الفصل 750

750 مصدر الحياة

بعد بضع ثوانٍ، تلعثم لوجانو قائلاً:

"هل يمكن حقًا أكل ذلك؟"

'ماذا يحدث إذا تم أكله؟ ما التغييرات التي ستحدث؟

هل يؤدي ذلك إلى ولادة طفل الإله؟'

ألقى لوميان نظرة على ذراع لوجانو وقال:

"ما الذي لا يمكن أكله؟"

فجأة، شعر لوجانو بألم وهمي حاد في ذراعه وهز رأسه بعنف قائلاً:

"لا، انس الأمر!"

أراد أن يبتعد عن لودفيج ولوميان، لكنه لم يستطع التفكير في عذر على الفور.

بعد أن ابتلع لودفيج قطعة من خبز الجبن، قال ببطء:

"المكونات ذات الجودة العالية لا تحتاج إلى كثير من الإضافات أو التوابل. يكفي أن نمنحها رمزًا. يتضمن ذلك تسعة مكونات رئيسية: القمح، الشوفان، الجاودار، الأرز، البطاطس، البطاطا الحلوة، الذرة، الكسافا، وأي نوع آخر من الفاصولياء. يُطهى هذا مع بقايا الحبل السري في حليب البقر أو الأغنام لمدة نصف ساعة، وهكذا تصبح جاهزة للأكل. يُطلق على هذا الطبق اسم 'مصدر الحياة'."

'هل تطبخ أم تُجري طقسًا غامضًا؟' تمتم لوميان لنفسه.

بالطبع، فإن الطاهي في مسار الذواق، الذي يصنع الكوكتيلات ويُعد أطباقًا متنوعة، كان في جوهره يؤدي طقوسًا غامضة مكافئة.

بتأمل، سأل لوميان:

"في الواقع، لا يجب أن تكون هذه هي المكونات التسعة تحديدًا، أليس كذلك؟ طالما يتم تحقيق مفهوم المكونات الرئيسية وكميتها؟ وبالمثل، يمكن استخدام أنواع أخرى من الحليب؟"

هز لودفيج رأسه قائلاً:

"لا، بهذه الطريقة يكون الطعم الأفضل."

'إذًا، ما تقصده هو أن الطريقة التي ذكرتها قد تنجح لكنها لن تكون لذيذة؟' لا عجب أن مسار الذواق دائمًا يلاحق الكمال في الطهي...

نهض لوميان وأعطى تعليماته للوجانو لشراء بعض المكونات.

لم تكن حقيبة المسافر الخاصة بلوميان تحتوي إلا على حصص جافة جاهزة للأكل مباشرة من العبوة.

بالنسبة إلى تريير، وهي مدينة كبرى رائدة عالميًا، كان جمع المكونات التي يحتاجها لودفيج أمرًا سهلًا، وبحلول الظهيرة، عاد لوميان ولوجانو ليجدا لودفيج يضع المكونات الرئيسية مع بقايا الحبل السري في قدر مليء بعدة مئات من المليلترات من الحليب.

يجب أن يقوم بهذه الخطوات طاهٍ بنفسه، لمنحها الغموض، ولإبراز الخصوصية المحددة للمكونات والحفاظ عليها بدرجة تسهل الامتصاص. إذا قام بها شخص آخر، فقد لا يكون للطبق أي تأثير أو قد يتحول إلى سم.

بعد أن نضج الخليط لبعض الوقت، شم لوميان رائحة النشويات الممتزجة برائحة الحليب، وشاهد بخارًا أبيض كثيفًا يتصاعد فوق القدر.

لم يتبدد البخار، بل تكثّف في الهواء ليعود ببطء إلى القدر، حاملاً معه رائحة مغرية مشوبة بعبق الدماء.

في تلك اللحظة، استدار لودفيج نحو لوميان ولعق شفتيه، سائلاً:

"هل ترغب بإضافة السكر أم الملح؟"

سأل لوميان بحذر:

"ما الفرق الذي يصنعه كل منهما؟"

ردّ لودفيج بجدية:

"الطعم، أحدهما حلو والآخر مالح. أيهما تفضل؟"

شعر لوميان بالخيار واسترخى، ثم سأل بابتسامة:

"وأنت، أيهما تفضل؟"

أجاب لودفيج بأسف:

"لا يمكنني أكله..."

ثم تمتم:

"الحلو لذيذ، والمالح جيد أيضًا. لو كان بالإمكان تقسيمه إلى جزأين، أحدهما حلو والآخر مالح..."

بينما كان يتحدث، بدا الصبي مضطربًا، فنثر بعض الملح وألقى قليلاً من السكر بعده.

راقب لوميان المشهد مسليًا نفسه دون أن يتدخل.

بالنسبة له، لم يكن طعم مصدر الحياة مهماً؛ بل كان تأثيره هو الأهم.

أخيرًا، وجه لودفيج تعليماته للوجانو لإطفاء النار، وأخرج محتويات القدر.

كانت قطعة بحجم راحة اليد من خليط نشوي، بيضاء وطرية، لزجة ومطاطية.

غطت سطح الطعام بقع حمراء، وكأن الدم قد تسرب من داخله.

قال لودفيج محاولًا كبح لعابه: "الطعام جاهز للأكل."

سأل لوميان بفضول يشبه فضوله أيام تعلّمه التجارب المختلفة التي كانت غالبًا ما تثير إحباط أورور بأسئلته:

"هل يكفي أن أتناول لقمة واحدة فقط، أم يجب أن أتناوله كله؟"

أجاب لودفيج بنبرة مشوبة بخيبة أمل:

"يجب أن تأكله كله."

أخذ لوميان قطعة الطعام الدافئة قليلاً، رفعها إلى فمه وأخذ قضمة.

امتزجت النكهات الحلوة والمالحة بطريقة فريدة، مما خفف من حدتهما وجعل طعمها متوازنًا، فأزال ذلك أي شعور بالتردد أو القلق. وسرعان ما التهم مصدر الحياة بالكامل.

بلهفة، سأل لوميان وقد عزم على قراره:

"هل سيظهر تأثيره فورًا؟"

أشار لودفيج نحو غرفة النوم الرئيسية وقال:

"ستحتاج إلى النوم أولاً."

"النوم؟" تساءل لوميان بتنهد خفيف، ثم غادر طاولة الطعام متجهًا إلى غرفته، حيث استلقى على سريره.

أغمض عينيه، وشعر بجسده يزداد دفئًا تدريجيًا، ووعيه يصبح أثقل فأثقل...

وفي الظلام، سمع صوت بكاء خافت.

أدار رأسه محاولًا الإصغاء بعناية لتحديد مصدر الصوت.

كان الصوت همسًا لطفلة صغيرة تردد: "أمي... أمي..."

تصاعد الصوت تدريجيًا، ليصبح أكثر نضجًا وحدة.

"أمي! أمي!"

اقتربت الصرخات، وكأنها تصدر بالقرب من لوميان مباشرة، تتردد في أعماقه.

"أمي! أمي!"

'داخل جسدي...' استعاد لوميان وعيه فجأة، وقد انتفض من نومه.

تحطمت الظلمة أمامه، واخترقت أشعة الشمس عينيه.

جلس بسرعة، متحررًا من الحلم، بينما لا تزال صرخات "أمي، أمي" تتردد في عقله بشكل خافت.

'هل كان ذلك صوت بكاء طفل الإله؟' نظر لوميان إلى جسده.

خلع ملابسه، لكنه لم يجد أي شيء غير مألوف، ومع ذلك، كان يشعر بشيء مختلف داخله، تغيير غامض يصعب وصفه.

لم يشعر بنظرة الأم العظيمة عليه، مما زاد من حذره ويقظته.

بعد أن ارتدى ملابسه من جديد، غادر لوميان غرفته ليجد لوغانو يرمقه بنظرات خاطفة.

"هل... هل أنت بخير؟" سأل لوغانو بشكل غريزي بعد أن تم ضبطه متلبسًا.

ضحك لوميان بخفة. "لا تقلق، لن أصبح طفل الإله للأم العظيمة."

وبينما كان لوغانو يوجه نظراته نحو معدة لوميان، أضاف هذا الأخير، "ولم أحمل بها أيضًا."

ثم غادر تاركًا لوغانو خلفه، الذي بدا لا يزال قلقًا، واتجه إلى خارج الشقة.

كانت شمس الظهيرة رائعة، ومع عدم وجود الكثير لفعله خلال الأيام القليلة القادمة، قرر لوميان أن يراقب موقعًا معينًا.

كان ذلك المكان هو سراديب الموتى في تريير.

نظرًا لأن هاريسون من جزيرة القيامة قد يظهر في أماكن مرتبطة بالموت، والظلام، والغسق، والإضمحلال، كانت أفكار لوميان الأولى تتجه نحو مهرجان الحلم وسراديب الموتى في تريير—أماكن مليئة بالموت والغموض المظلم.

في المستوى الأول من السراديب، بجوار "مدخل العظام القديمة" المؤدي إلى المستويات الأعمق، جلس لوميان بجانب هيكل عظمي ذابل ومتناثر، وأشعل شمعة بيضاء، يراقب بهدوء كل زائر ينزل إلى الأعماق أو يعود منها.

سرعان ما مرت مجموعة من الطلاب، ورأوا لوميان جالسًا بجانب عظام السراديب.

تقدم قائدهم، وهو رجل طويل ونحيف يرتدي نظارات، وسأل لوميان بفضول، "لماذا تجلس هنا؟"

رد لوميان بلا مبالاة، "لقد نزلت إلى المستويات الأدنى عدة مرات وفقدت الاهتمام. الآن، كل ما أريده هو الجلوس هنا بهدوء ومراقبة كل من يدخل ويخرج، لأرى من هو الذي لا يغادر أبدًا."

"يبدو هذا مثيرًا للاهتمام"، قال الطلاب وهم يحملون شموعهم البيضاء، وقرروا الجلوس أيضًا لمراقبة ما إذا كان أي من العائدين من الأعماق يظهر علامات خوف.

اختار الرجل الطويل ذو النظارات الجلوس بجوار لوميان وبدأ حديثًا معه.

"هل تعتقد حقًا أن عدم إشعال شمعة بيضاء هنا قد يؤدي إلى حوادث؟"

نظر لوميان إليه وضحك بخفة، "يمكنك أن تجرب، وسنرى جميعًا ما سيحدث."

قبل أن يتمكن الطلاب من الرد، تحدث لوميان بنبرة مسترخية، "لم أكن أصدق هذه الأشياء من قبل، لكن..."

خفض صوته فجأة.

اندفعت اثنتان من الطالبات قائلتين، "ماذا حدث؟"

"ثم..." ارتسمت على وجه لوميان ملامح متذكرة، "قابلت شخصًا واجه شبح مونتسوري. تعرفون أسطورة شبح مونتسوري، أليس كذلك؟"

أومأ الطلاب برؤوسهم معًا.

أنتم تعرفون حقًا قصص تريير المخيفة جيدًا... أمر شائع بين مخلوقات تريير السفلية - الطلاب...

تنهد لوميان، "عائلته القريبة ماتت جميعها، وكان يعتقد أنه يستطيع الهرب. لكن في أحد الأيام، عندما ذهبت لرؤيته، وجدته معلقًا على إطار نافذة."

"منذ ذلك الحين، وأنا أتبع كل قاعدة من قواعد تريير السفلية بدقة."

نظر الطلاب إلى بعضهم البعض، وقد دب فيهم بعض الخوف بسبب القصة التي رواها زميلهم.

"يبدو أنه لا ينبغي علينا إطفاء هذه الشمعة حقًا"، قال الطالب الطويل ذو النظارات بأسف.

خفض لوميان صوته مجددًا، "هل سبق أن واجهتم شيئًا كهذا؟ كتب إضافية، بطانيات، أو ملابس في غرفتك—لا تخصك—ويخبرك المسؤول أنه لا أحد آخر يسكن هناك؟"

شحب وجه طالبان، وكأنهما سمعا أكثر قصة رعب إثارة للرعب.

وكأنهما يبحثان عن طوق نجاة، سألا، "نعم، يحدث هذا، هل تعرف لماذا؟"

هز لوميان رأسه وتنهد، "سمعت أن هؤلاء هم الأشخاص الذين أطفأوا شموعهم هنا. اختفوا تمامًا، دون أن يتذكرهم أحد."

عند سماع هذا، ارتعش الطالب الطويل بشكل غريزي.

فجأة، شعر بشيء يطرق على كتفه.

التفت لينظر ورأى يدًا عظمية شاحبة بشكل مروع.

"آه!" صرخ، قافزًا من مكانه.

سحب لوميان اليد العظمية التي التقطها من مكان ما، مبتسمًا بسخرية، "أنتم حقًا تخافون بسهولة! هل خفتم بالفعل؟"

وقف الطلاب مذهولين، وبعد فترة، قالوا بقوة، "لا! كان ذلك مجرد رد فعل!"

بينما كانوا يفكرون جديًا فيما إذا كانوا سيضربون هذا المحتال، ظهر شخص قادم من الدرج الحجري المؤدي إلى المستوى الثاني.

كان يرتدي قميصًا أزرق وسروالًا أصفر، ووجهه مليء بالتجاعيد وشعره الأبيض متناثر وجاف، ويحمل شمعة بيضاء قصيرة مشتعلة.

كان مسؤولًا كبير السن عن سراديب الموتى.

قطب لوميان جبينه قليلًا.

لقد رأى هذا المسؤول عن السراديب من قبل في الغرفة الضخمة التي تحتوي على ينبوع المرأة السمارية، لكنه لم يستخدم شمعة بيضاء حينها.

ترجمة: المتفرج