الفصل 3147ثلاث مهام

بعد أن حددوا إلى حد كبير النطاق العام لقدرات كل فرد، وإن لم يكن ذلك بطريقة مفصلة، تمكن أنصاف السامين الأحد عشر أخيرًا من مناقشة المسألة الخطيرة المتعلقة ببقاء البشرية من موقع أعلى.

كان عليهم اتخاذ قرارات دقيقة لا حصر لها، دقيقة فقط في سياق الكارثة الكبرى. في الحقيقة، كلٌّ من هذه القرارات كان كفيلاً بتحديد مصير آلاف، بل ملايين البشر. وإذا ما اجتمعت هذه الخيارات الصغيرة، فقد تحدد مصير البشرية جمعاء.

لحسن الحظ، لم يكن على الحكام الأحد عشر أن يتولى كل التفاصيل الدقيقة بأنفسهم، مثل التوزيع الدقيق للقوات، وتوقيت كل عملية إعادة توطين، وتخصيص الموارد للاجئين، وما إلى ذلك. كان عليهم فقط تحديد الاتجاه العام الذي يرغبون في السير فيه، وتفويض الباقي إلى مرؤوسيهم، الذين كانوا أكثر كفاءة بكثير في المهمة بالغة التعقيد المتمثلة في إدارة شؤون البشرية اليومية.

كان هناك أيضاً أن التخطيط لأي شيء بتفصيل مفرط كان عديم الجدوى، نظراً لعدم استقرار الوضع في كلا العالمين وتغيره بشكل غير متوقع يومياً. لذا، كان أفضل ما يمكن فعله هو الاستعداد لأكبر عدد ممكن من الاحتمالات والدعاء ألا تتحقق أسوأ السيناريوهات المتوقعة.

حتى لو كان ذلك، في أعماقهم، هو بالضبط ما كان يتوقعه الجميع أن يحدث.

لكن إذا تجاهل المرء هذا العدد اللامتناهي من القرارات الثانوية، فإن الأمر كله يختزل إلى ثلاثة خيارات عميقة.

كان على حكام البشرية إنجاز ثلاث مهام عالمية.

كان لا بدّ لأحدهم أن يهزم الكابوس الخامس. كان لا بدّ لأحدهم أن يحمي عالم الأحلام من أن تبتلعه موجة لا تنتهي من مخلوقات الكابوس. وأخيرًا، كان لا بدّ لأحدهم أن يضمن عدم هلاك مليارات البشر بينما ينهار عالم اليقظة.

لذا، كان أهم قرار يواجههم هو هذا بالضبط – كان عليهم أن يقرروا من سيتولى كل مهمة من المهام الثلاث.

كان من الواضح أن صي ونيفيس سيتحديان الكابوس. فهما أكثر الحكام خبرةً بين حكام البشرية، فضلاً عن كونهما الأقوى. مع ذلك، لم يكن واضحاً ما إذا كانا سيدخلان البذرة بمفردهما أم برفقة حلفاء موثوق بهم.

كان صني يتوقع إلى حد ما أن يتطوع موردريت – فقد ذكر أنه يفكر في القيام بذلك بالفعل. إضافةً إلى ذلك، ورغم أن موردريت اليوم ليس هو موردريت الأمس، إلا أنه لا يزال يمتلك جانبًا ساميا. من بين السياديين، هو الوحيد الذي يمكنه الادعاء بأنه بقوة صني ونيفيس.

تجنّب الرجل الإدلاء بإجابة قاطعة، إما أنه ما زال مترددًا أو أنه فضّل عدم الإفصاح عن قراره. كان موردريت الجديد شخصًا غريب الأطوار… شعر صني أنه لا يكترث كثيرًا ببقاء البشرية، وأن مساعدته كانت من باب المجاملة فقط. كان موردريت قد عزل نفسه عن العالم، ولم يتواصل إلا مع عدد قليل من الأشخاص المختارين، مثل مورغان، ورين، وكاسي.

لم يكن مهتمًا بفكرة نهاية العالم مثل البقية. ومع ذلك، ولأن موردريت ما زال يبدو مهتمًا بشخص واحد على الأقل – أخته – شعر صني أنه قد يختار الكابوس في النهاية.

بينما امتنع موردريت عن إبداء رأيه، فاجأهم شخص آخر.

كانت كاسي هي من أعربت عن نيتها مواجهة الكابوس الخامس معهم. نطقت بالكلمات بنبرة ثابتة، كما لو أنها اتخذت القرار منذ زمن بعيد.

كان لدى صني شعور بأنها قد ترغب في اللحاق بهم إلى البذرة، ولكن في المقابل، كانت لكاسي دور راسخ في آلة البشرية الهائلة. كانت أمور كثيرة تعتمد عليها، لذا سيُشعر بغيابها تقريبًا بنفس قدر الشعور بغياب نيفيس.

ولهذا السبب، افترض أنها ستختار البقاء.

لم يكن صني متأكدًا من شعوره حيال ثبوت خطئه. فمن جهة، كان قلبه ينبض بفرحة غامرة، بل وحتى ارتياح. فكاسي كانت أقرب صديقاتهم وموضع ثقتهم، رفيقة لا مثيل لها. قبل سنوات عديدة، بدأ كل شيء عندما تحمل الثلاثة محن الشاطئ المنسي القاسية.

لم يكن هناك داعٍ للتأكيد على مدى قوة كاسي وأهمية وجودها بجانبهم. ففي المعارك، ربما لم تكن الأقوى بين الحكام، لكن قدرتها الفائقة على استشراف الحقائق أنقذتهم مراتٍ لا تقلّ عن إنقاذ السيوف. كما أن خصائصها ومجالها كانا فريدين للغاية، مما جعلها حليفًا لا يُقدّر بثمن.

لكنّ عمق الرابطة بينهما هو ما جعل صني يشعر بالقلق والتردد حيال فكرة انضمام كاسي إليهما في الكابوس. فجميع الكوابيس مميتة، والخامس منها يبدو أشدّ رعبًا من سابقيه. كان صني يعلم أنه قد لا يعود منه أبدًا… لكنّ فكرة هلاك كاسي في أعماق الكابوس كانت تؤلمه بشدة.

كان من السهل المخاطرة بحياتك، على أي حال. أما تعريض حياة من تحب للخطر؟ فكان ذلك أمراً أشد مرارة.

في النهاية، لم يكن بوسعه فعل شيء – أو على الأقل لم يكن ليفعل. كاسي أصبحت الآن من النخبة، مثل صني، لذا لم يكن بوسعه التدخل في قراراتها. لم يكن لديه أي مبرر، ولم تكن لديه رغبة في رفض مساعدتها.

في ذلك اليوم، تقرر أن يدخل الثلاثة – نجمة التغيير، والضائع من النور، وأغنية الساقطين – بذرة الكابوس الخامس، ويسعوا ليصبحوا سامين البشرية الجديدة. وبعد اتخاذ القرار، كان لا بد من تعديل العديد من الخطط. كان السياديون الآخرون قد تقبلوا فكرة غياب صني ونيفيس لفترة طويلة – سنوات على الأرجح، وبالنظر إلى المدة التي قضاها الآخرون في الكابوس الرابع، فقد لا تكون بضع سنوات فقط. والآن، كان عليهم أن يتقبلوا حقيقة غياب كاسي أيضًا.

بدونها، ستتغير أمور كثيرة. في أي وقت آخر، كان خبر اختفاء أغنية الساقطين لسنوات غير معلومة سيُحدث صدمةً بين الناس الذين يعتمدون على معرفتها وبصيرتها وتواصلها الذهني للبقاء على قيد الحياة. لكن اليوم، أصبح الأمر مجرد هامش، لأن تغييراً أكثر غرابةً على وشك الحدوث.

إن "مجال الشوق"، الذي كان بمثابة الركيزة الداعمة للبشرية في السنوات العصيبة من بداية نهاية العالم، سيتوقف عن الوجود قريباً.

الترجمه: كوكبة