الفصل 3161الاقتران السامي

في البدء، كان العالم واسعاً.

كانت سماء النهار المشرقة عليه مملكة سامي الشمس. أما سماء الليل التي تحجبه بظلامها فكانت مملكة ساميى العاصفة. وكان القمر الشاحب الذي يتحرك عبر السماء عين سامي الوحش، وكان ينير عوالم الفانين في الأسفل.

امتدت عوالم الفانين على نطاق واسع، وسكنها جميع أنواع الوحوش والمخلوقات – وكذلك البشر.

تحت الغبار الأحمر لعالم البشر، يكمن الظلام السلمي لمملكة سامي الظل.

أما عالم سامي القلب، فقد كان موجوداً في أرواح الكائنات الحية.

وفي قلب كل ذلك، كان الفراغ مسجوناً.

…كان العالم واسعاً، لكن الظل كان صغيراً.

ولأن العالم كان مليئاً بالأهوال، فقد كان الظل خائفاً.

زحف خارج الماء، واختبأ في مكان مظلم، واهتز، وشعر بالأرض من حوله تهتز وتئن تحت وطأة خطوات التاريخ الثقيلة.

كلا. لم تكن شيطانة الرغبة، الأمل، قد اخترعت الكتابة بعد، لذا لم يكن هناك تاريخ. كان العالم يئن تحت وطأة أقدام السامين، الذين ساروا على سطحه – وكذلك أمثالهم، الذين كانوا أكثر رعباً من الخوف نفسه.

لأنهم كانوا مخلوقات الفراغ.

في البدء، حين كان العالم فتيًا، كانت السامين لا تزال تحارب أولئك القلائل من أقاربها الذين نجوا من قفص الوجود أثناء خلقه. تشبث الظل بالحجارة الباردة لكهفه المظلم، مرعوبًا.

لفترة طويلة، كان هذا كل ما يعرفه. حتى أنه لم يكن يعرف نفسه.

خارج الكهف، كان العالم يتغير.

في أحد الأيام، سقط شكلٌ هائلٌ مرعبٌ من السماء، فارتطم بالأرض ككوكبٍ يحتضر. دوّت صرخاتُه الأخيرة في السماوات، وحطّم سقوطه العالم. انشطرَت الأرضُ وارتفعت كأمواجٍ منصهرة، مُشكّلةً تلالًا شاهقة. تدفّق دمُ الكائن في الأعماق المظلمة كالبحر، وقبل أن يتمكّن من الارتفاع مجددًا، هوى شكلٌ آخر من السماء المتصدّعة ليضغط عليه.

كان الكائن الأول ضخماً ومرعباً. أما الثاني فكان يتجاوز مفهوم الرعب – وحشياً وشرساً، وكان عظيماً لدرجة أنه لا يمكن فهمه على الإطلاق.

كان القمر بمثابة عين ذلك الكائن.

كان فمه اللامتناهي مليئًا بأنيابٍ مرعبة، وبها مزّق الكائن الساقط، فمزق لحمه وروحه إربًا. كما شقّت الأنياب الأرض المنصهرة، فصنعت منها جبالًا شاهقة وعرة.

كان ذلك سامي الوحش وهو يقتل مخلوقًا من مخلوقات الفراغ.

بعد موت المخلوق، التهم سامي الوحش امتداده الشاسع، ثم غط في سبات عميق في المهد المنصهر. مرت قرون، وبرد العالم ببطء. تشكلت الجبال الجوفاء، وتكوّنت تحتها كهوف العالم السفلي العظيمة. تحول دم المخلوق المقتول إلى ظلام دامس، وتسلل ضباب أبيض إلى الوجود عبر شقوق نسيج الواقع الممزق.

وأخيراً، استيقظ سامي الوحش، مستاءً من البرد، ونهض من الأرض، وعاد إلى أحضان سماء الليل المظلمة.

ارتجف الظل.

في يوم آخر، نهض من الأعماق رعبٌ مرعبٌ لدرجة أنه يعجز عن الوصف، بل ويعجز عن الإدراك أو التصور، فضلاً عن الفهم. حاربه السامين الستة العظام معًا، ولم يتمكنوا من دحر كائن الفراغ إلا بانضمام الشياطين إليهم.

لكنهم لم يتمكنوا من قتله.

بدلاً من ذلك، فرض سامي الشمس حظراً على قوانين الوجود المطلقة، فألغى مفهومي الدفء والحركة من المياه التي يسكنها كائن الفراغ الأبدي المرعب. تحوّل المحيط إلى جليد، فسجن كائن الفراغ في أعماقه. انبعث برد قارس من المحيط المتجمد، فابتلع الأراضي المحيطة به وحوّلها إلى أرض قاحلة متجمدة لا حياة فيها.

استمر البرد في التسلل إلى العالم، وانتشر ببطء.

حدثت أشياء أخرى كثيرة أيضاً.

تحولت شتلة صغيرة إلى شجرة عظيمة، وصلت جذورها إلى أعماق عالم الظل بينما حملت أغصانها السماوات.

نمت غابة شاسعة حولها، لتصبح ملاذاً وارفاً لجميع الكائنات الحية. لكن مع مرور الوقت، انتشر العفن والفساد تحت أغصانها، ولم يُكبح جماح نهمها اللامتناهي للنمو إلا عندما صنعت شيطانة الراحة الفصول.

تخلى البشر عن مهد الغابة البدائية وانطلقوا في رحاب العالم الشاسع.

كادت قوة 'العملاق' الحجر الساحقة أن تحطم قفص الوجود، والذي دمره في النهاية شيطان الرعب.

تم محو جميع ذكريات سامي الأحلام من الوجود، تاركة فراغاً يتردد صداه.

انقسم الاقتران السامي إلى عوالم لا حصر لها.

سرق طائر بغيض عين ويفر.

قامت ميراج، شيطانة الخيال، ببناء نظام من البحيرات الاصطناعية وابتكرت مفهوم الانعكاسات. وبفضلها، تمكن العالم من رؤية نفسه لأول مرة.

بعضهم انبهروا بانعكاساتهم؛ وبعضهم شعروا بالانزعاج…

لم ينظر الظل.

لم تكن هناك انعكاسات في الظلام، وكان مترددًا في التخلي عن ملاذه المظلم.

لم يكن مهتماً بمظهره على أي حال – ولكن بسبب هذا الإهمال…

أدرك الظل وجوده.

لقد كان موجودًا منذ زمن طويل، لكنه لم يكن مدركًا لذاته قط. الآن، فكرة عدم الاكتراث بمظهره جعلت الظل يدرك أنه لا بد له من الوجود لكي يبدو كشيء ما.

وهكذا، طرح الظل على نفسه سؤالاً.

"من أنا؟"

لم يكن يعلم.

لم يتذكر.

أو بالأحرى، لقد تذكر الكثير.

تذكر الظل بشكل مبهم أنه عاش حياة لا حصر لها، وكان كائناً لا حصر له. في إحدى حياته، كان وحشاً يصطاد فريسة عاجزة. وفي حياة أخرى، كان صياداً يقتل الوحش.

في حياة واحدة، كان ملكاً.

وفي حالة أخرى… عبد.

لقد كانت جميع حياته المتعددة مختلفة. بعضها كان قصيراً، وبعضها كان طويلاً. بعضها قضى في أحضان اللهب، وبعضها غرق في فساد العفن.

لم يكن هناك سوى شيء واحد يجمعهم جميعاً، ألا وهو الموت.

ربما عاش الظلّ حياةً لا تُحصى، لكنّها انتهت جميعها بالطريقة نفسها. كان الموت هو الثابت الوحيد في وجوده الغريب، ولذلك كان هو ما يعرفه الظلّ أفضل من غيره.

شعر بالموت وكأنه الوطن.

كان الموت مألوفاً، مريحاً، وهادئاً. أما الحياة، فكانت عنيفة ومليئة بالصراعات. لقد كان عبء حياة الكثيرين ثقيلاً ومُرهقاً، ولذلك كان الظل مُنهكاً.

بعد أن نجا الظل من دوامة الولادة المتكررة، سقط في الماء، ولجأ إلى كهف مظلم، ونسي نفسه. اختبأ في الظلام بينما كان العالم يرزح تحت وطأة عصر السامين.

كان الظل لا يزال متعبًا من الحياة، لكن بعد أن استراح لفترة طويلة، لم يعد يشعر بالإرهاق كما كان. وهكذا، بينما انتشرت قبائل البشر عبر عوالم الفانين، يقاتلون مخلوقات الفساد التي سيطرت على العالم خارج الملاذ الآمن للعوالم السامية، طرح الظل على نفسه سؤالًا ثانيًا.

"ما أنا؟"

كانت ذكريات الظل لا تنتهي، ويستحيل الإحاطة بها، ومتناقضة. لم يكن يعلم الكثير، وفي الوقت نفسه كان يعلم أكثر من اللازم. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أدركه الظل، وهو أن مخلوقًا مثله لم يكن من المفترض أن يوجد.

كان من المفترض أن تعيش جميع الكائنات لفترة من الزمن، ثم تجد السلام الأبدي في أحضان الموت. أما الظل، فقد تذكر الموت مرات لا تحصى، لكنه كان يُجبر دائمًا على العودة إلى أحضان الحياة القاسية.

تذكر بشكل غامض أنها عاش – ومات – آلاف المرات. مئات الآلاف؟

لم يكن الظل متأكداً تماماً.

لقد كرر دورة الحياة والموت مراراً وتكراراً، مراراً وتكراراً، مراراً وتكراراً… أبدية، دائمة التغير… حتى تشكل في الكائن الذي هي عليه الآن.

في بعض الحيوات، كان العالم كما يبدو – يحكمه سامين عظام، ويسكنه بشرٌ ومخلوقاتٌ بغيضةٌ على حدٍ سواء. وفي بعضها الآخر، كانت السامين بعيدةً وغير مبالية، ويحكم البشر عوالم لا حصر لها. وفي بعضها، ماتت السامين، وابتلع الفساد العالم. وظهرت مدنٌ غريبةٌ ذات مبانٍ شاهقةٍ مصنوعةٍ من المعدن، وسكانٌ لا يعرفون من كانت السامين.

تذكر الظل الرائحة الكريهة للبارود التي كانت تطفو فوق جدار معدني شاهق، والرعد الصاخب للأبراج النارية، والجنود، وعربات المشاة الآلية التي اندمجت في ترنيمة كئيبة تحت ضوء الشفق القرمزي…

كما تذكر بقائه في الخلف بينما حاصر شيطان الرعب عالم الموت في المعركة الأخيرة لحرب نهاية العالم، حيث قاتل إخوته ضد جحافل الظلال التي لا نهاية لها بينما اصطدمت السامين والشياطين في الظلام اللامتناهي فوقهم.

تذكر الظل الأمل وهي تكافح للتحرر من قيودها. تذكر قضاء آلاف السنين وهو يُلتهم من قبل كرمة مدنسة… وتذكر أيضًا موته وهو راكع، عندما بدأت الكرمة بالسيطرة على جسده.

كانت الذكريات لا تنتهي، وبعضها متناقض. بعضها جاء من الماضي، بينما جاء الكثير منها من المستقبل… من عوالم مستقبلية مختلفة، كل منها أكثر خيالية من سابقه.

بدا الأمر كله وكأنه حلم.

'آه… إنه حلم.'

أدرك الظل أنه كان نائماً لفترة طويلة. ولذا، شعر وكأن هذا العالم… هذا العالم الجميل والمروع… ليس سوى حلمٍ حلمه.

"لا، ليس حلماً."

لقد كان كابوساً.

حلم الظل بكابوس، وفي ذلك الكابوس، أُجبر على إعادة عيش حياة جميع المخلوقات التي قتلها. مئات الآلاف منها…

كان الرقم بمثابة إجابة بدت وكأنها تلمح إلى نوع الكائن الذي كان عليه الظل.

كان من الممكن أن يشعر بالرعب والفزع، لكن مشاعره كانت قد تبلدت منذ زمن طويل تحت وطأة حيوات لا حصر لها عاشها الظل. لذلك، تقبل الأمر بلا مبالاة.

شعر الظل وكأنه ينسى شيئًا ما… شيئًا مهمًا. شيئًا حيويًا، أو ربما حتى ثمينًا. ولكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، فإن الظل لم يكن يهتم حقًا بتذكر ماهيته.

بعد أن أشبع فضوله ولم يعد يشعر برغبة في استكشاف ماضيه الدموي، استقر الظل براحة واستعد للعودة إلى سباته.

لكن في تلك اللحظة، حدث اضطراب. كان هناك شيء يتحرك عند مدخل الكهف…

كان أحدهم يُصدر ضجيجاً في مأواه الهادئ.

استاء الظل، فتحرك وتنهد، موجهاً حو اسه نحو الضيف غير المدعو. لقد كان مستاءً للغاية.

انبثقت كلمة غريبة من أعماق كيانه المتصلب…

'اللعنة.'

الترجمة: كوكبة

كمية المعلومات في الفصل مرعبة فشخ.