الفصل 1126

1126 المستقبل

بينما كان نابوريدسلي يغادر، نزلت فرانكا من الطابق الثاني، وسألت لوميان على الفور: "ماذا أراد منك؟"

"الحفاظ على نفسه"، أجاب لوميان بإيجاز.

انطلقت أفكار فرانكا بينما كانت تتكهن بصوت عالٍ: "أنت لست مرتبطًا بمسار الهاوية أو المسار المقيد. كيف يمكنه استخدامك لإنقاذ نفسه؟"

"عن طريق الاستفادة من طقس العقد السري العميق مع قمة قوى مسارات الكارثة"، أجاب لوميان، مبتسمًا برأسه الأوسط.

"لا تطلبي التفاصيل."

"فهمت. أنا لست ملاكًا بعد"، قالت فرانكا بسخرية من نفسها.

نظرت إلى لوميان وتمتمت: "بصراحة، هل يجب علي حقًا انتظار المواجهة النهائية لإيجاد الفرصة لإكمال الطقس للتقدم كشيطانة الكارثة؟"

"أليس هناك بدائل في الوقت الحالي؟"

فكر لوميان بجدية قبل الإجابة. "طقس الترقية هو 'إحداث كارثة تؤثر على قارة بأكملها كمشارك والتقدم في خضمها'. كلمة 'مشارك' تعني أنك لست بحاجة إلى أن تكون المحرض - المساهمة بجزء صغير من الكارثة كافية. 'تؤثر على قارة بأكملها' هو وصف غامض. القارات تختلف في الحجم، السكان، والأهمية. أي نوع من القارات سيلبي المتطلبات؟"

"فهمي الشخصي هو أن هذا يعادل 'كارثة ذات تأثير واسع النطاق، تشمل مئات المدن أو المستوطنات، وتسبب أضرارًا كبيرة.'"

"من هذا المنظور، هناك كارثة قادمة تناسب المعايير."

أضاءت عينا فرانكا. "ما هي الكارثة؟"

تابعت على الفور: "هل لها علاقة بخططك ضد الشيطانة البدائية؟"

أومأ لوميان. "نعم. نحن على وشك جلب كارثة إلى طائفة الشيطانة. سيحدث هذا خارج المناطق المحمية. إذا نجحت، فسيتضمن حتمًا سقوط الشيطانة البدائية."

"كما رأيتِ، كان لسقوط الشمس المشتعلة الأبدية تداعيات عالمية. شهد الكثيرون ذلك مباشرة. حتى الآن، لا توجد شمس في عالم الخراب؛ قوى الولادة الجديدة للأم العظيمة تحافظ على دورة الطبيعة. بالإشارة إلى ذلك المثال، إذا هلكت الشيطانة البدائية، فمن المحتمل جدًا أن تثير كارثة تؤثر على العالم بأكمله، مما سيلبي متطلبات الطقوس."

"بعد كل شيء، تمتلك المناطق المحمية قوة وجودين عظيمين لصد الكارثة. القارة الغربية مختومة بختم المستحق السماوي، والكائنات الحية التي لا تزال نشطة في عالم الخراب إما أتباع الأم أو منبوذون مثل أفراد المنظمات التابعة للآلهة الشريرة وأعضاء طائفة الشيطانة رفيعي المستوى. من المناسب أن يعانوا."

"همم، قتالي ضد شيطانة الأسود و ساحرات أخريات بمستوى القديس يؤهلني كمشارك"، وافقت فرانكا، ثم أضافت بسخرية من نفسها: "قبل بضع سنوات، عندما أصبحت ساحرة لأول مرة، لم أتخيل أبدًا أن طقس ترقيتي ستشمل سقوط الشيطانة البدائية..."

عندما أصبحت ساحرة لأول مرة - أو حتى عندما أصبحت الشباب الأبدي- لم تكن لتجرؤ على التفكير بهذا البعد.

تابع لوميان: "لنذهب لزيارة السيدة الناسك."

...

امتد البحر الأزرق العميق بينما حل القمر القرمزي محل الشمس الغاربة، جالبًا الظلام في أعقابه.

المستقبل، سفينة ملكة النجوم، كاتليا، أبحرت بصمت عبر الأمواج، كما لو كانت في سبات.

عندما ظهرت هيئات لوميان وفرانكا على السطح، اقترب بحّار مبتسمًا وقال: "طلبت مني القبطان إحضاركما إلى مقصورتها."

"هل تنبأت وصولنا؟" سألت فرانكا مندهشة، وهي تلقى نظرة على القناع الذهبي الداكن على الرأس فوق كتف لوميان الأيسر.

'ألم يُقل إن الآلهة الحقيقية ومعظم الوجودات العظيمة لا تستطيع التنبؤ أفعال هذا الرأس؟'

أجاب البحار، لا يزال مبتسمًا، على سؤال فرانكا.

"تنبأت القبطانة وصولكِ."

'حسنًا، هذا خطئي...' تمتمت فرانكا في داخلها.

فقط عندها لاحظت شيئًا غريبًا في البحار: نبت فطر ضخم أحمر وأبيض على رأسه، كبير بما يكفي ليكون مظلة. بدت جذور الفطر وكأنها تخترق فروة رأسه وجمجمته، بينما علقت زائدتان تشبهان المجسات من الفطر، تستقران على كتفي البحار.

فجأة، خطر اسم في ذهن فرانكا: 'لي كوجي!'

'لا، في العالم الخارجي، كان يُعرف باحترام باسم الدرويد العظيم فرانك لي!'

"هل هذا أحدث نوع من الفطر؟" سأل لوميان، مشيرًا إلى رأس البحار بينما كانا يتبعانه نحو المقصورات.

ابتسم البحار. "نعم، يمكن لمجساته استخلاص الرطوبة من الهواء وتحويلها إلى حليب. يمكنه حتى صيد الأسماك باستمرار لتوفير البروتين."

"إنه في علاقة تكافلية معي الآن، يزود جسدي حسب الحاجة."

بينما كان يتكلم، امتدت غطاء الفطر وساقه بمجساته إلى الخارج في الهواء.

في نفس الوقت، أمسك البحار بإحدى الزائدتين الشبيهتين بالمجسات المعلقة على كتفه وأدخلها في فمه، يمتص بحماس.

تسرب الحليب من زاوية فمه، فقط ليعاد امتصاصه بواسطة المجسات.

"أرأيت؟ بهذه الطريقة، لن أعطش أبدًا. أينما كنت، لن أعطش أبدًا! هاها، لن أعطش أبدًا!" ضحك البحار بحيوية.

'تبًا، هل أفسده فرانك لي، أم تحور بفعل الأم العظيمة؟' بدأت فرانكا فجأة تفهم سبب خوف بيلا، التي كانت تعتني بأخ جينا، من إعادتها إلى المستقبل.

بعد اتباع البحار، دخلوا المقصورة. بينما كانوا يمرون بدرج المؤدي إلى الطوابق السفلية، خفض صوته فجأة وتكلم بنبرة سرية خائفة: "لا تنزلا إلى هناك أبدًا."

أومأت فرانكا بسرعة، متبعة نصيحته دون سؤال.

عندما وصلا إلى مقصورة القبطان، قرع البحار الباب، انتظر الإذن، ثم فتح الباب، مشيرًا لهما بالدخول.

دخل لوميان وفرانكا جنبًا إلى جنب. وقفت السيدة الناسك كاتليا بجانب النافذة، مرتدية رداء مشعوذ أسود و نظارات سميكة، ورحبت بهما بابتسامة لطيفة وإيماءة: "مساء الخير، السيد العربة، الآنسة إثنين الكؤوس."

"مساء الخير، السيدة الناسك"، رد لوميان وفرانكا بأدب.

ألقت فرانكا نظرة على باب مقصورة القبطان المغلق الآن وسألت بتردد:

"سيدتي، ألا يجب عليك معالجة تجارب الفطر التي تجرى على أفراد الطاقم؟ ذلك البحار لم يكن مجرمًا أو أسير حرب - كان بحارًا شرعيًا."

توقفت السيدة الناسك كاتليا للحظة قبل أن تشرح: "في الواقع، الأمر ليس كذلك. ما رأيته كان وهمًا."

"وهمًا؟" سألت فرانكا مندهشة.

"في المنطقة المحمية، يمكن لبعض الأفكار الجامحة غير المقيدة أن تؤثر على القريبين، مسببة شذوذات سطحية. في الواقع، ذلك البحار ليس لديه فطر ينمو على رأسه"، أوضحت السيدة الناسك قبل أن تضيف: "حتى بالنسبة للمجرمين وأسرى الحرب، ما لم يكونوا غير قابلين للإصلاح، لا أسمح لفرانك بإجراء تجارب عليهم. على الأكثر، يُطلب منهم مراقبة تجاربه بشكل دوري."

'احسنت الصنع!' أرادت فرانكا أن تصفق للسيدة الناسك.

مع فهمها لطبيعة المناطق المحمية، وجدت أنه من السهل استيعاب تفسير السيدة الناسك.

بابتسامة، قال لوميان: "سيدتي، أود منك استخدام وجه تشيك على كتفي الأيسر للعرافة عن مكانها."

"حسنًا." لم تسأل السيدة الناسك المزيد، نزعت نظاراتها السميكة.

كانت بالفعل في التسلسل 2 الحكيم.

في الأشهر الأولى بعد إنشاء المناطق المحمية، حدثت كوارث متكررة تنطوي على قوى عالية المستوى. كان أنصاف الآلهة مشغولين بمحاولة إدارتها. تم حل معظمها بواسطة آمون، بينما أوقفها آخرون بواسطة الملائكة الرئيسيين والملائكة، أو تأخيرها حتى وصول التعزيزات.

هذه الظروف أعطت كاتليا الفرصة لإكمال طقسها.

لم تكن سعيدة بشكل خاص بذلك - كانت تفضل عدم وجود مثل هذه الفرصة، أن تستمر البشرية في العيش حياة طبيعية خارج المناطق المحمية.

تحولت نظرة السيدة الناسك كاتليا إلى الرأس على كتف لوميان الأيسر، لكنها لم تجرؤ على التحديق في الوجه المزين بالقناع الذهبي الداكن.

التفت الرأس على كتف لوميان الأيسر نحو السيدة الناسك كاتليا، يشع ببريق أمومي. ابتسم وجه تشيك الجميل والرائع بتوقع.

تحولت عينا السيدة الناسك كاتليا البنفسجيتان الغامقتان، القريبتان من السواد، إلى هاوية، بلا تركيز.

ومضت صور خافتة داخل نهر بلون الزئبق تظهر وتختفي.

أمالت رأسها فجأة للخلف بينما تسرب الدم من زوايا عينيها.

بنبرة بعيدة ومنفصلة، قالت: "أراك تقاتل تشيك في غابة الأمطار البدائية في القارة الجنوبية."

"شكرًا لك"، قال لوميان بجدية.

ثم قال: "أود أيضًا منك الاتصال بملكة الغوامض. أود منها إجراء عرافة أيضًا."

"حسنًا"، وافقت السيدة الناسك، مسحة الدم من عينيها. ومع ذلك، سألت في حيرة: "لماذا طلبت مني أستبصر؟"

'ألم يكن كافيًا الذهاب مباشرة إلى الملكة؟'

ضحك لوميان.

"أولاً، قد يرى أشخاص مختلفون رؤى مختلفة أثناء العرافة. بمقارنتها، قد نستخلص معلومات إضافية. ثانيًا، هذا يساعدك على هضم جرعة الحكيم. إذا أدت عرافتك في النهاية إلى سقوط إله شرير يمثل الكارثة، ألن يجسد ذلك تمامًا جوهر الحكيم؟"

بقيت السيدة الناسك صامتة لبضع ثوان قبل أن تجيب: "سأتصل بالملكة قريبًا لترتيب وقت ومكان، ثم أبلغك."

"حسنًا، شكرًا لك." اختفى لوميان وفرانكا من مقصورة القبطان.

بعد مشاهدتهما يغادران، لم تعيد السيدة الناسك كاتليا نظاراتها السميكة على الفور. بدلاً من ذلك، حدقت في السطح.

تدريجيًا، أصبح السطح والمقصورة والسفينة بأكملها وهمية في رؤيتها، تتلاشى بسرعة. فقدت مياه البحر الزرقاء العميقة، القريبة من السواد، المحيطة لونها أيضًا، وكشفت عن طابع عكر.

داخل العتمة، شكلت عشرات الآلاف من الأشكال البشرية المتداخلة كرة ضخمة. بينهم كان البحار من قبل وكاتليا نفسها، جميعهم بأعين مغلقة.

طفقت العديد من الكرات البشرية المماثلة بكثافة في أعماق العتمة.

ترجمة:المتفرج