الفصل 784

784 قناع

تراجع لوميان فورًا إلى الظلال القريبة، مراقبًا عن كثب الباب المعدني الذي كان يفتح ببطء في مقصورة القبطان.

عندما دُفع عربة محملة بأطعمة متنوعة إلى الداخل، رأى أخيرًا هدفهم، أدميرال البحر العميق ، هاول قسطنطين.

على الرغم من سماعه العديد من الشائعات ورؤيته ملصقات المطلوبين، لم يكن شيء يقارن بمشاهدة واقعه الذي يكشف عن نسبه من وحوش البحر بشكل مباشر.

بدا وجه هاول قسطنطين وكأن أخطبوطًا شفافًا بحجم كف اليد ملتصق به، مع أذرع لزجة متعددة تتدلى إلى صدره. كان شعره أزرق داكنًا يميل إلى السواد، كثيفًا وخشنًا، يصل إلى كتفيه، وكان جسده بالكامل مغطى بعباءة سوداء، حتى يداه مختفيتان تحتها.

لم يكن يشبه البشر العاديين على الإطلاق.

لم يستطع لوميان إلا أن يشعر بأن هذا الأمر غريب.

'وجهه، المندمج مع الأخطبوط، كان مكشوفًا، فما الذي يخفيه على جسده؟'

'حتى لو كان بالفعل أخطبوطًا تحت العباءة، فلن يفاجأ أحد حوله!'

'السبب الوحيد لتغطية جسده بهذه الحدة هو إذا كان هناك شيء أكثر عدم قابلية للظهور هناك.'

مرتبكًا، راقب لوميان قدر هاول قسطنطين بعناية.

كونه في شكل ظل لم يمنعه من القيام بذلك، حيث يمكن للكائنات الظلية أن "ترى" العالم الحقيقي، رغم أن المنظور يختلف قليلاً.

بينما كان القرصانان يرتبان الطعام على الطاولة الطويلة في مقصورة القبطان، انعكست في عيني لوميان نهر القدر الوهمي المكون من رموز زئبقية معقدة.

نظرًا لأن المسافة كانت أقل من خمسة عشر مترًا، مد لوميان كفه اليمنى، تاركًا إياها على حافة الظل، ولمس عن بُعد نهر قدر هاول قسطنطين.

ظهرت معظم شظايا قدر أدميرال البحر العميق على الفور، متدفقة بشكل مضطرب.

مع علمه بأن الوقت محدود، تمكن لوميان من التصفح سريعًا فقط.

رأى هاول قسطنطين يغوص في أعماق المحيط المظلمة الخالية من الضوء، يقاتل نصف عملاق بطول مترين ونصف يحمل سيفًا ضخمًا. شاهد الأدميرال وهو يعبر أنقاضًا مليئة بمبانٍ غريبة، ورأى مستقبله وهو يزيل الأخطبوط الشفاف عن وجهه...

'إزالة الأخطبوط الملتصق بوجهه؟'

'لم يكن وجه هاول قسطنطين؛ إنه قناع؟'

'هل هو ليس من نسل وحش البحر؟'

صُدم لوميان. بتلقائية، قرر شظية القدر التي سيستبدلها.

كانت شظية من إصابة هاول قسطنطين في قاع البحر.

في تلك الشظية، عندما كان في التسلسل 7 أو 6 فقط، فشل هاول قسطنطين في العودة إلى السطح في الوقت المناسب، مما جعله يعاني من ضغط الماء الساحق والشعور بالخنق مع امتلاء رئتيه بالسائل.

كانت هذه الشظية مختلفة في شدتها عن شظية قدر موران أفيني، التي غيرت قدره بشكل لا رجعة فيه وأجبرته على الموت المبكر. على النقيض، هذه الشظية أثرت فقط على أسلوب استكشاف هاول قسطنطين، مما جعله أكثر حذرًا. لكن لوميان لم يتمكن من العثور على شظية أكثر ملاءمة في هذا الوقت القصير.

أثناء بدء تبادل القدر، وجه هاول قسطنطين، الذي كان يودع القرصانين، نظرة فجائية نحو مكان اختباء لوميان.

لقد حذرته روحانيته!

تقريبًا في الوقت نفسه، اشتعلت عيناه بضوء برق مكثف.

مع صوت فرقعة، ضرب البرق الكثيف مكان اختباء لوميان، مصطدمًا بالجدار ومتحولًا إلى عدد لا يحصى من الثعابين الكهربائية الصغيرة، التي انتشرت في المنطقة بطاقة شديدة ومضطربة، مستغلة خصائص الباب والجدران والأرضية المعدنية لشن هجمات غير تمييزية داخل وخارج مقصورة القبطان.

أصيب القراصنة الذين كانوا يحملون الطعام أولًا، أجسادهم ترتعش وتتشنج كما لو أنهم يرقصون رقصة مروعة.

تَفَحَّمَت جلودهم بسرعة.

وسط صوت التصدع، تحطمت المرايا المخفية في الظلال التي كانت تختبئ فيها فرانكا وجينا، لكن لم تظهر أي من شخصيات الشيطانات.

...

في حانة الكرنفال، كان القرش العظيم يورج ورفاقه، بمن فيهم مُدمِّر السفن، قد دخلوا القاعة لتوهم وكانوا يحدقون في ظهر المغامر المجهول. قبل أن يتمكنوا من الكلام، ساد الصمت فجأة. اختفت ضوضاء القراصنة وأحاديثهم كما لو أصبحت مكتومة.

شهق القرش العظيم يورج بشكل غريزي ونظر نحو النافذة، ليرى ضوء الشمس الباهت من خلال الضباب وقد حل محله ظلام عميق.

في تلك اللحظة، استدار لوميان، الجالس عند البار، على كرسيه. كان تعبيره بلا مبالاة ونظرته هادئة، ينظر إلى القراصنة الكبار كما لو أنهم أموات بالفعل.

انطلقت كرة نارية ضخمة بلون أحمر قاني وأبيض.

بووم!

وسط ألسنة اللهب ورياح الانفجار، استخدم القراصنة إما رشاقتهم أو قدراتهم لتجنب الهجوم في اتجاهات مختلفة.

خلف مُدمِّر السفن، ظهرت شخصية لوميان بسرعة وسط الفوضى، وأصدر همهمة خافتة.

انطلقت شعاعان من الضوء الأبيض من أنفه، مما تسبب في فقدان مُدمِّر السفن وعيه على الفور.

عند رؤية هذا، شعر القرش العظيم يورج بقشعريرة تسري في جسده، وهمس بغريزية لنفسه: "مذهل..."

...

على متن السفينة نيوينز.

بعد أن استخدم الأدميرال البحر العميق، هاول قسطنطين، قدرة ضربة البرق وخلق تأثير هجوم واسع باستخدام البيئة المحيطة، ظهرت فجأة شخصية خلفه.

كانت فرانكا، مرتدية زي قاتلة.

كانت فرانكا تمسك في يدها اليمنى بشفرة مثلثية شبه غير مرئية، بينما رفعت راحة يدها اليسرى مستهدفة هاول قسطنطين بخاتم ذو أشواك سوداء حديدية.

كانت عيناها تتلألآن بالبرق.

بينما استخدمت فرانكا الاختراق النفسي على هاول قسطنطين، ظهرت جينا عند الباب، وألقت بقطعة نقدية من نوع لويس ذهبي باتجاه أدميرال البحر العميق، كما لو كانت تحاول تشتيت انتباهه وجعله يتجاهل محاولة اغتيال فرانكا للحظة.

كان على صدرها مشبك ذهبي منحوت على شكل زهرة الجورسية.

في الممر، ظهر أنتوني مغطى بحراشف رمادية وبيضاء، بينما لا تزال ثعابين كهربائية صغيرة تزحف على جسده، مما تسبب في شل حركته ومنعه من التحرك بسرعة.

لكن ذلك لم يمنعه من استخدام قدرته.

بينما كان يحدق في أدميرال البحر العميق، الذي كان على وجهه أخطبوط شفاف ملتصق، تحولت حدقتاه إلى شكل عمودي وتوهجتا باللون الذهبي.

رهبة!

تسببت هذه القدرة في شعور الهدف وكأنه يواجه تنينًا حقيقيًا، مما أصابه بالذعر فورًا.

بينما بدأت عملية تبادل القدر ولاحظ هاول قسطنطين الخلل، أطلق صاعقة من البرق. في تلك اللحظة، انتقل لوميان فجأة إلى داخل مقصورة القبطان، مستقرًا على كرسي خشبي بجوار النافذة.

سرعان ما غطت الثعابين الكهربائية الصغيرة المنطقة، لكنها لم تدم طويلاً بسبب مادة الكرسي الخشبي.

تسبب ذلك في ظهور علامات شلل على جسد لوميان.

ومع ذلك، لم يكشف عن نفسه لأنه أصبح الآن مخلوق ظل حقيقي، ولا يمكن لأي كائن ظل أن يترك الظلال بسبب صدمة كهربائية طفيفة.

اختار لوميان البقاء في ظل الكرسي الخشبي، مراقبًا بصمت المعركة القادمة.

خلال تبادل القدر، لم يكن بإمكانه مهاجمة هاول قسطنطين، حيث كان ذلك سيعطل العملية.

لذا، كانت الخطوة التالية هي معرفة ما إذا كان بإمكان فرانكا، وجينا، وأنتوني، وهم ثلاثة متجاوزين أقل من التسلسل 5، أن يصمدوا أمام أدميرال البحر العميق لمدة لا تقل عن دقيقتين!

بالطبع، إذا كانت هناك حاجة حقيقية لقتل هاول قسطنطين، كان بإمكان أنتوني القيام بذلك بسرعة باستخدام مسدس الشتاء قادم، لكن ذلك لم يكن عمليًا وكان يتعارض مع هدفهم الأصلي.

ضربت قدرة الرهبة والاختراق النفسي هاول قسطنطين، لكن وجه الأدميرال، المندمج مع الأخطبوط الشفاف، توهج بشكل خافت، مما حمى روحه وروحانيته، وتسبب فقط في تأثيرات طفيفة.

بينما خفت توهج وجهه الأخطبوطي قليلاً، اشتبه هاول قسطنطين، المرتبك من هؤلاء القتلة غير المعروفين، في أن مجموعة مغامرين ما أرادت صنع اسم لها وكسب مكافأة ضخمة. متحملًا الدوار، أمسك بشوكة ثلاثية الرؤوس من حجر السبج من رف الأسلحة القريب ووجهها نحو فرانكا.

فورًا، انطلقت من الشوكة صواعق برق فضي-أبيض متوهجة بعنف، بينما بدا طرفها الثقيل وكأنه يحاول سحب فرانكا نحوه.

تصدع!

تحطمت جسد فرانكا، المغطاة بزي القاتل، إلى شظايا مرايا عديدة، بينما ألقت جينا لهبًا أسود صامتًا نحو هاول قسطنطين قبل أن تختبئ مجددًا في الظلال.

كما سحب أنتوني مسدس الشتاء قادم الأنيق، مستهدفًا أدميرال البحر العميق بإطلاقه عادي.

ما إن انطلقت الطلقة حتى اخترقت الرياح الحادة آذان الجميع.

طار هاول قسطنطين، المحاط بإعصار، في الهواء متجنبًا الرصاصة الصفراء واللهب الأسود المروع.

ثم وجه شوكة السبج نحو أنتوني.

تجمعت التيارات الفضية البيضاء على الشوكة مكونة برقًا كثيفًا، وانطلقت بسرعة.

كان أنتوني، بخبرته الواسعة، قد انحرف على الفور بعيدًا عن الباب، مغيرًا موقعه لتجنب الإصابة المباشرة من البرق، على الرغم من أن الثعابين الكهربائية الصغيرة الناتجة أثرت عليه، مسببة ارتعاشًا وشللًا.

أما القراصنة الاثنين، الذين كانوا يتعافون للتو من الصدمة السابقة، فقد أصيبوا بالموجة الجديدة، وسقطوا فاقدين للوعي ويتشنجون على الأرض.

تأثرت فرانكا وجينا أيضًا بالهجوم غير التمييزي، مما أجبرهما على الظهور من مواقع اختبائهما.

لم يُظهر أدميرال البحر العميق، هاول قسطنطين، أي فرحة أو رغبة دموية، بل أصبح أكثر يقظة، وظهرت على وجهه الأخطبوطي علامات شك.

'لا بد أن هناك قاتلاً آخر!'

'لماذا لم يظهر بعد؟'

'ما الذي يُعد له؟'

في تلك اللحظة، وبطرف عينه، رأى هاول قسطنطين شخصية تجلس باسترخاء على الكرسي الخشبي بالقرب من النافذة.

كانت الشخصية ذات شعر أسود، وعينين زرقاوين، ووجه وسيم، ترتدي سترة داكنة سميكة، مستندة إلى الكرسي وقدمها اليمنى موضوعة على ركبتها اليسرى، مع ابتسامة ساخرة على وجهها.

ترجمة:المتفرج