الفصل 825

825 الإغواء الأخير

تتبعت السيدة الناسك الخيط الزاهي من الغزل عبر النفق المظلم داخل عربة القرع خاصتها.

لم تكن تعرف كم مضى من الوقت وهي تنحدر عندما وصلت إلى كهف تكوّن طبيعيًا.

توقف خيط الغزل الزاهي هنا.

اختفى حشد الفئران وعربة القرع، وهبطت السيدة الناسك، وقد لامست قدماها الأرض.

لم تكن بحاجة إلى إزالة نظاراتها لترى برك الدماء التي تشبه الصديد، التي كانت تتآكل في التربة وسط الظلام الحالك.

للحظة، بدت السيدة الناسك وكأنها ترى مشهدًا من الماضي: ظل غامض يترنح باتجاه الكهف، وكل خطوة يخطوها تترك بقعة من الدماء الصديدية التي كانت تُصدر أزيزًا بينما تآكل الصخور والتربة.

تسللت السيدة الناسك بين برك الدماء ودخلت الكهف، لكنه كان فارغًا. توقف أثر الدماء الصديدية فجأة.

كما لو أن الكيان قد استنفد كل لحمه ودمه، ولم يترك أي أثر، أو قد تبخر تمامًا.

لقد اختفى.

'هل اختفى كمرولو بهذه الطريقة…؟'

على الفور، استدعت السيدة الناسك تسعة شموس ملتهبة.

تسببت الحرارة الشديدة في ظهور علامات تبخر على برك الدماء.

ثم أزالت حاملة بطاقة الأركانا الكبرى نظاراتها.

الدماء التي تشبه الصديد تغيّرت فورًا.

لم تكن دماءً، بل رموزًا أو حروفًا كثيفة، متشابكة، ومعقدة.

تجمعت هذه الرموز أو الحروف معًا، متآكلة الصخور والتربة المختلفة، حمراء زاهية ومتألقة.

حتى مع معرفتها بالغوامض، لم تتمكن السيدة الناسك من تحديد ما تمثله.

'هل تحوّل لحم ودم كمرولو إلى هذا؟' فكرت السيدة الناسك للحظة وقررت انتزاع جميع الرموز والحروف الدموية وأخذها إلى عالم تشفير عالي المستوى.

...

مورورا، بار "أكلة اللحم"، الطابق الثاني.

عانى لوميان من كابوس آخر، لكنه هذه المرة كان مدركًا بوضوح أنه يحلم.

حلم بأنه يسير عبر نفق مظلم بلا ضوء، أرضيته مغطاة بألواح حجرية، وجدرانه مبنية من الطوب، مع مصابيح حائط من الحديد الصدئ تظهر من حين لآخر، لكنها غير مضاءة.

كان لوميان يتجول بلا هدف، أحيانًا يستدير يمينًا، وأحيانًا ينزل الدرج، وأحيانًا يستريح متكئًا على الحائط.

فجأة، رأى ضوءًا مائلًا إلى الأصفر أمامه.

في توهج الضوء، ظهرت أشكال ترتدي أردية سوداء، تحمل مصابيح تشتعل بهدوء، وأعينها مغطاة بقطعة قماش سوداء سميكة.

'منفذو القانون... المواضيع التجريبية...' فهم لوميان على الفور.

'هل أحلم بالضريح؟'

'هذا يتطابق مع معلومات ختم 0-01 ووصف الكتب... باستخدام معرفتي والفساد الذي عانيت منه، هل أعدت إنشاء نفق الضريح في حلمي؟'

كانت المواضيع التجريبية، رغم تغطية أعينها، تسير بثبات في خط مستقيم إلى الأمام.

'أنا لا يبدو أنني معصوب العينين... هل سيحدث شيء غير طبيعي؟ لا، أنا فقط أحلم...' رغم وعيه بأنه في حلم، كانت أفكار لوميان بطيئة، وكأنه متأثر بطبيعة الحلم.

بينما كان على وشك المرور بجوار حاملي المصابيح، وقع بصره بشكل طبيعي على أحد المصابيح.

زجاج المصباح المحاط بإطار برونزي عكس ظلاً أسود.

كان الظل، الذي يشبه شكل الإنسان، يرتعش ويتنقل إلى مصباح آخر.

'ذلك الظل ليس لي... ولا لحامل المصباح... إنه... إنه أحد "نسخ المرآة" التي أفسدتها قوة الضريح؟ أو ربما "نسخة المرآة" التي تسللت إلى مورورا؟'

ارتجف لوميان، شاعراً بوعي أكثر من أي وقت مضى.

ركز نظره ورأى الظل الأسود، الذي يشبه الإنسان بشكل طفيف، يتوقف وينظر إليه من زجاج المصباح، مضاءً بضوء النار.

عندما تلاقت أعينهما، اختفى الظل على الفور.

اهتزت رؤية لوميان، واهتز النفق بأكمله، الذي أضاءته المصابيح، بعنف.

في غضون ثوانٍ، استيقظ لوميان، وفتح عينيه فجأة.

الهزات استمرت، وسريره كان يصر، بينما كانت أرجاء المنزل ترتج.

'هل هذا زلزال؟' حكم لوميان بهدوء.

في مورورا، سبق له أن عايش أربعة زلازل، وثورانًا بركانيًا، وخمس أمطار غزيرة، وأربع أعاصير، وثلاث زوابع، وعاصفتي برد، وعاصفتي ثلج... وغالبًا ما تحدث أكثر من ظاهرة جوية قاسية في يوم واحد، رغم أن بعضها كان مجرد تقلبات جوية عادية.

بناءً على تقييمه البدني وخبرته، حكم لوميان أن هذا الزلزال لن يتسبب في انهيار مبنى حانة "أكلة اللحم" المتين، لذا استلقى بهدوء دون نية النهوض أو الهروب إلى الشارع.

في أسوأ الأحوال، يمكنه دائمًا الانتقال إلى كاتدرائية المعرفة.

محدقًا إلى السقف الذي لا يزال يتمايل، استعاد لوميان الكابوس: 'هل أيقظني الزلزال، أم أن كابوسي تسبب في حدوث الزلزال؟'

بعد تفكير للحظة، اعتقد لوميان أن الكابوس هو السبب.

'لكن هذا يعني أن كابوسه كان متصلًا بالفعل بالضريح تحت الأرض!'

'في وقت سابق، هل كنت أتجول في الضريح بشكل غريب، دون حاجة لأن أكون معصوب العينين أو أحمل مصباحًا؟'

'هل كل ما رأيته وعشته كان حقيقيًا، يحدث في الوقت الفعلي؟'

'هل كانت نسخة المرآة التي رأيتها في المصباح حقيقية أيضًا؟'

'صحيح، لم يكن ذلك يشبه نسخة المرآة الخاصة بحامل المصباح. حالتهم البدنية كانت مختلفة بشكل ملحوظ.'

'هل يمكن أن تكون نسخة المرآة من تريير؟ هل استخدم قوة عالم المرآة الخاصة لبدء استكشاف الضريح قبل أن أبدأ أنا وألبوس وجولي؟'

'إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون قد استمر على هذا الحال لعدة أيام، وربما بات قريبًا من النجاح...'

'عندما رآني، هل رأى شكلي، حالتي، أو هيئتي؟'

'نعم، إذا دخل أحدهم الضريح دون أن يكون معصوب العينين، سترى المواضيع التجريبية نسخة المرآة المقابلة لهم في أعينهم ويتم استبدالهم؟'

تدافعت سلسلة من الأسئلة في ذهن لوميان، مما خلق شعورًا بالإلحاح.

جلس ونظر نحو النافذة.

كانت الهزة الأرضية قد هدأت بالفعل، ومن خلف الستائر غير السميكة، بدا أن السماء قد بدأت تشرق قليلًا.

تنهد لوميان، مكبحًا مشاعره السلبية، وقرر أن ينام قليلًا حتى الساعة السادسة صباحًا.

كان بحاجة لأن يكون في أفضل حالاته لإكمال الأيام الثلاثة المتبقية من الدراسة، وإلا فقد يفقد السيطرة أو حتى يموت بسبب ذلك.

بعد أن استيقظ بشكل طبيعي، تناول لوميان الإفطار الذي أعده ليز، ثم توجه مباشرة إلى كاتدرائية المعرفة، جالسًا في مكانه المعتاد، يقرأ ويراقب مدخل الضريح تحت الأرض.

بهذه الطريقة، إذا حدث أي خلل، يمكنه الانتقال الفوري إلى هناك ودخول الضريح.

بعد تقلبات بين العواصف الرعدية والسماء الصافية، أكمل لوميان دراسته الصباحية وعاد إلى حانة "أكلة اللحم" لتناول الغداء.

في ثلث الطريق تقريبًا، سمع صرخة ألم مخلوطة بشيء من المتعة تأتي من اتجاه الحانة.

'هل جولي في مزاجها المعتاد مرة أخرى؟ لم تكن في حالة سيئة أو جيدة اليوم...'

'وهذا وقت ازدحام الحانة... هل أزعجها أحد؟' هز لوميان رأسه، معتقدًا أن جولي كانت غير مهنية تمامًا.

سرعان ما عاد إلى حانة "أكلة اللحم" ووجد المنطقة أمام البار وداخل القاعة فارغة، مع طاولات وكراسٍ مقلوبة، وأكواب محطمة متناثرة، ومشروبات مسكوبة على الأرض، بعضها قد تجمد بالفعل.

'يبدو أن جولي فقدت السيطرة، هاجمت جميع الزبائن وطردتهم... ماذا حدث؟' أصبح لوميان شديد الحذر.

بصفته مالك حانة "أكلة اللحم"، شعر بالضيق بسبب الكحول المهدور وبالوعي الحاد للحالة غير الطبيعية.

تذكر أن جولي كانت تبدو بخير عندما غادر في الصباح، حتى أنها ساعدت ليز بشكل استباقي في تحضير مكونات اليوم.

شم لوميان الهواء، مكتشفًا رائحة دم خافتة ولمحة من شيء يشبه أزهار الكستناء.

بالنسبة لمعظم الرجال، كانت الرائحة الأخيرة مألوفة جدًا.

'هناك شيء غير طبيعي. بناءً على ملاحظاتي، عادةً ما تنهي جولي جمعها قبل أن يصل الهدف إلى قمة المتعة. هذه المرة، الرائحة ملحوظة جدًا... هل سمحت لصاحب المجموعة الأصلي بالاستمتاع؟'

عبس لوميان وتبع رائحة الدم إلى الطابق العلوي، دافعًا باب غرفة جولي.

على سرير جولي، كان ليز مستلقيًا عاريًا، عيناه مفتوحتان، وفمه نصف مفتوح، وقدماه في حالة مزرية غارقة بالدماء.

كان ميتًا.

'هل هاجمت جولي ليز؟' نظر لوميان إلى عيني ليز، ورأى متعة قصوى، واسترخاءً، وألمًا واضحًا، دون أي علامات على معركة خارقة للطبيعة في الغرفة، فقط بقع الدم وبعض مصادر رائحة أزهار الكستناء التي تروي القصة.

جعل هذا لوميان يشك في أن ليز ذهب بإرادته إلى الفراش مع جولي.

وهذا الطاهي المحترف كان يعرف جيدًا ما ستفعله جولي.

وبالمثل، تصرف جولي هذه المرة كان مختلفًا، مما يشير إلى أنها سمحت لليز بإكمال ذروته.

'هل كان ليز يسعى إلى التحرر؟ أم أنه قام بخطوة استباقية وفشل؟'

لم يصدم لوميان من هذا، لكنه وجد الأمر مفاجئًا للغاية.

وقع نظر لوميان على بقعة الدم الميتة عند فم ليز.

بعد بضع ثوانٍ، تذكر فجأة شيئًا كانت قد قالته جولي لليز ذات مرة: "لقد قررت أن أغويك آخرًا."

'آخر...' ضاقت عينا لوميان بشدة.

'بالنسبة لجولي، الآن هو الوقت الأخير؟'

'هل كانت على وشك اتخاذ خطوتها الأخيرة؟'

'أين ذهبت الآن؟'

ترجمة:المتفرج