الفصل 771

771 الأمة البيضاء الشاحبة

وسط الصوت الثقيل لتمزق لوح خشبي لم يتحرك منذ زمن طويل، انفتح الباب ذو اللون البني الكستنائي ببطء إلى الخارج.

أول شيء لاحظه لوميان هو الضوء الباهت، الذي يختلف عن الظلام المعتاد في الأعماق الأعمق من العالم السفلي، ينبعث ليس من مصابيح الشوارع البشرية الذهبية، بل من جميع الأشياء أمامه.

ثم حصل على رؤية واضحة للواجهة.

هناك مجموعة من القصور نصف غارقة في الفراغ، مع قاعة رئيسية رائعة، وعدد من الأبراج العالية، وطرق هوائية تربط بينها.

كلما تقدم داخل مجمع القصور، بدت الهياكل أكثر غرقًا في الفراغ، بينما كانت تلك الموجودة في الأطراف واقفة بثبات على صحراء قاحلة.

ومع ذلك، كان القاعة الرئيسية في المنطقة المركزية ترتفع بشكل أكبر بكثير من باقي المباني.

الآن، كانت معظم الهياكل قد انهارت تمامًا، تاركة وراءها أطلالًا وجدرانًا مدمرة. كانت القصور والأبراج التي بقيت سليمة نسبيًا متركزة على الأطراف، وكان الهيكل الوحيد الذي كان يرتفع بوضوح في المنطقة المركزية هو القاعة الرئيسية وأبراجها الأربعة المرفقة.

في هذه اللحظة، سواء كانت أطلال القصر المدمرة أو البرية المحيطة أو السماء فوق، كلها قد تلاشت إلى لون شاحب باهت، يحيط ويغلف العالم بأسره بشحوب.

إنهم جلبوا الضوء.

لقد احتفظ هذا العالم الأبيض الشاحب ببعض الألوان الأخرى - الذهب الذي يزين أسطح المباني والأسود في أسفل مجمع القصر الذي يمثل الفراغ.

وكان للون الأسود مصدران آخران: أحدهما هو نهر ستكس الظاهري المظلم الذي يسقط بصمت من الأعلى، متدفقًا خلف القاعة الرئيسية، والآخر كان مخلوقًا ضخمًا بطول مئات الأمتار، متكئًا بين الأبراج الأربعة فوق القاعة الرئيسية العظيمة.

كان طائرًا كبيرًا بشكل مبالغ فيه، أجنحته منسوجة من نيران شاحبة وأنماط غامضة، مستلقٍ بهدوء على سطح القاعة الرئيسية. العديد من ريشه الناري الشاحب قد تساقط، كاشفًا عن جلده الأسود المتعفن تحتها.

على الرغم من المسافة الكبيرة، وحتى مع مجرد لمحات سريعة، لم يستطع لوميان إلا أن يشعر بتسارع "موته".

خفض رأسه لينظر إلى يديه فوجد جلده غير الحي، الذي أصبح شاحبًا باهتًا وجافًا، قد بدأ يظهر عليه بقع من التحلل الأزرق-الأسود التي تنتشر ببطء، وتتعمق باستمرار.

علاوة على ذلك، بدأت ملابسه أيضًا "تتأثر" بشحوب هذا العالم، حيث تحولت كل الألوان إلى باهتة.

"ما نوع هذا الوحش؟" لم يجرؤ لوميان على النظر إلى الطائر العملاق البعيد بعد الآن، ولم يكن أمامه سوى أن يحدق مباشرة في مجمع القصر نفسه.

بعد بضع ثوانٍ، انبعث الصوت الأثيري بشكل متزايد للفارس ذو السيوف، ماريك، قائلاً: "قد تكون جثة غريغريس."

'غريغريس؟ سلف العنقاء، الموت القديم من بين الآلهة الثمانية القديمة في الحقبة الثانية؟' قال لوميان بدهشة: "لماذا يكون جسدها هنا؟"

بعد طرح السؤال، شعر لوميان أنه إلى حد ما كان بلا معنى.

هذا هو العالم السفلي، وليس غريبًا أن يظهر جسد أي متوفى هنا. سلف العنقاء - الموت القديم - قد ماتت قبل الشذوذ في العالم السفلي.

من ناحية أخرى، كان غياب جثة الموت الخاصة بعائلة إيغرز، المخفية في مكان ما، هو الشذوذ.

لم يكن لوميان يتوقع أن يجيب الفارس ذو السيوف على سؤاله.

"قد يكون أن سلف عائلة إيغرز، الموت السابق، قد وضعها هنا."

'ها؟ هل يعني ذلك أن موت عائلة إيغيرز لم يكتسب فقط خصائص التجاوز لسلف العنقاء غريغريس، بل جلب جسدها إلى العالم السفلي، وأخفاه في مكان ما في مجمع القصور؟ كيف انتهت بها الحال، لا بل هو، على قمة القصر؟ هل هي مجرد جثة؟ هل وُضِعَت هناك في البداية؟ أم أن الشذوذ في العالم السفلي جاء من جثة هذا الإله القديم؟ مع موت الموت ، هل أعيد إحياء جثة هذا الإله القديم؟'

فجأة، خطرت في ذهن لوميان بعض الأفكار.

في تلك اللحظة، سمع الفارس ذو السيوف يضيف، "لقد رأت شارون البيضة."

'البيضة؟ تلك التي يريدها الشيطان ذو الوجه الماعز؟ هل تشير شارون إلى نصف إله فصيل الاعتدال الذي بداخلي؟'

قفز قلب لوميان فرحًا قبل أن يسأل بسرعة، "أين هي البيضة؟"

"أسفل بطن ما يبدو أنه جثة سلف العنقاء. لها قشرة سوداء ومغطاة بنيران شاحبة بيضاء، ويبلغ قطرها حوالي متر واحد"، وصف الفارس ذو السيوف البيضة باختصار.

'محميًا بجثة الموت القديم؟'

شعَر لوميان بوخز في فروة رأسه عند التفكير في الأمر.

'كيف يفترض بي استعادتها؟'

'قد يكون هذا لا يختلف عن قتل العاهل الشيطاني، فارباوتي!'

بالطبع، بالنسبة لأولئك ذوي المكانة العالية، فإن إلهًا قديمًا حيًّا وإلهًا مفقود خصائص التجاوز الذي تحول إلى جثة متحللة ليسا على نفس المستوى؛ صعوبة هاتين المهمتين تختلف كما يختلف السماء عن الهاوية. ولكن بالنسبة إلى لوميان، فهما صعبتان بنفس القدر، وكلاهما يقعان تحت فئة "مستحيل حتى مع التضحية بالنفس."

'ابن الخنزيرة، ذلك الفتى ذو الوجه الماعز هو حقًا شيطان تحول إلى كائن لاميت!'

'حسنًا، إذا لم يكن من الممكن إتمام المهمة، فلتكن على ما هي عليه. فقط أنهِ التعاقد كما لو أنه لا توجد مهمة على الإطلاق!'

بينما انتشرت الأفكار الخبيثة في جسده، أضاف الفارس ذو السيوف، "ليس من المستحيل تمامًا استعادة البيضة. حالة جثة سلف العنقاء غريبة إلى حد ما."

'حالة غريبة للجثة؟ أليست هناك حالتان فقط للجثة، الراحة الأبدية أو الإحياء؟' لم يجرؤ لوميان على استخدام عينيه لفحص جثة الموت القديم، غريغريس، المتحللة، ولم يستطع سوى الاستفسار من شارون، الشخص الوحيد الموجود الذي يستطيع تحمل النظر إلى جثة إله قديم إلى حد ما، "ما الغريب فيها؟"

وكان من يجيب هو الفارس ذو السيوف.

"إنها نائمة، نوع من النوم العميق الذي يصعب إيقاظه."

"هذا لا يتوافق مع الحالة الحالية لهذه الأمة البيضاء الشاحبة."

'نائمة؟ ميتة وتحولت، ومع ذلك لا تزال بحاجة إلى النوم؟' عبس لوميان قليلًا وسأل، "لماذا لا يتوافق ذلك مع الحالة الحالية هنا؟"

توقف فارس السيوف لبضع ثوانٍ قبل أن يشرح قائلاً: "من خلال ما رأيناه، كان أحد الأسباب الرئيسية للخلل في العالم السفلي هو إعادة إحياء سلف العنقاء. لقد دمرت قصر الموت، وقتلت جميع المباركين من الموت الذين كانوا حاضرين، وحولت هذا المكان إلى أمة بيضاء شاحبة.

"لقد صادفنا بعض أنصاف الآلهة من مجال الموت. منذ حدوث خلل العالم السفلي، كانوا لا يزالون قادرين على إدارة بعض الأمور في العالم السفلي، بل والدخول إليه مباشرة، لكن لم يجرؤ أحد منهم على التوغل عميقًا في العالم السفلي للبحث عن الكنوز داخل قصر الموت. غرائزهم كانت تخبرهم أنه خطر شديد، ولا ينبغي الاقتراب منه أبدًا.

"لكن السيدة شارون لم يكن لديها هذا الإحساس بالخطر، لذا وافقت على المجيء إلى هنا."

'هذا يعني أنه، لفترة طويلة بعد خلل العالم السفلي، كان جسد سلف العنقاء لا يزال يتجول في هذه الأمة البيضاء الشاحبة، حافظًا على بُعد الكائنات الرفيعة من مجال الموت، لكنه الآن نائم...' وجد لوميان هذا الشذوذ من خلال وصف مارك.

"متى كانت آخر مرة شعر فيها متحاوز رفيع من مسار الموت باقتراب خطر عميق في العالم السفلي؟" حاول لوميان تحديد الإطار الزمني التقريبي.

"لا أعرف"، أجاب فارس السيوف بسرعة.

'لا يعرف... يبدو أن جسد سلف الع قد سقط في النوم في السنوات الأخيرة فقط. وإلا، لكان المتجاوزون الرفيعون من مسار الموت الذين دخلو إلى العالم السفلي قد اكتشفو أنه لم يعد هناك خطر كبير هنا، وربما حاولوا الاستكشاف، ولم يغادروا دون أثر أو دون أن تنتشر أي أخبار... ما الذي حدث في السنوات الأخيرة؟' فكر لوميان، غير قادر على كبح تذمره.

"لماذا جلب موت عائلة إيغرز جسد سلف العنقاء، تاركًا وراءه هذا الخطر الكبير؟ كإله حقيقي، كان بإمكانه تدمير هذا الجسد مباشرة!"

رد فارس السيوف على تذمر لوميان قائلاً: "تم تأسيس العالم السفلي بواسطة الموت القديم في عالم الروح، وكإله قديم، لم تكن محدودة بقوى مسار الموت عندما أنشأت العالم السفلي.

"قد لا يكون من السهل لموت عائلة إيغرز أن يسيطر على العالم السفلي في البداية؛ ربما كان بحاجة لاستخدام جسد سلف العنقاء. وعندما تمكن أخيرًا من السيطرة، قد تكون حالته قد تغيرت، وأصبح غير مهتم بمثل هذه الأمور التافهة."

'هل يعني هذا أن موت عائلة إيغرز قد جنّ لاحقًا؟ العالم السفلي لم يُشكل طبيعيًا، بل تم إنشاؤه بواسطة الموت القديم، غريغريس... يا له من إله قديم قوي، لا عجب أنه كان بإمكانه أن يخضع لإعادة الإحياء...' فكر لوميان في داخله.

شعر فارس السيوف بتنهّد لوميان، فقال ببساطة: "يقال إنه حتى بين تلك الآلهة القديمة المجنونة، كان سلف العنقاء، غريغريس، يحب إثارة الفوضى بشكل خاص، تمامًا مثل إمبراطور الدم، ألستيا ثيودور، من الحقبة الرابعة."

'بما أنك وضعت الأمر بهذه الطريقة، يمكنني أن أفهم تمامًا...' كان نظر لوميان يتنقل باستمرار بين السماء الشاحبة، والصحراء، ومجمع القصور المنهارة، وهو يفكر في ما إذا كان ينبغي له أن يستغل فرصة نوم جثة الإله القديم لسرقة البيضة السوداء الضخمة التي تشتعل بها النيران البيضاء الباهتة.

فجأة، لمحت عيناه شكلًا لا يزال قادرًا على الحركة.

كان مخلوقًا برأس إنسان وجسم طائر عملاق.

كانت أطراف المخلوق منحنية، مع أظافر تومض بضوء بارد؛ وكان ظهره مزينًا بأجنحة مغطاة بريش أبيض باهت من جهة، وبني كستنائي من جهة أخرى. وكان تطور رأسه يبدو غير مكتمل، حيث كان يشبه عدة رؤوس أطفال تندمج ببطء معًا.

"طفل أوكسيتو المبكر؟ إنه هنا بالفعل!" عرف لوميان هوية المخلوق.

كان ذلك هو الهدف الذي كان هو وأعضاء فصيل الاعتدال يتعقبونه!

في تلك اللحظة، كان طفل أوكسيتو الوحشي يرفرف بأجنحته، ويطير باستمرار، مقتربًا بخفاء من جثة الإله القديم النائم.

'يبدو أن هدفه كان البيضة السوداء الضخمة المضغوطة تحت الجثة!'

"يجب أن نوقفه! سنتولى شارون اللعنات والتحكم فيه، ونحن سنتولى الهجوم!"

أصوات فارس السيوف تردد في ذهن لوميان. "حسنًا."

هذه المرة، لم يتردد لوميان وركض بسرعة خارج قاعدة الكاتدرائية السوداء.

بمجرد أن خطا في تلك الأمة البيضاء الباهتة، تحول كيانه بالكامل إلى اللون الأبيض الباهت، خاليًا من أي ألوان إضافية.

هذا جعله يرتجف جسدًا وروحًا، ولم يرغب في شيء أكثر من أن يركع على الأرض، مستلقيًا ساكنًا بلا حركة.

بصمت، استل لوميان سيف الشجاعة.

وحده، اشتعلت شفرة السيف، التي تآكل لونها بسبب البياض الباهت، فجأة بلهب أبيض ساطع ممزوج بزرقة.

ترجمة:المتفرج