الفصل 818

818 التحريض

"لا تندم على اختيار اليوم..." نظر لوميان إلى ظهر جولي وهي تدخل غرفتها، وتمكن من تخمين ما كانت تقصده بكلماتها السابقة:

"ستندم على عدم قتل واناك اليوم!"

'لابد أن جولي تولي أهمية كبيرة لوضع واناك... هل تعتقد أنه سيؤثر على نتائج غارة الضريح تحت الأرض؟' تمتم لوميان لنفسه، وهو يغلق الباب ويعود إلى مكتبه.

كان لوميان يفهم قلق جولي بشأن واناك. سابقًا، أظهر وانك قدرته الفريدة على التلاعب بطقس مورورا، محدثًا إعصارًا قويًا بما يكفي لتبديد ضباب الحرب الذي يغطي المنطقة بأكملها. ومن خلال ملاحظات لوميان لاحقًا، تبين أن واناك قد استدعى أيضًا صواعق مرعبة.

ورغم أن لوميان لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه القدرات محدودة وتعتمد على الظروف الجوية الحالية ولا يمكنها إحداث تغييرات جذرية، إلا أن استعراض واناك لقدراته أثبت أنه، بطرق ما، أشبه بنصف إله.

الأهم من ذلك، بناءً على فهم لوميان لمعلومات ختم 0-01، إذا كان وانك قد خضع حقًا لـ 0-01، فيجب أن يُظهر قدرات خاصة لم تظهر بعد.

"أتذكر ليلة تعرض واناك لكمين من قبل ألبوبس وغوسين، كان الطقس صافيًا، بينما الليلة غائمة جدًا، ومناسبة للرياح والمطر والرعد والبرق..." أمسك لوميان بكتاب مستعار من كنيسة المعرفة، لكنه لم يقرأه بتركيز كالسابق. وبدلاً من ذلك، أخذ يفكر بعناية في التفاصيل الخفية لسلوك واناك.

بعد فترة، ضحك لوميان بهدوء على جولي.

في عيون الشيطانة، كانت الليلة بالفعل أفضل فرصة لمطاردة واناك. كان مصابًا بجروح خطيرة، والجندي الحديدي يمتلك قوة تقارب نصف إله تُمكنه من القتال المباشر، وغوسين قد خضع لتحول مرعب بقدرات مجهولة، ومع وجود جولي، شيطانة المصيبة، ولوميان نفسه، كانت لديهم فرصة جيدة للإطاحة بواناك بشكل دائم في الأنقاض.

لكن المشكلة كانت أنه لو لم يقم لوميان بالانتقال الفوري بعيدًا، لربما أصبح الهدف الأساسي لغوسين والجندي الحديدي. في تلك الحالة، قد ترى جولي ذلك كفرصة رائعة لقتل رئيسها وتختار التعاون مع واناك، وتساعد غوسين والجندي الحديدي.

"هل تعتقدين حقًا أنني بهذا الغباء؟ إذا قُتل واناك، ومع إصابة ألبوبس ميديتشي بجروح خطيرة، وقدر غوسين والجندي الحديدي على أن يتم تصفيتهما من قبل المنفذين أو كنيسة المعرفة، ألا يعني ذلك أن الشيطانات ستصبح القوة الوحيدة المهيمنة؟ بعد ذلك، بمواجهة تهديدهن أو هجماتهم، لن أجد أي حلفاء مؤقتين..." تمتم لوميان، وهو يعدل الكرة النارية البيضاء فوق رأسه حتى لا تُلقي بظلال على الصفحات.

بعد تحديد مكان يد المتقرحة، يمكنه التركيز أكثر على دراسته.

قبل ذلك، فكر لوميان فيما كان يهدف إليه ألبوبس ميديتشي وجولي في مورورا.

'بدعم من إله أو ملك الملائكة، من المحتمل أن هدفهم لم يكن مجرد ترك علامة على التحفة المختومة المخيفة 0-01.'

'التنسيق الداخلي والخارجي لسرقة 0-01 مباشرة؟ كنيسة المعرفة هي واحدة من سبع كنائس رئيسية، ولا ينبغي أن يكون أخذ أهم تحفة مختومة من فئة 0 أمرًا سهلاً إلا إذا كانوا ينوون السماح بذلك...'

'الاعتماد فقط على الوسائل العنيفة ربما لا يكون مجديًا، وإلا لكانت الشيطانة البدائية والملاك الأحمر قد تصرفا بالفعل...'

'هل يحتاجون إلى أن يحدث تغيير ما في 0-01؟'

'ورغم أنني أملك بعض الأدلة حول كيفية الاقتراب من 0-01، إلا أنني لا أعرف كيف أترك علامة عليها أو أكسب تأييدها... هل أحتاج إلى الاعتماد على بقايا هالة أليستيا ثيودور؟'

'أم أن الأمر مرتبط بأحد افتراضاتي السابقة؟'

أنهى لوميان أفكاره وقرأ لما يقرب من ساعة أخرى قبل أن يستلقي للنوم.

في مورورا، كان ينام نومًا خفيفًا، دائمًا في حالة تأهب ضد الهجمات المحتملة و"الطاعون" الذي قد تسببه الشيطانة المجاورة.

إذا شعر بأي أعراض مثل الحمى أو السعال، كان سيستيقظ على الفور وينتقل إلى كاتدرائية المعرفة لفحص حالته!

لو لم تكن التأثيرات السلبية المتراكمة من عدم النوم لعدة أيام موجودة، لكان اعتمد على إزالة التعب التلقائية واستعادة الروح في السادسة صباحًا للبقاء مستيقظًا طوال الليل.

في نفس الوقت، كان هذا يضلل جولي والآخرين—إذا اكتشفوا أنه يمكنه البقاء نشيطًا دون نوم، ربما يظنون أن التغييرات التي تحدث في السادسة صباحًا هي ما يمنعه من الاستفادة من هذه الحالة الخاصة في اللحظات الحرجة.

في صباح اليوم التالي، تأخر لوميان عمدًا في السرير لمدة نصف ساعة قبل أن يستيقظ، يغسل أسنانه، يتهيأ، وينزل إلى الأسفل للاستمتاع بالإفطار الذي أعده ليز.

بعد سبع أو ثماني دقائق، عادت جولي من الخارج.

'خرجت مرة أخرى الليلة الماضية؟ الشيطانة حقًا ماهرة في إخفاء تحركاتها وأماكنها، من المستحيل تتبعها أو حتى معرفة متى تغادر غرفتها...' عاد لوميان بنظره وأخذ رشفة من حليبه.

توجهت جولي برفق إلى كرسي عالٍ يبعد مقعدين عن لوميان وجلست صامتة.

نظر ليز إلى وجهها، ثم أخرج قطعة صغيرة من الكعك وأضاف بعض الكريمة.

"الأطعمة الحلوة يمكن أن تساعد في تحسين مزاجك"، قال الطباخ ببساطة، وقدم الكعكة بالكريمة إلى جولي.

تجعدت ملامح جولي. "لا أحتاج لتحسين مزاجي! أنا في مزاج رائع!"

'آه، مزاجك سيء... الليلة الماضية، كنت في مزاج جيد عندما طرقت بابي... هل حدث شيء عندما خرجت في وقت متأخر من الليل؟' راقب لوميان جولي بفضول لفترة قصيرة.

قال ليز، "كطباخ، يجب عليَّ أن أحكم بدقة على حالة المكونات لاختيار الطريقة الأنسب للطهي."

ضاقت عيون جولي، وفقدت أي نوع من الأناقة.

كانت تبدو على وشك أن تقتل في أي لحظة.

'بناءً على الملاحظات السابقة، فقط الشيطانة سيلست، الشيطانة الأخرى، يمكن أن تجعل حالة جولي تتدهور بسرعة وتفقد عواطفها السيطرة... هل تشاجرت العشيقتان؟ همم، علم النفس الأساسي يقول لي إن جولي تبدو أكثر قلقًا منها حزينة. لم تخفِ هذا... قلق...' وضع لوميان يده اليمنى على "حقيبة المسافر"، مستعدًا لفقدان الشيطانة السيطرة.

فكر في احتمال آخر في نفس اللحظة.

'كونها عضوًا في المنفذين وموضوعًا تجريبيا، من المؤكد أن سيلست ستأخذ ورديات في الضريح تحت الأرض أو ستدور لتحل محل الدمية. بالنسبة لسيلست، التي لا تزال تحتفظ ببعض الوعي الذاتي، كان هذا فرصة وخطرًا في آن واحد!'

'خرجت جولي لملاقاة سيلست الليلة الماضية وتعلمت أنها ستدخل الضريح تحت الأرض قريبًا، وربما تعود كموضوع تجريبي خاضع بالكامل للسيطرة دون وعي ذاتي؟ لا عجب أن جولي قلقة هكذا، وتدهور مزاجها...' ابتسم لوميان بفهم.

"ماذا تضحك؟" نظرت إليه جولي ببرود.

ابتسم لوميان وتنهد. "ربما يكون الأمر بخير هذه المرة، لكن ماذا عن المرة القادمة، أو التي تليها؟ إذا لم تحلي الجذر الأساسي للمشكلة، يومًا ما ستواجهين نتيجة لا تريدين قبولها."

لمعت عيون جولي وهي تحدق في الكعكة بالكريمة، صامتة لفترة طويلة.

عندما مسح لوميان فمه واستعد للمغادرة، عبست قليلاً وسألت، "كم تعرف؟"

أجاب لوميان بابتسامة، "لماذا لا تحاولين التخمين؟ ربما لا أعرف شيئًا، وتعبيرك أعطاني الجواب."

ثم صعد لوميان السلم، تاركًا جولي تحدق في الفراغ.

...

تريير، شارع بوليفارد، 6 شارع بيلفورت.

في المنزل المكون من أربعة طوابق في وقت متأخر من الليل، بعد مغادرة موغل، عاد "الجدول الدوري" وآخرون، والتقوا مع الزوجين الأستاذة والأستاذ المساعد في غرفة المعيشة.

نظراً إلى الظلام الذي يلف الخارج من النافذة، تنهد "الجدول الدوري". "هل من الصواب حقًا أن نقوم بهذا التمثيل أمام موغل؟"

"لم نخدعها؛ كنا نأمل فقط في استدرار تعاطفها." تنهدت الأستاذة. "اختفاء العمود كمرولو، ونيكيلا التي يُشتبه في كونه نسخة المرآة، وتصرفات الحكيم المخفي التي أصبحت أكثر اضطرابًا قد وضعتنا في مأزق، من الصعب الخروج منه بمفردنا."

"بعد النجاة من مؤامرة كذبة إبريل، أصبحت موغل أكثر غموضًا، ومن الواضح أنها مدعومة بقوة كبيرة."

"لحسن الحظ، هي لا تزال طيبة. رغم أنها قد تكون لاحظت شيئًا غريبًا، إلا أنها أخبرتنا أن القوة الإلهية لا تزال موجودة في السراديب تحت الأرض، ووافقت على التعامل مع نيكيلا."

ربت الأستاذ المساعد على كتف زوجته ليواسيها.

أخذ لمحة شاملة حوله وقال، "ليس من أجل أنفسنا فقط، بل من أجل أولئك الذين نهتم بهم، يجب أن ننجو."

ابتسم "الجدول الدوري" ابتسامة ساخرة. "منذ نصف عام، لم أكن أعتقد أننا سننتهي إلى هذا الحال. كيف انتهى أمر نظام الناسك موسى القوي والسري إلى هذه الحالة؟"

...

في صباح اليوم التالي، تلقت فرانكا ردًا من "السيدة حكم" بعد الإفطار.

"يمكن بدء العملية ضد نيكيلا من نظام الناسك موسى في أي وقت قريب."

"الأعضاء رفيعو المستوى في نظام الناسك موسى على علم باختفاء كمرولو. سيصل عمود آخر إلى تريير قريبًا للتعامل مع هذا، ولكن هذا لن يؤثر على مهمتكم ضد نيكيلا، إذا كان هو فعلاً نسخة المرآة، غريفيث."

'هل يعلم نظام الناسك موسى أن كمرولو مفقود؟ كيف اكتشفوا ذلك بسرعة؟ هل كان بسبب تقريري أم أنهم فقط لاحظوا شيئًا؟ همم، يبدو أن الجاسوس الخاص بنادينا في نظام الناسك موسى يحتل مكانة رفيعة، وقادر على توفير معلومات عن وصول عمود وعن الحكم الذي يفيد بأنه لن يؤثر على مهمتنا ضد نيكيلا…'

'هذا الحكم المؤكد... هل يمكن أن يكون ذلك العمود أحد أعضاء نادينا؟ همم…' تأملت فرانكا، وازدادت فضولها كلما فكرت في الأمر.

ترجمة:المتفرج