الفصل 3170سمة الإنسانية

"…هذه دميتي! اسمها سناغل!"

أرت تاتال الظلّ أبشع دمية رآها في حياته. كانت مصنوعة من قماش خشن، وترتدي ثوبًا رثًا يشبه إلى حدٍّ ما ثوب تاتال نفسه. كانت عيناها عبارة عن خرزتين سوداوين، وفمها يبدو وكأنه عالق في عبوس دائم.

لم تكن تاتال من النوع الذي يلعب بألعابه برفق. بدت سناغل وكأنها تمزقت مرات لا تحصى، ثم رُقعت بغرز رديئة. ونتيجة لذلك، بدت كمحاربة متمرسة مغطاة بندوب بشعة لا حصر لها، لا كرفيقة فتاة بريئة.

كانت هذه أول دمية يراها الظل على الإطلاق – في هذه الحياة على الأقل – وكان من الصعب جداً النظر إليها.

ومع ذلك، بدت تاتال مغرمة تماماً بذلك الشيء القبيح، لذلك احتفظ بأفكاره لنفسه.

"سلّم على سناغل يا ظل!"

ابتسمت الفتاة بسعادة.

"ما هي فاكهتك المفضلة يا ظل؟ فاكهتي المفضلة هي التوت الأحمر. ثاني أفضلها هو التوت الأسود. لكني أحب الفراولة البرية، والتوت الأزرق، والتوت البري، وتوت البلسان أيضاً! آه، وتوت الشتاء. ستصاب بمغص إذا أكلته، لكنه جميل!"

لم يكن الظل يعلم بوجود كل هذه الأنواع من التوت. فالأنواع التي يعرفها إما سامة أو ملوثة بالفساد. لذا، لم يكن يحب التوت كثيراً.

بقي الظل صامتاً لبعض الوقت. وعندما تكلم أخيراً، بدا صوته البارد متوتراً بعض الشيء…

"أنا لا أحب التوت."

حدقت تاتال في الظلام بذهول.

لقد شعرت بالصدمة.

"لا… ولا حتى ثمرة التوت؟"

لم يكن الظل يعرف ما هي ثمرة التوت. هل هي ثمرة تجعل صوتك أجشًا إذا أكلتها، أم ثمرة تتحدث بصوت أجش؟ كان الأول غريبًا، بينما كان الثاني مثيرًا للقلق.

فكر في إجابته لفترة طويلة…

"أستطيع العدّ حتى عشرة! عشرين، إذا لم أكن أرتدي حذاءً. إلى أي مدى يمكنك العدّ يا ظل؟"

لم يكن الظل متأكدًا من علاقة الأحذية بالعد – في الواقع، لم يستطع حتى تخيل إجابة. ومع ذلك، شعر بأنه ملزم بالإجابة.

"بقدر ما أريد."

"هل يمكنك العد حتى مئة؟"

"نعم."

"ماذا عن ألف؟"

"ما رأيك بعشرة آلاف؟"

"رائع!"

نظرت تاتال إلى الظلام بإعجاب. ثم تجعد وجهها الصغير فجأة في تعبير عن شك عميق، وبعد أن صمتت لبضع لحظات، قالت بنبرة كئيبة:

"أثبت ذلك إذن. عدّ إلى عشرة آلاف."

كان الظل في حيرة من أمره.

"ماذا؟"

"إذن افعلها. أنت لا تكذب عليّ، أليس كذلك؟"

شعر الظل برغبة في إحداث زلزال.

"أنا لا أكذب."

"إذن افعل ذلك!"

"أنا لن أفعل."

"ها! كاذب!"

"أنا لست كاذباً… أنا ظل صادق جداً. لم أكذب مرة واحدة منذ فجر التاريخ."

"قلتُ إنني لن أفعل…"

كانت زيارات تاتال تسير على هذا النحو. كانت تأتي بين الحين والآخر بعد تلك المرة الأولى، متجاهلة تماماً حقيقة أن الصديق الذي كونته كان كتلة من الظلام مجردة من الجسد تسكن الكهف المشؤوم منذ ولادة العالم.

لقد تبدد الهدوء والسكينة اللذان كان الظل يتوق إليهما تمامًا. تركته تصرفات الطفلة البشرية المرحة في حيرة وإحباط وإرهاق ذهني في كل مرة. وعندما اصطدم وعيه الواسع بنظرة تاتال البسيطة والمباشرة للعالم، كان من المفارقات أن وعيه هو الذي تضرر وتهشم.

لم يرغب الظل أبدًا في أن يكون إنسانًا، ولكن نتيجة لغزو تاتال لعالمه بشكل مفاجئ، لم يسعه إلا أن يشعر بالمزيد والمزيد من إنسانيتها تترك أثرًا عليه.

لم تكن تلك السمة الإنسانية على الإطلاق ما استمتع به الظل، ناهيك عن رغبته فيها.

لكن في الوقت نفسه…

كان يفضل صحبة تاتال على صحبة جميع البشر الآخرين الذين يعيشون في المستوطنة. وكان جميع الذين أتوا لتقديم القرابين يرتدون ملابس غريبة ويؤدون طقوسًا غامضة. وكانوا يملؤهم شعور مهيب بالأهمية والخوف والتبجيل.

لقد تعاملوا مع الظل كسامي مخيف… بينما لم يفهموا حقًا ما هو السامي.

لم يرق للظل عبادتهم أكثر من عدم احترام تاتال التام لهم. في الواقع، لم يكن سلوكها العفوي مزعجًا إلى هذا الحد، على عكس تبجيل كبار السن من قبيلتها.

وهكذا، مرّ الوقت.

تغيرت الفصول، ثم تغيرت مرة أخرى، فقتلت العالم وأعادته إلى الحياة من جديد. أمضى الظل وقته يراقب الأراضي المحيطة بكهفه. لم ينجح في الوصول إلى حالة الاندماج الكامل مع العالم مرة أخرى، لكن ذلك كان كافيًا ليمنح روحه المنهكة شعورًا بالسلام.

كان يتذكر بين الحين والآخر أجزاءً متفرقة من حياته الماضية، لكنه لم يغرق فيها مجدداً. وقد منعه ارتباطه غير الطوعي بتاتال من فقدان إحساسه بذاته تماماً، ونتيجة لذلك، ازداد هذا الإحساس قوةً تدريجياً.

في غضون ذلك، كانت القبيلة البشرية تتطور بسرعة. تراجعت الغابة إلى أبعد من ذلك، واتسعت حقولهم. وبدأوا في استئناس حيوانات أخرى غير الكلاب، وتعلموا حرفًا جديدة كل يوم.

لم تزعج مخلوقات الفساد القبيلة بسبب وجود الظل، وبينما واجهوا جوع وغضب الوحوش التي كانت تسكن الغابة من وقت لآخر – سواء كانت دنيوية أو أسطورية – لم يواجهوا أي شيء قوي بما يكفي للقضاء عليهم بعد.

بل إنهم أقاموا علاقات مع عدة قبائل بشرية أخرى تسكن الأراضي المجاورة. كان هناك بعض التوتر بينهم، لكن بشكل عام، بدا أنهم جميعًا يفضلون التجارة والتبادل على النهب وإراقة الدماء.

وُلد المزيد من الأطفال، ونمت القرية.

راقب الظل العالم المتغير بلا مبالاة.

"ظل! ظل!"

وظهرت تاتال مرة أخرى عند مدخل كهفه، مبتسمة بحماقة.

لكنها الآن لم تعد طفلة صغيرة. ففي لمح البصر، تحولت تلك الطفلة الصغيرة إلى شابة على أعتاب البلوغ. استُبدلت ملابسها البسيطة بزيّ صياد، وجُمع شعرها الأسود الداكن في ضفيرة طويلة، زُيّنت بذوق رفيع بخرز وريش ملون.

رفعت قوسها منتصرة.

"انظر ماذا اصطدت!"

كانت تجرّ جثة دب كهف ضخم خلفها، مُجهدةً جسدها المُستيقظ لسحب وزنه الهائل. حدّق الظل في الدب العملاق – وهو وحش صاعد كان يُرعب القبيلة لعقود – في حالة من التسلية الخفيفة.

"أحسنت. لكن هل كانت هناك حاجة فعلًا لسحب هذا الشيء إلى هنا؟ هل ستأكلينه؟"

أسقطت تاتال مخلب دب الكهف، ورمش عدة مرات.

"بالتأكيد! القرية بأكملها ستفعل. لحم الدب ليس ألذ لحم، لكن يمكنكِ طهي حساء منه. يمكن تحويل مخالبه وأسنانه إلى أسلحة. ستتحول أوتاره إلى أوتار قوس. لكن الجزء الأهم هو جلده!"

تأمل الظل الدب. بدا أن تاتال قد بذلت جهداً إضافياً لتجنب إتلاف جلد الوحش البشع، على الرغم من أن مطاردة مخلوق كهذا لا بد أنها كانت اختباراً مميتاً لامرأة شابة مستيقظة مثلها.

كان يعلم بالطبع أن ذلك كان بسبب مراقبته الدقيقة لكل لحظة من مطاردتها.

كان الظل على دراية بكل ما يحدث في أرضه، لكنه نادرًا ما كان يوليها أي اهتمام. إلا أن الضجة التي أحدثها تاتال كانت أكبر من أن تُتجاهل، لذا كانت هذه المرة استثناءً.

"ما هي أهمية الجلد؟"

لم يكن فضولياً حقاً، لكنه شعر أنه مضطر للسؤال من باب المجاملة.

ابتسمت تاتال.

"سأقوم بتنظيفه وتقديمه كهدية زفاف لخطيبي!"

شعر الظل وكأن كيانه كله قد تجمد. لم تكن لديه عيون، ولكن لو كانت لديه، لكانت إحداها قد ارتعشت.

بدت تاتال متفاجئة. حدقت في الظلام، ورمشت عدة مرات، ثم ضحكت.

"ماذا، ألم تكن تعلم؟ سأتزوج !"

لم يكن الظل يعلم، في الواقع. ربما كان عليه أن يولي مزيداً من الاهتمام.

الترجمة: كوكبة

يابنتي تراكي كنت بزرة في بداية الفصل، متى لحقت تتزوجي؟!