الفصل 1076

1076 العلاَّمة

"3: كل ثلاث دقائق، يستنزف هذا القناع قوة الحياة من مرتديه؛"

"عندما تنخفض قوة حياة القناع عن حد معين، سيستنزف قوة الحياة من الكائنات الحية ضمن دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات لتجديد نفسه؛"

"معدل انخفاض قوة حياة القناع يعتمد على تكرار الاستخدام. إذا لم يُستخدم، يمكن أن يستمر حتى سبعة أيام. إذا تم استخدامه بشكل متكرر ولم يتمكن من تجديد قوة الحياة من المرتدي، يمكن أن يستمر فقط لمدة 45 دقيقة؛"

"القناع يمتلك خصائص حية. حتى عند الاستخدام، يجب مراقبته عن كثب، وإلا فسيهاجم المرتدي ورفاقه؛"

"القناع يتوق إلى جسد كامل. سوف يغري المرتدي ومن حوله لاستبدال أجسادهم تدريجيًا بتركيبات ميكانيكية؛"

"أولئك الذين يغريهم القناع لن يتم استنزاف قوة حياتهم، ولن يتم مهاجمتهم من قبله."

"4: طريقة الختم هي جعله ينام، وتجديد قوة حياته على فترات منتظمة، مع توقيت محدد يعتمد على ظروف الاستخدام؛"

"يمكن إقناعه."

'تحفة مختومة يمكن إقناعها وتمتلك خصائص حية؟' بعد سماع فرانكا تنقل المعلومات، مد لوميان يده اليمنى نحو وجه الأركانا الذي كانت تحمله.

خلال هذه العملية، كان قد قام بتنشيط الهالة المتبقية من إمبراطور الدم في راحة يده، جنبًا إلى جنب مع ختم طاوي العالم السفلي وذلك الثقب الأسود الصغير المرعب الذي ظهر.

على القناع الميكانيكي الذي يغطي فقط النصف الأيسر من الوجه، بدت الينابيع، والنوابض، والمسامير، والتروس، والمكونات الأخرى فجأة وكأنها فقدت مرونتها، واسترخَت تدريجيًا.

كان الأمر يشبه مشاهدة جرو غاضب يستلقي بسرعة، مكشوف البطن.

مرر لوميان إصبعه عليه عدة مرات وقال مبتسمًا: "يمكن بالفعل إقناعه."

في هذه اللحظة، اقترب لودفيغ، محدقًا بشغف في وجه الأركانا، وسأل: "هل يمكنني أكله؟"

لم يكن يسأل عما إذا كان القناع الميكانيكي صالحًا للأكل، بل عما إذا كان مسموحًا له بأكله.

على وجه الأركانا، سواء كانت الينابيع، النوابض، التروس، أو المحامل، كل شيء تشدد فجأة مع صوت بدء تشغيل الآلات.

"لا." أجاب لوميان على سؤال لودفيغ.

بعد أن أصبح وحش بحر، بدا أن لودفيغ يمكنه أن يستهلك خصائص التجاوز والعناصر الغامضة مباشرة، ثم يستخدم قواهم المقابلة من خلال طريقة ما.

لن يفقد السيطرة بسبب هذا، لكنه سوف يراكم الجنون والشهية.

بخيبة أمل، أخرج لودفيغ مصاصة، يعزي نفسه بالحلوى الحلوة.

"القدرة على الإقناع تعني أنه يمكن التفاهم معه. أليس النوم مرة في اليوم عادة حية طبيعية؟" قال لوميان مبتسمًا وهو يسحب إصبعه.

"قريبًا، يجب أن يصبح أنثوني متلاعبًا في التسلسل 4. عندما يحين ذلك الوقت، إذا لم يرغب الطفل في النوم، يمكننا تنويمه بالتنويم المغناطيسي. الأطفال الذين لا ينامون سيُأكلون من قبل لودفيغ."

أما بالنسبة لشرط تجديد قوة الحياة بانتظام، اعتقد لوميان أنه يمكن حله بسهولة — فهو الآن مضطر لأخذ لودفيغ إلى البحر كل يوم لتناول وجبة دسمة.

بعد التأكد من أن وجه الأركانا قد هدأ نفسه لينام، سلمت فرانكا هذه التحفة المختومة من الدرجة 1 إلى جينا. "احتفظي بها بأمان. من يحتاجها بيننا يمكنه استخدامها."

لم ترفض جينا، وبينما كانت تضع وجه الأركانا في حقيبة المسافر، قالت بتفكير: "أعرف أي مسار يجب أن يسلكه جوليان."

"أي واحد؟" كانت فرانكا لديها تخمين غامض عن الإجابة.

أطلقت جينا تنهدًا وشرحت: "العلامة."

شرحت بجدية، وكأنها تحاول إقناع نفسها: "مسار العلامة يركز بشكل رئيسي على إتقان المعرفة العلمية، وتعزيز الذاكرة، الذكاء، وقدرات التفكير المنطقي. على عكس باحث الغوامض والعديد من المسارات الأخرى، لا يتضمن روحانية عالية، رؤية أشياء لا ينبغي رؤيتها، أو سماع أصوات لا ينبغي سماعها. كما أنه لا يجلب الكوارث، مما يجعله آمنًا نسبيًا للحياة اليومية."

"علاوة على ذلك، جوليان هو بالفعل عامل تقني يحب الميكانيكا. مع شهر أو شهرين إضافيين من المعرفة، يجب أن يكون قادرًا على هضم الجرعة بالكامل. التسلسل اللاحق عالم الآثار مباشر بنفس القدر — يمكننا أن نجد له آثارًا آمنة نسبيًا لاستكشافها، ونزوده بقطع أثرية تاريخية مختارة بعناية ووثائق مقابلة لتوجيه بحثه."

"في ظل هذه الظروف، بالإضافة إلى اقتراب نهاية العالم كشرط مسبق، يمكن أن يصبح مثمنا في التسلسل 7 في وقت قصير. بينما المثمن ليس قويًا بشكل خاص بمفرده، يمكنه تحديد العناصر الغامضة وتجنب المخاطر بشكل كبير عند استخدامها. عند هذه النقطة، بإعطائه تحفا مختومة من التسلسل 5، يمكننا تزويده بقدرات أساسية لحماية نفسه، مما يجعله يعادل متجاوزًا من التسلسل 5 تم تشكيله بسرعة."

"بالإضافة إلى ذلك، من بين خصائص التجاوز من التسلسلات المتوسطة والمنخفضة وصغات الجرعات التي حصلت عليها من نظام الناسك موسى هذه المرة، مكونات مسار العلامة هي الأكثر عددًا بعد مسار المشعوذ."

لم يكن هناك نقص في المكونات وصيغ الجرعات.

"عندما تفكرين في الأمر، مسار العلامة هو الأنسب بالفعل. يمكنه الاستفادة بشكل فعال من القوة الخارجية دون استكشاف آثار متهور، مع تجنب الانخراط العميق في عالم الغوامض،" وافقت فرانكا على منطق جينا.

ثم قال لوميان لجينا: "يمكنك تعديل خطتك السابقة الآن. المفتاح هو كيفية جعل أخيك يواجه ويختار مسار العلامة بشكل طبيعي ومعقول."

"نعم،" أومأت جينا بجدية.

بعد ظهر الخميس، محطة قطارات شمال تريير.

جوليان، مرتديًا زي عامل رمادي-أزرق، قبعة مسطحة، وحاملًا حقيبة، وقف في ممر عربة الدرجة الثانية المزدحمة، يتحرك ببطء إلى الأمام وسط صفير إعلان الوصول.

يطول يقارب 1.75 متر، بشعر كتاني وملامح منتظمة، عززت فترة التبادل الدراسي التي استمرت نصف عام ثقته بقدراته الفنية. كانت هيئته كلها، من الطباع إلى السلوك، تنضح بالطموح.

كان يعتقد أنه سيتم تقديره قريبًا، وسيحصل على ترقيات في الرتبة والراتب، وقبل فترة طويلة سيصبح عاملًا كبيرًا يمكنه أن يأخذ المتدربين.

'بمجرد أن يزيد راتبي، يمكننا الانتقال من شارع باستور إلى حي أفضل، ولن تحتاج سيليا إلى العمل بدوام جزئي بعد الآن — يمكنها التركيز على دراسة التمثيل...' بينما كان يفكر في المستقبل المشرق، مشى جوليان بوضعية مستقيمة، كل خطوة في مشيته ثابتة وواثقة.

بعد تدفق الناس، خرج جوليان من القطار البخاري والمنصة النظيفة نسبيًا، ودخل محطة القطار الشمالية، ومر عبر البوابات الدوارة.

نظر حوله، يبحث عن أخته التي وعدت بلقائه.

بينما كان يبحث، لاحظ أن العديد من المسافرين ينظرون بشكل لا إرادي نحو زاوية واحدة، غير راغبين في تحويل أنظارهم، مع بعضهم يمشي في ذلك الاتجاه.

على الرغم من فضوله، لم يذهب جوليان ليرى ما كان سبب الاضطراب.

مقابلة سيليا كانت أهم شيء الآن!

بعد المشي عدة خطوات أخرى، وجد أخيرًا الشخص المألوف.

كانت أيضًا الشخص الذي يجذب كل تلك النظرات.

رأى جوليان أن شعر أخته سيليا بيلو الكتاني قد أصبح أغمق بشكل ملحوظ وكان مربوطًا في كعكة بسيطة. كان وجهها خاليًا من المكياج، لكنه بدا منعشًا ونظيفًا، مثل زهرة مغسولة حديثًا بالمطر.

'يبدو أن سيليا أصبحت أكثر جمالًا، أكثر جمالًا من صور أمي عندما كانت شابة...' ضغط جوليان بسرعة عبر الحشد، مانعًا رجلًا كان يحاول التحدث مع أخته.

"مرحبًا بعودتك!" عانقت جينا أخاها.

في الوقت نفسه، تذمرت في داخلها، 'من غير الملائم حقًا لشيطانة الخروج دون إخفاء مظهرها. حتى مع استخدام كذبة لتعديل ملامحي لتبدو أكثر شبهاً بالسابق وقمع سحري، ما زلت أجذب الانتباه، وإن لم يكن بشكل كبير...'

"لنذهب،" نظر جوليان إلى الرجال المتحمسين حولهم وقاد أخته بسرعة خارج محطة القطار الشمالية.

أشارت جينا إلى عربة عامة ذات طابقين. "هذه ممتلئة بالفعل، لننتظر التالية."

نظر جوليان حوله وأشار إلى ممر عربات الإيجار. "لنأخذ واحدة من هذه للعودة. لقد ادخرت بعض المال خلال هذا الوقت."

كان يتوقع أن تعترض أخته المقتصدة وتحتاج إلى إقناعها، ولكن لدهشته، وافقت جينا على الفور.

شعر جوليان أن أخته يجب أن تكون قد تغيرت كثيرًا خلال هذه الأشهر الستة.

بعد الاستقرار في العربة المستأجرة ذات العجلتين والمقعدين، سألت جينا بابتسامة: "كيف كانت دراستك؟ رسائلك لم تكن مفصلة جدًا..." استقام جوليان بشكل غريزي. "أعتقد أنني على نفس مستوى المعلم الذي علمني من قبل."

وشرح العديد من التفاصيل الفنية، على الرغم من أن جينا لم تستطع فهمها.

قدمت جينا بعض الإطراءات قبل أن تغير الموضوع: "قابلت مؤخرًا خبيرة تقنية ممتازة. تقول إنها خبيرة تقنية — أنا لا أفهم الكثير عنها، ولكن عندما تصلح الآلات، إنها حقًا مذهلة، من النوع الذي يمكنني حتى أن أدركه."

"قالت عندما تعود، يمكن للجميع الاجتماع لتبادل الأفكار."

'هي؟' استرخى جوليان.

بابتسامة، قال: "بالتأكيد، يمكنك ترتيب وقت معها."

كان واثقًا جدًا من مهاراته التقنية الآن.

"لنذهب مباشرة بعد أن تضع أمتعتك — سنتناول العشاء معًا!" قررت جينا بسرعة، وكأن كلماتها السابقة كانت تقود إلى هذا.

ألقى جوليان نظرة مشككة على أخته، متوقعًا أنها تحاول أن تعرفه بشخص ما.

ومع ذلك، بعد انفصالهما الطويل، لم يرغب في الرفض.

بعد أن وضع أمتعته في مكان إقامتهم المؤجر في شارع باستور، قادت جينا جوليان إلى مصنع جديد في الجانب الجنوبي من حي الحديقة النباتي.

داخل المصنع، كانت امرأة شابة ذات شعر قصير ونظارات واقية تستخدم مطرقة، كماشة، وأدوات أخرى للعمل على آلة ضخمة، تقوم بتركيب المسامير، العتلات، المحامل، والمكونات الأخرى بشكل مستمر.

كانت حركاتها سلسة وبسيطة، لكن كل تفصيلة كانت مثالية، دون أدنى خطأ.

بينما كان جوليان يشاهد، أصبح مفتونًا، وثقته العالية تتهاوى تدريجيًا.

'هل هذا حتى ممكن للبشر؟'

'حتى الآلات التي تصنع الآلات لا يمكنها تحقيق هذا المستوى من الدقة!'

'هل يمكن أن يكون هذا بركة من إله التكنولوجيا الذي تبشر به كنيسة البخار؟'

عندما انتهت المرأة من عملها، تقدمت جينا وصرخت بابتسامة: "مساء الخير، الآنسة بيلا."

ارتجف جسد بيلا بشكل غريزي قليلاً، ثم استدارت وقالت بابتسامة.

"سيليا، هل هذا أخوك؟"

"نعم، أخي جوليان." قدمت جينا التعريف.

أومأ جوليان بحيرة، وثقته السابقة قد اختفت تمامًا.

ترجمة: المتفرج