الفصل 823

823 نصيحة

'إذا كان "نسخ المرآة" قد تسللوا إلى مورورا، فماذا سيفعلون؟' فكر لوميان لفترة، ثم أعاد الكتاب إلى حقيبة المسافر ونزل الدرج نحو القاعة.

كان وقت العشاء، وكانت الحانة تعج بالحركة. كانت جولي تتنقل بين الطاولات كالفراشة، تقدم المشروبات والوجبات للزبائن.

كان الزبائن يتصرفون بانضباط؛ لم يحاول أحد التصرف بشكل غير لائق كالإمساك بمؤخرة جولي أو لمس صدرها.

لم يكن ذلك لأنهم أخلاقيون أو متحضرون. لم يكن أحد منهم نظيف السجل؛ كل من دخل مورورا كان مجرمًا متمرسًا. لكن التزامهم كان نتيجة لواقعة خطيرة حدثت مؤخرًا: فقد كانت جولي غير مستقرة في الآونة الأخيرة، وغالبًا ما تبدو شاردة. على عكس طبيعتها المعتادة، لم تستطع دائمًا تفادي الأيدي أو الأذرع المتجولة وسط الضحكات والضوضاء. ذات مساء، وجد أحدهم فرصة لقرصها بقوة في مؤخرتها.

انفجرت غضب جولي المكبوت على الفور.

لولا تدخل لوميان في الوقت المناسب وتذكيرها بأن ذلك ليس مبارزة قانونية، لكان السكير قد انتهى به المطاف في المطبخ فاقدًا جزءًا مهمًا من جسده.

في النهاية، بما أن السكير رفض تحدي جولي للمبارزة، وبعد الكثير من "المفاوضات"، قام "طوعًا" بقطع يده كاعتذار.

وإلا، لربما فقد السيطرة وهاجم مالك الحانة البغيض، مما يجبره على "الدفاع عن النفس".

نظر لوميان إلى جولي، التي كانت ملامح وجهها خالية من الابتسامات، ودخل المطبخ، حيث كان ليز أخيرًا يأخذ استراحة، مستمتعًا بعشائه.

أمسك بإصبع مكرمل، وضعه في فمه، وبدأ يمضغه بصوت عالٍ.

تنهد لوميان بهدوء وقال، "سأخرج لفترة. راقب جولي."

"لا مشكلة،" رد ليز، مشيرًا إلى الطبق الذي اختفى منه الإصبع.

"رئيسي، هل تريد بعضًا؟ لقد وجدت طريقة طهي جديدة – أولاً نقليها عميقًا، ثم نطهوها على البخار في مرق متبل لمدة عشرين دقيقة."

"لا، شكرًا." رد لوميان وهو يغادر حانة "أكلة اللحم"، يسير عبر الشوارع المظلمة غير المضاءة متجهًا إلى كاتدرائية المعرفة.

وجد زاوية يستطيع من خلالها رؤية المقبرة ومدخل السراديب عبر نافذة. سحب كرسيًا خشبيًا، تنهد وربت على مسنده.

"كنيسة المعرفة أصبحت أكثر تفهمًا...

لم تكن هناك كراسٍ بجانب الأرفف النحاسية من قبل.

للأسف، لا يوجد مكان لراحة قدمي." جلس لوميان متأملاً المقبرة عبر الزجاج المعشق، مستخدمًا ضوء القمر القرمزي لمراقبة مدخل السراديب والنشاطات المحيطة بها.

وفقًا لمعلوماته، كانت "سيليست"، التي كانت في نوبة حراسة داخل السراديب لمدة يومين، ستعود إلى السطح في الساعة التاسعة مساءً.

كان هدف لوميان أن يجعل الآخرين يعتقدون أنه في كاتدرائية المعرفة للدراسة، بينما كان في الحقيقة يراقب مدخل السراديب والأنشطة المتعلقة بالتجارب.

هدفه الحقيقي كان بسيطًا: أن يخفي شغفه بالدراسة تحت ستار مراقبة السراديب والموضوعات التجريبية.

بهذا العذر، لن يضطر لإضاعة الوقت في التسكع في الحانة، يشرب ويتفاخر، مما يمكنه من إنهاء قراءة الكتب المتبقية في وقت أقرب.

تحت ضوء الشموع الساطع في الكاتدرائية، قرأ لوميان لبعض الوقت، ثم أجبر نفسه على رفع رأسه لمراقبة مدخل السراديب لدقائق قليلة.

بعد تكرار هذا عدة مرات، فكر فجأة في أخته.

في ذلك الوقت، كانت أورور دائمًا تحثه على الدراسة، لكنها كانت تسحبه أحيانًا من مكتبه، وتجبره على النظر إلى الأشجار خارج النافذة والمراعي الجبلية البعيدة.

الآن، عليه أن يعتمد على نفسه.

مر الوقت، وسمع لوميان دقات الساعة العالية للكاتدرائية.

غادر مجموعة من المنفذين المرتدين عباءات سوداء كاتدرائية المعرفة، وعبروا المقبرة ووصلوا إلى مدخل السراديب.

سرعان ما ظهرت المجموعة السابقة من المنفذين من الدرج الحجري الرمادي المؤدي إلى السراديب، يتحركون بنظام.

بفضل بصره الحاد كـ"صياد" وضوء القمر القرمزي، رأى لوميان أن القائدة كانت سيليست، ترتدي عباءة سوداء وعصابة على عينيها.

خرجت الشيطانة من منطقة المدخل ببطء ودون تعبير، وهي تزيل عصابتها.

كان الخط وراءها طويلاً، وكل شخص يحمل فانوسًا.

في تلك اللحظة، شعر لوميان فجأة بشعور مخيف وكأن الظلام العميق عند مدخل السراديب قد دبت فيه الحياة.

ابتلع الظلام على الفور آخر شخص في الصف.

رمش لوميان بعينيه، فلم ير أي حركة في الظلام. بدا الأمر وكأنه مجرد وهم.

عابسًا قليلاً، أعاد عد أعضاء فريق سيليست.

بسرعة استنتج: 'هناك شخص مفقود... وفانوس واحد مفقود...'

راقب لوميان فريق سيليست حتى عادوا إلى كاتدرائية المعرفة.

بالقرب من الدرج، استدارت سيليست قليلاً، تنظر باتجاه لوميان.

وضع لوميان ساقه اليمنى فوق اليسرى واتكأ للخلف على الكرسي، مواجهًا نظرتها بهدوء.

شعر بأن سيليست قد لاحظت على الأرجح مراقبته.

هذا يعني أنها ربما ما زالت تحتفظ ببعض الوعي الذاتي.

'حسنًا، لا داعي للقلق بشأن فقدان جولي السيطرة في الوقت الحالي...' تنهد لوميان بهدوء، مشاهدًا سيليست والمنفذين يختفون عند السلالم.

كان قلقًا من أن مشاكل سيليست قد تؤدي إلى فقدان جولي السيطرة قبل أن يكونوا مستعدين بالكامل.

'ذلك كان سيعطل دراستي!'

بعد القراءة لفترة أطول، لاحظ لوميان رئيس أساقفة مورورا، "هيرابيرغ"، يتجول بين الأرفف النحاسية.

بعد التفكير لبضع ثوانٍ، تحدث بينما اقترب هيرابيرغ منه:

"سيادتك، لدي سؤال."

مرتديًا رداءً أبيض بسيطًا بخيوط نحاسية، ابتسم هيرابيرغ بلطف.

"تفضل بالسؤال."

ممسكًا بكتابه، سأل لوميان بصدق: "يبدو أن محظورات السراديب تستهدف الأحياء. ماذا لو دخلها كائن غير ميت أو مخلوق خالد؟"

نظر هيرابيرغ إلى لوميان نظرة عميقة وابتسم. "ينبغي أن يبقى الأموات في نوم أبدي. ما رأيك؟"

'يعني هذا أن كائنًا غير ميت قد يسقط في نوم أبدي إذا دخل السراديب؟ كما توقعت، 0-01 يحمل خصائص الموت والظلام...'

'لذا، لا يمكنني استغلال أي ثغرات باستخدام قناع عائلة إيغرز الذهبي...'

تنهد لوميان بأسف. "أعتقد ذلك أيضًا."

تحدث هيرابيرغ، بشعره الأبيض ولحيته، كمعلم: "بينما تدرس، تذكر أن تهتم بصحتك وتحافظ على ذهنك حادًا. لا تسهر لوقت متأخر في القراءة. حافظ على وتيرتك المعتادة."

'هل هو قلق من أنني سأفقد السيطرة بسبب الفساد المتأصل في الكتب؟ هل يجب أن أتحكم في معدل الفساد؟'

فكر لوميان، ثم وقف ورد: "نعم، سيادتك."

على الفور وضع الكتاب في حقيبة المسافر وغادر الكاتدرائية تحت نظرة هيرابيرغ الراضية.

عبر الساحة بالخارج، رأى لوميان جولي تخطو بخفة من الباب الجانبي للكاتدرائية، وتبدو مرتاحة.

'جاءت لتفقد الوضع أولاً، أليس كذلك...' راقب لوميان اختفاءها في زقاق آخر، عائدة إلى حانة "أكلة اللحم".

عندما اقترب من الحانة، سمع صرخة مؤلمة ومعذبة قادمة من مكان غير بعيد.

'من فعل جولي؟' ضحك لوميان مع نفسه. 'تشعر بالسوء؟ تقطع إصبعًا. تشعر بالرضا؟ تقطع آخر. ألا تستطيع إيجاد هواية أخرى؟'

'لحسن الحظ، كان هناك عدد كافٍ من المنفيين في مورورا.'

مع ذلك، كان لوميان يعلم أن وجودهم زاد من معدل الوفيات اليومي ثلاثة أضعاف منذ وصولهم.

لم يكن بإمكانهم البقاء لفترة طويلة؛ فإمدادات المنفيين لن تواكب الحاجة، وستواجه مورورا أزمة نقص.

كانت الحانة مغلقة. توجه لوميان خلف البار، صب لنفسه كأسًا من المشروب، وأخذ يحتسيه ببطء، وكأنه ينتظر شيئًا ما.

بعد فترة، ظهرت جولي عند الباب، ترتدي قميصًا وتنورة، وخديها لا يزالان متوردين. ألقت نظرة على لوميان وابتسمت. "رئيس، هل كنت تنتظرني؟"

كانت تلعب بجسم متجمد ومغطى بالدم في يدها.

أخذ لوميان رشفة من مشروب "لانتي بروف" وسأل: "هل تعرفين اسمي؟"

اقتربت جولي من البار، وهزت رأسها بابتسامة. "كل ما أعرفه أنك رئيسي."

قال لوميان مباشرة: "سيلست، باعتبارها منفذة، يجب أن تعرف أسماء كل سكان مورورا."

تغيرت تعابير جولي قليلاً، ثم تنهدت وابتسمت. "لكنها قالت إن 'لويس' لا بد أن يكون اسمًا مزيفًا."

"لا أصدق أنك لم تطلبي من شخص خارج مورورا التحقيق في هويتي الحقيقية." قال لوميان، متكئًا على البار وهو يحتسي مشروبه.

أخرجت جولي شفتها السفلى، ولم تجب مباشرة، بل قالت فقط: "الأمر لا يهم."

"صحيح." أومأ لوميان بابتسامة. "لقد قبضت على نسخة مرآة من تحت الأرض في تريير. أخبرني أن رفاقه ذهبوا إلى لينبورغ للبحث عن مورورا. والآن، تشير المعلومات الجديدة إلى أنهم قد يكونون هنا."

اختفت ابتسامة جولي وحل محلها مظهر جاد.

أنهى لوميان مشروبه ووضع الكأس جانبًا ثم توجه للطابق العلوي.

جلست جولي صامتة لبعض الوقت، ثم غادرت حانة "أكلة اللحم".

---

في منزل فارغ في مورورا، ارتدت الشيطانة خاتمًا ذهبيًا مرصعًا بأحجار زرقاء وجلسَت أمام مرآة نصفية.

تذبذب انعكاسها قليلًا، مظهرًا بعض التغيرات.

ترجمة:المتفرج