الفصل 808

808: العودة

قرب الحي المهجور، سار ألبوس ميديشي، الذي افترق عن غوسين، بمحاذاة الظلال على جانب الطريق متجهًا نحو المقبرة.

وفجأة، توقف وكأنه شعر بتيار خفي في الظلام القريب.

ابتسم ألبوس، وفجأة اندفعت ضباب كثيف ليغطي جسده ونصف الشارع.

بعد عدة ثوانٍ، بدأ الضباب يتلاشى تدريجيًا، لكن ألبوس لم يكن هناك.

لقد اختفى.

من الظل الذي غطاه الضباب للتو، خرجت جولي، بشعر مربوط وفستان مشقوق، محدقة في المكان الذي كان يقف فيه ألبوس لعدة ثوانٍ.

كانت حلقة ذهبية مرصعة بجوهرة زرقاء تزين إصبعها الأوسط في اليد اليسرى.

أزاحت جولي نظرها، وعلامات الكآبة تعلو وجهها، وتوجهت نحو الحي الذي يتجمع فيه المنفيون.

بعد فترة من الوقت، وفي ظلام الليل العميق، صدرت صرخات رجل حادة ومؤلمة من إحدى الغرف.

...

عاد لوميان إلى المرآة الطويلة في غرفته وخرج منها، مستلقيًا على السرير.

بعد أن اكتشف أن جولي غادرت بهدوء حانة "آكلةاللحم"، أدرك أن الشيطانة كانت تتبعه وغوسين سرًا.

كان هذا أحد النتائج التي خطط لها.

وإلا لما ناقش مسألة البحث عن ألبوس ميديتشي وقبول الاختبار المرتبط به مع غوسين في الحانة.

لقد فعل ذلك ليضمن أن جولي، التي كانت تعمل مؤقتًا كنادلة، تسمع الحديث!

على الرغم من أن لوميان وغوسين خفضا صوتهما، إلا أن الشيطانة كانت قريبة بما يكفي لالتقاط المعلومات الهامة بفضل سمعها المعزز.

بالطبع، لم يكن لوميان يعتبر جولي خطة احتياطية في البداية، لأن غوسين كان قد شهد قيام الشيطانة بإخصاء فيجيبان، ولا بد أنه لاحظ جمالها وجاذبيتها عندما أصبحت نادلة.

في مثل هذا الموقف، من المحتمل أن يخمن غوسين أن جولي شيطانة ويبقى حذرًا، مدركًا أنها ربما استمعت إلى محادثتهما.

كان هدف لوميان الرئيسي هو تقييم تقدم طائفة الشيطانات فيما يتعلق بالعنصر 0-01 بناءً على رد فعل جولي.

إذا كانت الطائفة، عبر تحقيقات طويلة الأمد من قبل سيليست والشيطانات الأخريات، قد أكملت استعداداتها وتنتظر فقط الفرصة الأخيرة للتصرف، فإن جولي ستتجنب إثارة مشاكل إضافية وستحافظ بصبر على الوضع الراهن. في هذه الحالة، سيضطر لوميان إلى مراقبة جولي وسيليست عن كثب لمنعهما من اتخاذ المبادرة.

أما إذا كانت الطائفة تفتقر إلى الثقة وتحتاج إلى مزيد من المعلومات، فمن المحتمل أن تستغل جولي هذه الفرصة لجمع المزيد من الاستخبارات من غوسين والمتمردين المرتبطين به، مما يجعل تحركاتها أكثر شمولاً. وهكذا، لن يكون لوميان مضطرًا للتصرف بعجلة ويمكنه تخصيص الوقت والجهد لتحقيقات أخرى.

في هذا الصدد، حقق هدفه بشكل مثالي.

الآن، أصبح لوميان أكثر فضولًا حول رد فعل جولي بعد اكتشاف ألبوس ميديتشي أثناء تتبعها له ولغوسين. 'ماذا ستفعل؟'

'هل ستسعى لاغتياله فورًا، أم ستنتظر بصبر لتحديه بمفردها بعد أن يفترق عن غوسين، أم ستذهب أولاً لمناقشة الأمر مع سيليست؟ يا للأسف أنني لا أعرف مكان لقائهما، لذا لا أستطيع مراقبة المعركة ورؤية أوراقهما الخفية. وإذا كنت محظوظًا، قد أتخلص منهما معًا إذا انتهى بهما الأمر بجروح بالغة...' تنهد لوميان بأسف على السرير.

بعد فترة، شعر بحركة من غرفة جولي.

الشيطانة قد عادت.

شم لوميان الهواء والتقط رائحة خافتة للدماء.

ضحك داخليًا وسخر: 'ألبوس، هل فقدت أثمن ما تملك؟ أتساءل إذا ما كنت تستطيع إعادة نموه كفارس الدم الحديدي...'

'لم يكن هناك الكثير من الفوضى في مورورا قبل قليل، ولم تكن هناك معركة عنيفة... فهل فشلت جولي في تحديد موقع ألبوس وصبت إحباطها على شخص عشوائي؟'

انتظر لوميان بصبر، متأكدًا من أن مدينة المنفيين، مورورا، قد غرقت في نوم عميق، ثم تحول إلى مخلوق ظلي واندمج في ظلام الغرفة.

تحرك بسرعة، عائدًا إلى الحي المهجور قرب البركان، ووصل إلى الشق الموجود في القبو، حيث راح مرة أخرى يحدق في الفراغ المليء بالضباب الكثيف.

شعر أنه من الضروري التحقيق في هذا المكان بعناية لفهم بعض التفاصيل المتعلقة بمعلومات ختم العنصر 0-01 بشكل أفضل والحصول على مزيد من الفهم للضريح السفلي.

لن يتوقع غوسين ولا ألبوس عودته إلى هنا، خاصة بعد احتمال تعرضه لهجوم جولي!

'الضباب ليس كثيفًا كما كان من قبل. مدى الرؤية حوالي ثلاثة عشر أو أربعة عشر مترًا... هل كان ذلك بسبب تعزيز ألبوس وغوسين لضباب الحرب باستخدام قدراتهما أو أدواتهما سابقًا؟' راقب لوميان الضباب لبضع ثوانٍ، وقام بحكم مبدئي.

ثم استحضر كرة نار بيضاء ساطعة للإضاءة وسار ببطء داخل الضباب.

شعر الضباب كما كان من قبل، دون أي تغييرات أخرى. قام لوميان بين الحين والآخر بتقطير بضع قطرات من العطر على الأرض لتحديد طريق العودة.

كان يتجه نحو المنطقة التي تم تمييزها بالتماثيل على الخريطة التي عرضها غوسين.

في الصمت القاتل، لم يكن يسمع سوى صوت خطواته الخافتة يتردد في الضباب بينما كان لوميان يتعرف على التضاريس، متجاوزًا العديد من الدمى الحديدية المختبئة في الضباب.

أخيرًا، اعتمادًا على مهاراته كصياد والخريطة المحفوظة في ذاكرته، وصل إلى وجهته.

هناك، مقابل جدار صخري، وقفت أربعة تماثيل مصنوعة من الحجر الأبيض الرمادي، كل منها يزيد طوله عن مترين.

كانت التماثيل تواجه بعضها في أزواج، ووجوهها مشوشة، وترتدي ملابس غريبة، مع أوشحة مربعة ملفوفة حول رؤوسها.

في وسط التماثيل، وقف منصة حجرية نصف ارتفاع مع مصباح زيت غير مضاء عليها.

'من الذي صنع هذه التماثيل؟ لم تكن موجودة هنا أصلاً. وفقًا لمعلومات ختم 0-01، هذا المكان ليس جزءًا من الضريح السفلي، إنه مجرد منطقة طبيعية تحت الأرض... بعد ثوران البركان، تسربت بعض هالة الضريح، وقام شخص ما ببناء هذه التماثيل الأربعة ووضع مصباح الزيت هنا. ما الغرض من ذلك؟' تأمل لوميان بصمت، محدقًا في كرة النار البيضاء الساطعة.

بناءً على أسلوب التماثيل والترتيب العام، استبعد أن تكون كنيسة المعرفة قد أنشأتها لتعزيز الختم.

كان من المرجح أن تكون من عمل تظام صليب الحديد والدم، مما يفسر معرفة غوسين بالمكان.

في هذه الأثناء، شعر لوميان أن النداء القادم من تحت الأرض يزداد قوة.

كان يبدو وكأنه خلف الجدار الصخري مباشرة، ينتظره ليقترب.

أخذ لوميان نفسًا عميقًا، مكبحًا رغبته الداخلية.

دار حول التماثيل ومصباح الزيت على المنصة الحجرية عدة مرات، ولم يجد شيئًا غير عادي.

فكر لوميان للحظة وخرج بفكرتين.

الأولى هي إشعال مصباح الزيت لمعرفة ما سيحدث؛ والثانية هي استغلال الفرصة لتدمير شيء ما وإحداث تغيير محتمل.

'إشعال المصباح الزيتي محفوف بالمخاطر. لا داعي لذلك حاليًا...' بعد قليل من التفكير، قرر لوميان تنفيذ الفكرة الثانية.

التدمير دائمًا أسهل من البناء!

وإذا حدث خطأ ما، فإن ترك المكان في فوضى سيكون أكثر جدوى من إبقائه على حاله.

استدعى لوميان كرة نارية بيضاء ساطعة ووضعها عند قاعدة إحدى التماثيل، مبرمجًا إياها لتنفجر بتأخير زمني.

بعد إعداد خمس قنابل موقوتة، ابتعد مسافة عشرة أمتار تقريبًا، مختبئًا في الضباب الكثيف، ثم نقر بأصابعه.

بووووم!

انفجرت التماثيل الأربعة والمنصة الحجرية بعنف في وقت واحد، لتتشقق من قواعدها وتنهار إلى أكوام من الأنقاض.

بدد الانفجار جزءًا من الضباب الكثيف، مما سمح للوميان برؤية التماثيل والمنصة.

'لم تظهر أي ظواهر أو أخطار غريبة... جيد. الآن، لنرَ إن كان غوسين أو ألبوس سيلاحظون الضوضاء ويأتون للتحقق من الأمر. سأكون مختبئًا هنا، جاهزًا لتوجيه ضربة قاتلة...'

شعر لوميان بارتباك متزايد بشأن التماثيل والمنصة، وبدأ في إعداد فخ بسيط لغوسين قد يغفله بسبب بساطته.

إذا كانت التماثيل والمنصة ذات أهمية كبيرة، فإن غوسين سيهرع لتفقد الوضع، معتقدًا غريزيًا أن المدمر قد هرب بالفعل لتجنب كمين.

لكن بينما كان لوميان يستعد للتراجع أكثر في الضباب، لاحظ أن أكوام الأنقاض الخمس بدأت تتحرك.

بدأت تتصادم بسرعة وتعيد تشكيل نفسها، ناهضة لتعود إلى هيئتها الأصلية كتماثيل ومنصة.

مطابقة لما كانت عليه من قبل.

'ما الذي...؟' اتسعت عينا لوميان بتوتر.

'التماثيل الحجرية والمنصة يمكنها إصلاح نفسها'؟

'لا عجب أن نظام صليب الحديد و الدم لم يضعوا حراسًا هنا...'

'إنهم غير قلقين من تدمير هذه الأشياء!'

استعاد لوميان هدوءه بسرعة وجرب طريقة جديدة.

هذه المرة، بعد تفجير التماثيل والمنصة، استخدم "حقيبة المسافر" الخاصة به لجمع بعض الأنقاض، منتظرًا على بعد أمتار قليلة.

أعادت التماثيل الحجرية والمنصة تشكيل نفسها مجددًا، مستمدةً المواد من الأرض، بينما تحولت الأنقاض داخل حقيبة لوميان إلى حجارة عادية.

تخلى لوميان مؤقتًا عن فكرة التدمير، أفرغ حقيبته من الأنقاض وعاد إلى التماثيل، ثم التقط المصباح الزيتي المغطى بالزجاج.

داخل المصباح، كان هناك شحم أصفر شفاف شبه صلب وشبه سائل، مع فتيل يبدو وكأنه مصنوع من شعر أسود.

كلما دقق لوميان النظر، زاد شعوره بالألفة تجاه هذا المشهد.

بدأ في تذكر مصدر هذا الإحساس.

بعد أكثر من عشر ثوانٍ، مد يده إلى "حقيبة المسافر" وأخرج منها عنصرًا.

كان عبارة عن مادة شمعية صفراء مائلة إلى الحمرة وشبه صلبة داخل زجاج شفاف، مع فتيل أسود سميك في الأعلى.

شمعة الشمع الجثثي!

شمعة صُنعت من زيوت جثث فارس الدم حديدي وشيطانة اليأس ممزوجة بمواد أخرى!

كان المصباح الزيتي على المنصة الحجرية مشابهًا لها إلى حد ما.

تمتم لوميان لنفسه: 'قالت السيدة الساحرة إن تريير في الحقبة الرابعة ومكانًا في ميناء بانسي هما أفضل المواقع لشمعة الشمع الجثثي...'

'ماذا عن السرداب تحت الأرض في مورورا، التي تشبه كثيرًا تريير في الحقبة الرابعة؟'

ترجمة:المتفرج