الفصل 3168السماء الزرقاء

لفصل 3168: السماء الزرقاء

دوى رنين الجرس بوضوح في الكهف المظلم، محاولاً الفرار منه. لكن الظل أجبره على البقاء داخل جدران مأواه الحجرية، مستشعراً صدى الصوت يتردد في جسده.

تذكر أنه شعر باهتزاز غريب في صدره.

فناء معبدٍ مظلمٍ مهيبٍ يقف شامخاً تحت سماءٍ حالكة السواد. حفيف أوراق الشجر يغمره بينما تتمايل شجرةٌ باسقةٌ برفقٍ مع الريح. ضحكات شابةٍ تجلس على الأرض، مستمتعةً بنزهةٍ فاخرة…

أتت الذكرى واختفت، تاركةً وراءها ألماً دائماً. لم يُعجب الظلّ هذا الشعور، فوضع الجرس الفضيّ جانباً وعاد إلى حالته الطبيعية عديمة الشكل.

هاربا من الإحساس.

كانت أفكاره ثقيلة.

ما الذي أصابه على أي حال؟ اتخاذ شكل إنسان… من سيرغب في أن يكون كائناً مرعباً كهذا؟

لا شك أنها كانت ذكريات الرجلين اللذين لقيا حتفهما على سفح الجبل الموحش. لقد عاشا حياة متشابهة، لكنهما سلكا دروبًا مختلفة تمامًا. وفي النهاية، اتسعت الهوة التي تفصل بينهما كالهاوية. ومع ذلك، ماتا في اليوم نفسه، ولم يفصل بينهما سوى أمتار قليلة، واختلط دمهما بالثلج.

تذكر الظل أنه كان هؤلاء الرجال. وتذكر أنه كان الكائن البغيض الذي قتلهم أيضاً.

بل إنه تذكر أنه كان الدودة التي خلقت هذا الكائن البغيض، مستخدماً عقل ملكٍ مرتابٍ كشرنقةٍ له. كل تلك الأرواح، كل تلك الموتى… كانت هناك، مختبئة في أعماق عقل الظل.

لكنه لم يرغب في استدعائهم.

لذا، بدلاً من ذلك، ألقى الظل بظلاله على حواسه في كل مكان، حتى أن حالة الفراغ التي شعر بها مندمجاً مع العالم محت أفكاره. حتى يتمكن من النسيان.

بدا أن النسيان هو العزاء الوحيد لأولئك الذين حُرموا من الموت.

مرّ الوقت، ولكن مهما حاول الظل العودة إلى حالته السلمية السابقة، ظلت شظايا الذكريات تتسلل إلى ذهنه.

تذكر…

عاش جنديًا في أرضٍ مظلمة. كان العالم محاصرًا بالظلام، وفي قبضته الباردة، كان على من بقي على قيد الحياة أن يقاتل بشراسة من أجل البقاء. لقد قاتل من أجل حقه في الوجود أيضًا…

كان محاربًا في فيلق النجوم.

كان شعبه يقوده سبعة أبطال عظام ارتقوا إلى أعلى مراتب القوة في الحرب الأزلية ضد الظلام… وضد الكائنات المرعبة التي تسكن تحت غطائه المظلم. وبتوجيههم، تمكن البشر تدريجيًا من دحر تلك المخلوقات البغيضة، وتوحدوا لبناء مدينة حصينة في قلب الأرض المهجورة.

ماتت السامين، فلم يعد لديهم من يصلّون إليه. غابت الشمس، فلم يعد هناك ما ينير دربهم. حتى النجوم اختفت من السماء، وسقطت كدموع ملتهبة.

لم يكن يعرف شكل الشمس، فقد وُلد بعد أن ابتلع الظلام العالم. ولم يكن يعرف شكل النجوم أيضاً. لكنه سمع القصص… وحلم مرات لا تُحصى بإشعاعها البعيد، ببحر من الضوء الفضي يسطع في السماء السوداء الشاسعة.

كان يرغب في رؤية النجوم قبل أن يموت. كان ذلك هدف فيلق النجوم.

كان الموت رفيقاً دائماً لجنود الفيلق. فقد هلك الكثير منهم في ساحة المعركة، ولم ينجُ إلا القليل منهم لفترة كافية ليتركوا أثراً دائماً.

كان واحداً من القلائل.

لقد نجا من معارك عديدة، وقتل فظائع كثيرة، ودفن رفاقاً كثيرين. وكلما طال عمره، ازداد قوة. وفي النهاية، أصبح الجنود الآخرون يعتمدون عليه كأخٍ لهم…

لكن الموت لم يكن أسوأ مصير لأولئك الذين قاتلوا تحت راية فيلق النجوم. فقد قضوا حياتهم محاطين بالظلام، وتغلغل الظلام فيهم ببطء، عامًا بعد عام، متجمعًا في أرواحهم.

بدأ الأمر بحكة. حكة مزعجة تأتي وتذهب، لكنها لا تزول تمامًا. وسرعان ما بدأت أفكار غريبة تراوده. أحيانًا، كان يجد نفسه ينظر إلى رفاقه الجنود أو إلى المدنيين في الوطن، ويفكر في مدى نعومة أجسادهم. ومدى حُمرة دمائهم.

كان عطشاناً.

في بعض الأحيان، لم يكن أي قدر من الماء كافياً لإرواء عطشه. كان يشعر وكأنه يحترق في وسط الصحراء، ويموت في حرارة لا تطاق.

كان يتوق إلى الغوص في أحضان بحر بارد ومظلم.

في أحد الأيام، دفعه الحكة إلى الجنون لدرجة أنه مزق ساعده في نوبة من الهياج. وبينما كانت قطرات الدم الأحمر الزاهي العطر تتساقط على الأرض، تجمد في مكانه وحدق في الجرح البشع في صدمة واشمئزاز.

كان هناك شيء ما، مخبأ في اللحم النازف.

أدخل أصابعه الخشنة في الجرح، وسحب صفيحة رقيقة شفافة من داخل ساعده.

كانت المشكلة في حجمها.

كانت هناك حراشف وخيوط تنمو تحت جلده، وتنتشر ببطء. ارتجف، وأسقط الحرشفة، وتراجع خطوة إلى الوراء، وحاول كبح رغبته في قطع ذراعه بالكامل.

في النهاية، قام بتضميد الجرح، وألقى نظرة حول خيمته، وفكر في منزله المتواضع في المدينة.

بدا أنه لن يعود إلى المنزل مرة أخرى.

بعد أداء اليمين، سلم نفسه إلى قائد الكتيبة. أما الباقي فقد حدث بسرعة.

لم يكن أول محاربي فيلق النجوم الذي استسلم للعنة الظلام، بل على العكس تمامًا. أولئك الذين يشبهونه، المحاربون القدامى الذين أصابهم الظلام، تم إلحاقهم بوحدة خاصة. عاشوا كالمجذومين، معزولين عن بقية الجنود، يخفون أجسادهم المشوهة تحت طبقات من الضمادات.

لكنهم لم يكونوا عديمي الفائدة تمامًا بعد. بل على العكس، كان هو والآخرون الذين طبعت عليهم الظلمة هم دائمًا من يتولون أخطر المهمات، ويقاتلون حيث تكون المعركة أشد ضراوة، ويموتون لكي يحيا الآخرون.

حتى لو تسرب الظلام إلى أرواحهم وأجسادهم، كانوا أشد أعدائه فتكًا. إذا مات أحدهم في ساحة المعركة، احتفلوا. وإذا كان أحدهم عنيدًا جدًا لدرجة أنه لم يمت على يد مخالب وأنياب الرجسات، وتفاقمت اللعنة… فإنهم سيرحمون رفيقهم بسيوف من فولاذ.

لقد قتلت تلك الشفرة التي كانت بحوزته، والمصنوعة من الفولاذ الأزرق، العديد من الوحوش.

لقد قتلت الكثير من إخوته أيضًا… مرّ الوقت، لكنه لم يمت. كان جسده حطامًا مروعًا آنذاك، ووجهه لا يليق حتى بالنظر في المرآة. شعر وكأن اليوم الذي سيضطر فيه إخوته من فيلق النجوم إلى منحه رحمة أخيرة يقترب.

في ذلك الوقت، جاء بطلهم، المحارب، لمقابلتهم.

أوكل إليهم مهمة أخيرة… مهمة مقدسة. مهمة شاقة لم يكن أحد غيرهم مؤهلاً للقيام بها.

في يومٍ كأي يومٍ آخر – فجميع الأيام متشابهة في عالمٍ بلا شمس – أحاطوا بحشدٍ غفيرٍ من الناس. كان من بينهم محاربون من الفيلق، ومواطنون مسالمون أيضاً. رجالٌ ونساء، شيوخٌ وشباب – أولئك الذين أقسموا على حمايتهم. أحاطوا بالحشد.

وعندما بدأت الطقوس – وهي واحدة من الطقوس السبعة التي تُنفذ عبر الأرض المظلمة – استلوا سيوفهم ووجهوها نحو الناس.

لقد ذبحوهم جميعاً في مذبحة عظيمة. قتلوا حتى تلونت الأرض بالدماء، حتى ارتخت أذرعهم من الإرهاق، حتى لم يبقَ أحد على قيد الحياة.

حتى لم يبقَ أثر لللون الأزرق على سطح سيفه المخلص.

كان المحارب هناك أيضاً. لقد كان آخر من مات، ضحى بنفسه على مذبح مهمته الشغوفة.

قسمٌ بإعادة النور إلى السماء المظلمة.

…عندما انتهى كل شيء، تمايل واتكأ بشدة على سيفه، ناظراً في ذهول إلى الجثث المتناثرة على الأرض الملطخة بالدماء. كان متعباً.

غمره الحزن.

حزن على موت شعبه.

لقد حزن على نفسه أيضاً.

والأهم من ذلك كله، أنه حزن على وفاة بطله.

غلبه الحزن، فنظر إلى الأعلى…

ورأى الشمس تولد في السماء السوداء.

منذ صغره، سمع أوصافاً لا حصر لها للشمس. كان يعلم أنها مستديرة. كان يعلم أنها شديدة السطوع لدرجة أنها تبدو بيضاء – كأصفى اللهب. كان يعلم أنها تنير العالم، فتجعل الألوان زاهية وكل شيء واضحاً.

لكن لا يمكن لأي وصف أن يهيئه لمدى سطوع الشمس.

كم كان العالم جميلاً في نوره الساطع.

بدّد إشعاعها الظلام، وفجأةً، لم تعد الهاوية السوداء في الأعلى سوداء. بل أصبحت زرقاء صافية نابضة بالحياة. وفي الأسفل، على الأرض، أصبح الدم فجأةً أحمر قانياً لا يُطاق.

وبينما كان ينظر إلى الشمس الساطعة، وقد أبهرته إضاءتها المتوهجة، انهمرت الدموع على وجهه.

"نجم… إنه نجم…"

كان نجم يتوهج في السماء.

وأخيراً رآه.

لكنه لم يشعر بالفرح.

لم يشعر إلا بالخزي والحزن.

في وهج الشمس الوليدة الساطع، ازداد الظلام الذي يسكن روحه كثافةً وغموضاً. فجأةً، انتفض رفاقه الجنود من حوله وصرخوا.

صرخ هو الآخر.

سقط على ركبتيه وهو يصرخ، وجسده ينحني ويتكسر.

غطت صفائح سميكة من الكيتين جلده، محيطةً إياه بدرع منيع. مزقت أطرافه الشبيهة بالمنجل لحمه، مخترقةً الأرض كشفرات مرعبة. تلوى جسده، وتمدد، وتحول…

حتى لم يبقَ منه شيء.

كان آخر ما رآه قبل أن يبتلعه الظلام هو سيفه، ملقى في القذارة على الأرض، نصله الأزرق دنّس ومطلي باللون القرمزي الداكن بالدماء.

كان يعلم أنه في يوم من الأيام، قريباً، ستُمحى جميع ذكرياته من العالم. ستختفي كل آثاره، وكذلك آثار فيلق النجوم، وسيُنسى كل ما فعلوه – سواء شجاعتهم أو خطيئتهم.

لن يبقى سوى الفولاذ.

لن يتذكر إلا الفولاذ.

وفي النهاية شعر بالندم.

كان يعتقد أن سيفه المسكين الوفي لا يستحق النسيان أيضاً…

الترجمة: كوكبة

———

[على هذا الشاطئ المنسي، لا يتذكر إلا الفولاذ]

عرفنا قصة أول زبال قتله صني.