نحو المدينة، التي تتكون من العديد من المنازل المصنوعة من الحجر الرمادي والأبيض، على طول البحيرة المتلألئة الزرقاء كسماء النهار، خطرت في ذهن لوميان فكرة مفاجئة.

سأل الفارس السيوف الصامت الذي كان يسير بجانبه، "هل كان أوكسيتو مسؤولًا عن منطقة راكليف في مدرسة روز للفكر؟"

"لم يكن سابقًا، والآن لا يمكن الجزم بذلك،" أجاب الفارس السيوف باقتضاب.

أومأ لوميان برأسه، مفكرًا في نفسه، "إذا لم يكن مسؤولًا عن راكليف وبدأ طقوسًا هنا لمجرد نزوة، فمن المفترض أنه كان سيغادر بعد انتهائها. لماذا لا يزال هنا؟

"هل لديه غرض أعمق في منطقة راكليف؟

"أم ربما، تخطط مدرسة روز للفكر لشيء في هذا المكان؟"

توقف الفارس السيوف لبضع ثوانٍ قبل أن يرد، "نشتبه في أن هناك غرضًا أعمق."

وتوقف للحظة أخرى، ثم أضاف، "قبل أن تُؤسس مملكة المرتفعات، كانت العديد من مناطق مرتفعات النجوم تعبد الموت، وكانت راكليف واحدة من الأماكن الأكثر تأثرًا بهذا المعتقد. حتى اليوم، لا تزال بعض العادات المحلية تحمل بقايا من عبادة الموت."

وأثناء حديثهم، وصل الأربعة الكبار والطفل إلى خارج مدينة راكليف.

بالنسبة لمدينة راكليف، وبالمقارنة مع مدينة رابوس البيضاء الأنيقة، كانت العمارة هنا أكثر خشونة. وعلى الرغم من وجود أشخاص يرتدون أردية حمراء داكنة وفساتين لامعة، كان معظمهم يرتدون ملابس عمل من القماش المتين.

قبل أن يصلوا إلى بوابات المدينة، كان لوميان قادرًا على الشعور بالصخب والضوضاء.

ترجمة:المتفرج