الفصل 863

863 الرقص مع الشيطان

'هل يصنعون الأطفال؟' شعر أنثوني فجأة بشعور قوي من القلق.

تخلى فورًا عن السؤال الثاني الذي حدده فارس السيوف وسأله مباشرة، "من يصنع الأطفال؟"

أجاب الخادم، مع تشوشه الممزوج بالخوف، "الجميع! النساء يلدن، والرجال أيضًا!"

'الرجال يلدون أيضًا...' شعر أنثوني بقشعريرة تسري في عموده الفقري وكاد أن يستخدم تهدئة على نفسه.

أخذ عملة ذهبية أخرى من جيبه وابتسم للخادم.

"هل نسيت أنك أسقطت لويس ذهبي آخر؟"

ظن الخادم أن بريق لويس ذهبي قد دخل في عيني الرجل الآخر.

افترض أن الرجل كان يحاول رشوته وأومأ بسرعة.

"نعم، نعم، نسيت."

بينما كان يتحدث، أصبحت أفكار الخادم ضبابية، كما لو أنه سمع شيئًا لكنه لم يسمع.

عندما عاد إلى وعيه، كان قد نسي ما حدث للتو، وكانت لويس ذهبي في يده قد اختفت.

في زقاق يبعد عن السوق شارعين، رأى أنثوني ماريك، فارس السيوف، منعكسًا في بركة تركتها الأمطار المفاجئة لليلة الماضية.

قبل أن يتمكن فارس السيوف من التحدث، نقل أنثوني بسرعة المعلومات التي جمعها ثم قال: "فصيل الانفتاح فقط يشبع الرغبات، وليس الإنجاب. هذا ليس علامتهم المميزة، أليس كذلك؟"

لقد قلَّ القمع في عيون فارس السيوف قليلاً. وقال بجدية: "أتباع القمر البدائي داخل فصيل الانفتاح يفعلون ذلك أحيانًا، ولكن ليس إلى الدرجة التي تجعل الرجال ينجبون."

قال أنثوني بنبرة جدية: "استنادًا إلى سلوك أعضاء فصيل الانفتاح، وجلبهم لعنصر هام إلى تريير، والتحضيرات لمشروع الدوامة، وحقيقة أن قادتها هم سماسرة يعبدون إلهًا شريرًا، أشك في أن شجرة الرغبة الأم التي يعبدها فصيل الانفتاح والأم العظيمة التي يعبدها مراقبو الليل قد بدأوا في التعاون على شيء ما، وهو جزء حاسم من مشروع الدوامة!"

بما أن فارس السيوف قد جاء إلى تريير، كان يعرف بالطبع عن مشروع الدوامة من حاملي بطاقات الأركانا الكبرى. أجاب بصوت منخفض: "شككك مقلق. سأبلغ السيدة الناسك وكبار مسؤولي فصيلنا فورًا. وإذا لزم الأمر، سنتخذ إجراءات حاسمة."

أومأ أنثوني برأسه. "من الأفضل أيضًا إبلاغ السلطات. في تريير، لا أحد أكثر تأهيلًا للتعامل مع هذا منهم. يجب أن أعود إلى رفاقي وأحذرهم للاستعداد ضد الدوامة القادمة!"

بهذا، كان أنثوني على وشك مغادرة الزقاق. "رفيقي سيأخذك للعثور على سبعة العصي؛ سيكون أسرع بهذه الطريقة"، نادى فارس السيوف على أنثوني. "سوف نقدم لك المكافأة الموعودة بمجرد استقرار الوضع."

اختفى حامل بطاقة الأركانا الصغرى بسرعة عن سطح البركة.

كان متحمسًا لكتابة رسالة إلى حامل بطاقة الأركانا الكبرى، السيدة الناسك.

...

في حي كاتيدرائية التذكارية، شقة 702 في 9 شارع أوروساي.

كانت فرانكا وجينا تجلسان معًا على الأريكة، يقارنان الجنيهات الذهبية اللوين التي في أيديهما.

"أشعر أنها مميزة إلى حد ما، لكن لا أعرف ما الذي يجعلها مميزة"، قالت فرانكا بسعادة.

ثم نظرت إلى لوميان، الذي أخذ مكانها.

"مكافأة السيد نجم هي هذه، هاها، الآن أنت الوحيد الذي لا يملك واحدة!"

وجد لوميان الأمر مسليًا وقال: "هل نسيتي أنثوني؟ ولوغانو أيضًا ليس لديه واحدة."

ألقت جينا نظرة على فرانكا التي كانت تستند عليها وقالت بتفكير: "عندما حصلت على العملة المحظوظة لأول مرة، ظننت أنها هدية، لكن بعد أن حصلتِ أنتِ ولودفيغ على عملتكم، بدأت أشك في أنها قد تكون رموزًا أو علامات. ربما جميعنا سنمر بشيء معًا في المستقبل."

"لوميان مميز بطرق عديدة؛ سيتورط عاجلاً أم آجلاً، وسيحصل على عملة في النهاية."

"على الأقل هو ليس لديه واحدة الآن"، قالت فرانكا، مظهرة عملتها المحظوظة.

بعد مناقشة هذا لبعض الوقت، وضعت فرانكا عملتها المحظوظة وأخذت تسأل لوميان عن الموضوع الجاد: "كيف تسير 'تدريبات' لودفيغ؟"

"هو الآن يتبع أوامري جيدًا. الخطوة التالية هي أن نمر ببعض التجارب معًا لبناء علاقة معكم جميعًا"، فكر لوميان للحظة. "سأصمم المهام وفقًا لذلك. مع فريق صغير، يجب أن يستغرق الأمر أسبوعين أو ثلاثة لتحقيق ذلك."

"ربما أنهي هضم جرعة المصبية قبل تقدمك. القضية الرئيسية الآن هي إقناع شيطانة الأسود بأنني أستطيع هضمها بسرعة"، قالت فرانكا.

مرت لحظة من الصمت قبل أن تقول جينا: "جرعة المتعة هُضمت بالكامل. فقط بحاجة لبضعة أيام للتحضير للطقس لأصبح شيطانة مصببة."

"هل هُضمت بهذه السرعة؟" قالت فرانكا بدهشة.

نظرت جينا إلى فرانكا بتعبير معقد لكنها لم تجب.

تجمدت فرانكا للحظة ثم قالت: "أوه."

فهمت السبب، مما جعل مشاعرها أكثر تعقيدًا، مع مزيج من المرارة، الحزن، الفرح، والتفاخر.

"لقد أعطيت جينا مكونات الجرعة وقطعة من فيليه سمك الليمون المثلج المتبقية"، أضاف لوميان.

"حسنًا." عدلت فرانكا سريعًا من تفكيرها.

بينما كانت تشعر بجينا مستندة إليها، تشم رائحتها وتنظر إلى لوميان الذي أخذ مكانها وكان يقلد وضعية جلوسها، شعرت فرانكا فجأة أن الأيام القليلة الماضية كانت ممتعة ومطمئنة للغاية. باستثناء بعض الألم والحزن بين الحين والآخر، كان كل شيء رائعًا. حتى أن لوميان بدأ يعبر عن أهميته لها بشكل أكثر فاعلية، وإن كان قليلًا.

منذ انتقالها، كانت هذه أول مرة تشعر فيها فرانكا بهذه الطريقة.

'حسنًا، حسنًا، دعني أقول فقط إنني قد بنيت حريمًا، إلا...' تنهدت فرانكا في سرها.

كانت تأمل أن تستمر هذه الأوقات لفترة أطول، وأن لا تأتي الدوامة أو نهاية العالم.

في تلك اللحظة، التفت لوميان برأسه ونظر نحو الباب الجانبي في غرفة المعيشة.

سرعان ما تشكلت صورة أنثوني هناك.

"لدي معلومات هامة"، قال أنثوني مباشرة.

قام لوميان بالوقوف من المقعد وأشار لأن يتابع أنثوني.

نقل أنثوني بسرعة المعلومات التي جمعها من الخادم وافتراضاته الخاصة.

وخلال ذلك، شعرت جينا وفرانكا، الشيطانتان، بشعور مسبق بالخطر من روحانيتهما .

قال لوميان دون تردد: "سأبلغ السيدة الساحرة فورًا، ثم ألتقي مع لودفيغ ولوغانو وأنتقل إلى منزل آمن جديد. سننتظر التعليمات من حاملي بطاقات الأركانا الكبرى."

...

فوق الضباب الرمادي اللامتناهي، في قصر قديم وعظيم.

على جانبي طاولة برونزية ملونة، ظهرت بسرعة شخصيات مغطاة بالضباب الرمادي.

كانوا ثمانية.

كانت المقاعد على رأس الطاولة وقدمها فارغة.

وقفت السيدة عدالة، نظرت حولها وقالت: "هذه جلسة طارئة بإذن من السيد الأحمق."

لم تضيع السيدة الساحرة وقتًا. بمجرد أن جلست السيدة عدالة، سألت فورًا السيد نجم الذي كان جالسًا أمامها: "هل كانت فكرتك أو تلميحًا من كنيسة الليل الدائم لإرسال اثنين الكؤوس لجلب الماء من ينبوع المرأة السمارية؟"

جلس السيد نجم منتصبًا هذه المرة.

"كانت رؤيا تلقيتها في حلم."

"حلم... هل تنبهنا إلهة الليل الدائم للتركيز على هاريسون؟،

نعم، يجب أن تعرف أن هاريسون دخل وخرج من ينبوع المرأة السمارية عدة مرات وأتقن النمط..." لم تسأل السيدة الساحرة المزيد وتوجهت إلى السيدة الناسك على جانبها، "هل نقلت الملكة الغوامض أي معلومات؟"

هزت السيدة الناسك رأسها، ثم قالت بعد أن تذكرت: "لم تتواصل معي منذ فترة. حاولت الوصول إليها منذ يومين ولكن لم أتلق أي رد..."

بينما كانت تتحدث، توقفت السيدة الناسك فجأة، متنبئة بمشهد.

ثم، رأت نظرات السيد الرجل المعلق، السيد قمر، السيد الشمس، والسيدة حكم تقع عليها، مع تعبيرات جادة وعيون مليئة باليقظة غير المخبأة.

...

تم رميها عالياً في الهواء بواسطة عاصفة، ثم سقطة مرتجمة في دوامة البحر، كانت الفجر، تكافح للحفاظ على توازنها، مثل لعبة تُلقى في المحيط.

لم يكن هناك أي بحار على متنها؛ كانت الأشرعة والحبال تتحرك بمفردها كما لو كانت تحت سيطرة أيدٍ غير مرئية.

بعد فترة طويلة، أخيرًا هدأت العاصفة، واستقرت الفجر، السفينة الرئيسية لملكة الغوامض ، بسرعة.

أمامها، ظهرت جزيرة مغطاة بأشجار عملاقة داكنة خضراء، تكاد تكون سوداء، تحت السماء الزرقاء والغيوم البيضاء.

كانت ملكة الغوامض -برناديت- ترتدي قميصًا مزخرفًا ومعطفًا بنيًا لقائد السفينة، خرجت من الكبينة وسارت نحو المقدمة.

كانت عيونها الزرقاء عميقة كالمحيط، وحواجبها المستقيمة تمتد برشاقة، وشعرها البني المتدفق بشكل طبيعي يصل إلى خصريها. كانت ترتدي سروالًا وحذاءً لسهولة الحركة.

كانت يداها فارغتين، وحدقت ملكة الغوامض في الجزيرة، عيونها تغرق في الظلام، ووجهها خالي من التعبير.

مع اقتراب الجزيرة، ظهرت شخص آخر من الكبينة.

كانت هذه المرأة أيضًا، ذات شعر أسود وعيون بنية، ووجه جميل، مع الملامح التقليدية لأبناء لوين. كانت ترتدي رداءً داكنًا مع العديد من الجيوب وزهور مختلفة مطرزة عليه، وهو زي مفضل لدى التجار القدماء.

المشرفة بيرل!

لقد ظهرت هذه العبدة لإله شرير ومبشرة مشروع الدوامة على سفينة ملكة الغوامض!

سارت بيرل نحو المقدمة ووقفت بجانب برناديت، وهي أيضًا تحدق في الجزيرة، مع ابتسامة واضحة على وجهها.

ترجمة:المتفرج