الفصل 838

838 - الخداع

كانت يد ألبوس اليمنى التي تمسك بالسلاح متدلية إلى الأسفل، وكأنها أضعف من أن تتحمل وزن سيف العظم واللحم. زرعه على الأرض المكونة من الجثث والعظام، لكن بالمقارنة مع لوميان الذي أسقط سيف الشجاعة مباشرة، كان ألبوس في حال أفضل بشكل واضح.

في الوقت نفسه، انبعث صوت سيليست، المليء بالتوقعات والمرح القاسي، من المرايا والأشياء الشبيهة بالمرايا المبعثرة عبر جبل الجثث والأرض القاحلة:

"كيف تشعر؟ هل تشعر بالارتباك حول متى أصبت بالطاعون؟"

'كما توقعت، إنه طاعون شيطانة…' واقفًا على الأرض القاحلة، استغل لوميان اللحظة قبل أن تفقد عضلاته قوتها تمامًا، عندما لا يزال قادرًا على رفع الأشياء الخفيفة، وأزال بسرعة خاتم همسات الشيطان العظمي من إصبعه ووضعه في حقيبة المسافر.

كان ارتداء هذا الخاتم يجعل لوميان يعاني باستمرار من الاحتراق بنيران كبريتية، داخليًا وخارجيًا، مما يضعف مقاومته وقدرته على تحمل الطاعون تدريجيًا. وعلى الرغم من أنه كان بالفعل مسمومًا بالكبريت ويعاني من بعض الحروق، إلا أن وقف الضرر في الوقت المناسب كان لا يزال بالغ الأهمية.

بعد وضع خاتم همسات الشيطان بعيدًا، أخرج لوميان التميمة النحاسية وسدادات الأذن المتطابقة التي قدمها له رئيس الأساقفة هيرابيرغ، ممسكًا بالتميمة في راحة يده اليسرى وواضعًا الأخرى في أذنه اليسرى.

قال لوميان مجددًا كلمة بلغة هيرميس القديمة:

"استمع!"، مواصلًا تعلمه.

في تلك الأثناء، استمر صوت سيليست في الانبعاث من أسطح المرايا والأشياء الشبيهة بالمرايا:

"كنا متأكدين أن العملية التي تستهدف 0-01 ستواجه تدخلًا ومنافسة من متجاوزين في مسار الصياد، وأننا سنضطر لمواجهة واناك لا محالة. لذلك، قمنا بتحضير تحفة مختومة من الدرجة الأولى مسبقًا. العامل المرضي الغامض الذي تنتجه له خاصية مميزة جدًا – يمكنه البقاء في درجات الحرارة المرتفعة لفترة من الوقت."

"وأستطيع استخدام قوة عالم المرآة الخاص لنشر تلك العوامل المرضية بهدوء عبر الأسطح المختلفة للمرايا، لتتسرب بصمت في أنحاء هذه الأرض القاحلة وجبل الجثث."

"لقد كنت تشعل الحرائق طوال الوقت، لكنني أيضًا كنت أطلق الصقيع باستمرار، متظاهرة بالهجوم واللعن. في الحقيقة، كان هذا لتجميد تلك العوامل المرضية الغامضة في الداخل، مما يسمح لها بالبقاء لفترة أطول في درجات الحرارة المرتفعة. وبفضل طبيعتها الخاصة، يكفي ذلك لتتعرض للتلوث جزئيًا، مما يجعلها تتسرب ببطء إلى أجسادكم…"

شرحت سيليست التفاصيل بإسهاب، وكأنها تريد إحداث الألم وتذوق اليأس.

ربما كان هذا هوايتها، أو تأثيرًا سلبيًا ناتجًا عن أشياء معينة.

كان ألبوس ميديتشي، متكئًا على سيف العظم واللحم، يدور بجسده باستمرار، ناظرًا في اتجاهات مختلفة، كما لو كان يحاول تحديد شكل سيليست الحقيقي بسرعة وسحبها من عالم المرآة.

ومع ذلك، كان من المستحيل تحديد أي مرآة كانت سيليست داخلها فقط من مصدر الصوت. ربما كانت تتحرك باستمرار عبر عالم المرآة دون توقف.

وبالمثل، حتى لو قام ألبوس بتلاوة تلك المقاطع الثلاثة من الاسم الشرفي مرة أخرى، فإنه لن يتمكن سوى من التأثير على عالم المرآة الخاص في قمة جبل الجثث. لم يكن باستطاعته تدمير "المرايا" في الأجزاء الوسطى والسفلى من جبل الجثث أو في الأرض القاحلة.

أصبح صوت سيليست تدريجيًا أكثر حدة، ممتزجًا بالألم واللذة معًا.

"هذا العامل المرضي له عيوب أيضًا. ليس من النوع الذي يسبب آثارًا مميتة في وقت قصير. إنه فقط يجعلك تفقد قوتك الجسدية بسرعة، ويسرع من تلاشي روحانيتك، وفي النهاية يجعلك تستلقي على الأرض عاجزًا عن الحركة، تستمع بيأس إلى قلبك وهو يضعف تدريجيًا ويتوقف عن النبض."

عند سماع ذلك، نقل لوميان نفسه إلى موقع آخر، متجنبًا محاولة اغتيال محتملة من سيليست التي قد تستغل الوضع.

ومضت أفكار في ذهنه:

'هل يمكنني ارتداء القناع الذهبي لعائلة إيغرز لمواجهة ضرر هذا العامل المرضي الغامض؟'

'إذا أوقفت قلبي عن النبض مسبقًا، فلن أقلق من ضعفه!

لا، يبدو أن هذا العامل المرضي يؤثر أيضًا على الجسد الروحي. ربما بعد الموت الجسدي، سيفقد الجسد الروحي تدريجيًا قدرته على الحفاظ على وجوده…

علاوة على ذلك، قال رئيس الأساقفة هيرابيرغ إن التحول إلى ميت هنا سيؤدي فقط إلى نوم أبدي… حسنًا، وربما يتم 'إيقاظ' المرء لاحقًا كدمية لـ 0-01…'

فجأة، ضحك ألبوس ميديتشي وهو يقف في قمة جبل الجثث.

"إذًا هذا هو الأمر. نعم، أشعر بالضعف."

"حتى مع مساعدة سلفي في مشاركتي التأثير، سأفقد قدرتي على القتال تمامًا خلال ثلاث أو أربع دقائق، بالكاد قادرًا على الزحف."

"لكن، لا أذكر أنني أخبرتك بما كنت سأفعله في الضريح تحت الأرض، أو إن كنت لاحظتِ أن الشذوذ قد حدث بالفعل؟"

أثناء حديثه، أصبحت ابتسامة ألبوس أكثر إشراقًا.

كان هادئًا، يظهر ثقة تامة، دون أي ذرة من الذعر.

سيليست، التي كانت تصدر أصواتًا من المرايا والأشياء الشبيهة بالمرايا المختلفة لتأخير الوقت حتى تتعمق تأثيرات العامل المرضي الغامض، صمتت فجأة.

بدت وكأنها تراقب محيطها، محاوِلة العثور على الشذوذ الذي أشار إليه ألبوس.

حرك ألبوس رقبته وقال بابتسامة جانبية:

"لدي ثلاثة أمور فقط لإنجازها هنا:

"أولًا، قتل واناك، حتى لا يكون هناك وكيل بمستواه لـ 0-01؛

"ثانيًا، تلاوة الإسم الشرفي لسلفي حول 0-01، مما يجعله يتردد ويتسارع في الاستيقاظ تدريجيًا؛

"ثالثًا، هيه هيه، تأخير الوقت، في انتظار أن يتحرر 0-01 من جبل الجثث بمفرده.

"ألم تلاحظي أن تردد واهتزاز 0-01 يزدادان في القوة والشدة؟

"ألم تلاحظي أن 0-01 على وشك التحرر من جبل الجثث؟"

'ما-؟' توترت سيليست، المختبئة بالقرب من قمة جبل الجثث، والمختفية داخل أحد مكونات متاهة المرايا السابقة، وهي تراقب حركات ألبوس عن كثب وتستعد للتدخل لإحباط إنقاذه لنفسه.

حدقت بشكل غريزي نحو 0-01، الذي كان يهتز ويرتجف بعنف.

هناك، رأت الراية المحترقة ذات البقع الدموية الخطرة التي تغطيها بكثافة.

فجأة، شعرت سيليست بطنين في رأسها، وألم حاد في رقبتها.

لقد تعرضت لفساد إضافي!

تحطّم!

تحطمت المرآة التي كانت سيليست مختبئة بداخلها على الفور، كاشفة عن شكلها. بدا وجهها فارغًا، ورأسها يحاول الانفصال عن رقبتها.

'الآن!' إغتنم ألبوس الفرصة، وتخلى عن السيف الثقيل المصنوع من العظم واللحم، وتحول إلى رمح من اللهب الأبيض المتوهج المائل إلى الأزرق، وانطلق بسرعة نحو سيليست.

ثم خلق ضباب حرب كثيف، ليغطي سيليست والمنطقة المحيطة بها في دائرة قطرها حوالي عشرة أمتار.

بعد أن أكمل هذا، لم يمنح ألبوس سيليست أي فرصة للتخلص من حالتها الفاسدة أو للهروب من ضباب الحرب عبر عالم المرآة. مستجمعًا قوته المتبقية، تكثّفت عدة كرات نارية زرقاء وأرسلها تتحطم واحدة تلو الأخرى داخل ضباب الحرب.

دوي!

وقعت انفجارات عنيفة نسبيًا، وارتفعت ألسنة اللهب الزرقاء الباهتة. تم تفعيل تقنية استبدال المرايا الخاصة بسيليست بشكل تلقائي.

لكن بتأثير ضباب الحرب وخداعه، ظهرت سيليست مجددًا داخل نطاق الانفجارات، لتظل متأثرة بموجات الصدمة القوية بما يكفي لتدمير جسد شيطانة.

سيطر ألبوس على قوة الكرات النارية، ليضمن بقاء ضباب الحرب وعدم تشتته، مما تسبب في تحطم استبدالات سيليست واحدة تلو الأخرى.

وبالمثل، تحكم في وتيرة قذف الكرات النارية على تلك المنطقة الصغيرة المغطاة بالضباب، دون منح سيليست أدنى فرصة للتعافي أو الدخول مجددًا إلى عالم المراة.

أخيرًا، تجمد ظل سيليست. جسدها الجميل والجذاب اسودّ وتفكك، ساقطًا على الأرض على شكل شظايا من جثة.

طقطق، سقط الزخرف الأسود على شكل دمعة الذي كانت ترتديه سيليست على جبينها فوق إحدى الجثث.

أوقف ألبوس الحفاظ على ضباب الحرب، ونظر إلى سيليست الميتة، وضحك بسخرية.

"أوه، نسيت أن أخبرك، هدوئي الذي أظهرته منذ قليل كان مجرد تمثيل. كنت بحاجة لتأخير الوقت لخمس أو ست دقائق حتى يصل 0-01 إلى أقصى درجات التردد مع سلفي، ليستيقظ جزئيًا ويتحرر من قيود جبل الجثث."

"لماذا كنتِ في عجلة من أمرك؟ لدرجة أنكِ نسيتِ أن النظر المباشر إلى 0-01 يؤدي إلى الفساد، وكنتِ بالفعل متأثرة بذلك إلى حد ما."

"تذكري، التسرع الشديد أو البطء الشديد كلاهما من المحظورات الكبرى في الحرب."

بينما كان يسخر من الجثة، لم يتجه ألبوس نحو الزخرف الأسود على شكل دمعة، على الرغم من أنه كان يحمل قوة تجاوز، خوفًا من أن يفعّل تأثيرات سلبية تؤثر على الأمور التالية، خاصة وأنه كان قد أُنهك بالفعل بشكل كبير.

في هذه اللحظة، أصبحت يداه وقدماه عاجزتين، وأصبح الجري صعبًا، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى التحول مجددًا إلى رمح اللهب الأبيض المتوهج المائل إلى الأزرق، ليطير بالقرب من 0-01.

ألقى نظرة على دماء جولي القذرة التي كانت تسقط ببطء في الهواء، مقدّرًا أنها تبعد حوالي 30-40 سم فقط عن الهدف.

ثم ألقى كرة نارية زرقاء عليها، ما تسبب في تبخر الدم ببطء دون أن يثير أي تغييرات إضافية.

بعد أن أغلق عينيه لاستشعار تردد واهتزاز 0-01، قال ألبوس لنفسه بصمت:

'يبدو أن الأمور تتقدم أسرع من المتوقع، ربما تحتاج لدقيقتين أو ثلاث إضافية فقط.'

"هيه هيه، سيليست، لقد كذبت بشأن أمر واحد سابقًا. في النهاية، 0-01 لا يمكنه التحرر بمفرده، فهو بحاجة إلى مساعدتي بدم عائلة ميديتشي…'

'لم أسخر من جثتك قبل قليل لأن لدي الكثير من الوقت، بل لأن بعض الكلمات كان يجب أن يسمعها لوميان لي، ليغفل عن الجزء الذي كذبت فيه…"

ثم استدار ألبوس ميديتشي ونظر نحو الأرض القاحلة، حيث كان لوميان قد أنهى للتو عملية نقل لتغيير موقعه لتجنب أن يتم تتبعه، وقال بصوت عالٍ وضاحك:

"أنت يقظ جدًا. في مثل هذا الوضع الحرج، لم تتبع تلك الحمقاء سيليست لمراقبة شذوذ 0-01."

رفع لوميان يده ليحك أذنه اليمنى، كاذبًا بكذبة واضحة جدًا:

"آسف، كنت أتعلم، لم أسمع محادثتكما. حسنًا، أعترف، كنت أعتقد أن سيليست ستساعدني في التأكد من الوضع الحالي لـ 0-01."

نظر ألبوس إليه وقال بتأمل:

"أنت هادئ جدًا. يجب أن تكون قدراتك الجسدية القتالية قد استُنزفت بالكامل تقريبًا. أما أنا، فمع مشاركة سلفي في تحمّل العبء، يمكنني بالتأكيد أن أصمد أكثر منك."

ضحك لوميان بثقة واتزان، مشعًا بوهج الطالب المتفوق:

"ألم تلاحظ أن هناك شذوذًا آخر هنا؟"

ترجمة:المتفرج