الفصل 341الفرع

في شارع دويل، المتربع بين حي السوق وحي الكاتدرائية التذكارية المهيب، امتد شارع أخضر يانع. رصيفه النظيف وطرازه المعماري الحديث جعلاه مميزًا عن محيطه. كانت جينا قد اختارت هذا الموقع عمدًا للقاء المُطهِّرين. الأشخاص الذين يرتادون هذا المكان لا صلة لهم تقريبًا بحياتها السابقة، واحتمال التعرف عليها كان ضئيلًا.

ومع ذلك، ظل مظهرها العام وفيًا لأسلوب معين: صورة من النقاء والإشراق والحيوية. كانت هذه الصورة تركيبًا صُقل من خطب الأسقف، ومن الدعوات الحماسية التي واجهتها خلال مشاركتها في أنشطة الكنيسة.

كان تعويذة شمس تتدلى حول عنقها، تُبرز شعرها البني المائل للصفرة والمربوط بعناية. كانت تسير متتبعة الظلال الطويلة التي تلقيها الأشجار، متجهة نحو الشقة رقم 17.

في أثناء رحلتها، مرت عربة بنية ذات أربع عجلات وهي تهدر. كان نافذتها نصف مفتوح، كاشفًا عن وجه آسِر.

داخل العربة جلست سيدة ترتدي فستانًا أسود رسميًا. كان على رأسها قبعة حجاب داكنة مزينة بريش أبيض، تُحيط بشعرها الأسود كالغراب بإتقان. ملامح وجهها ناعمة، وذقنها يحمل انحناءة رشيقة. امتد أنفها المستقيم الرقيق إلى شفاه ممتلئة حمراء تميل قليلًا إلى الأعلى. وفي عينيها الرماديتين الداكنتين، كان بريق من الضوء ممزوجًا بحزن خفيف، يثير شعورًا بالشفقة.

كم هي جميلة…

تنهدت جينا من أعماق قلبها بينما كانت العربة تمر.

ورغم أن جينا نفسها يمكن اعتبارها جميلة، فإنها كانت قادرة على تقدير جاذبية الآخرين. وفي الوقت ذاته، كانت تدرك التباين الشديد بين مظهرها ومظهر فرانكا، التي ارتقت إلى رتبة شيطانة المتعة، وكذلك تلك السيدة التي مرت للتو.

بعد أن حوّلت انتباهها، صعدت جينا إلى سطح شقة 17 في شارع روي دويل.

لم يكن انتظارها طويلًا، إذ ظهر إيمري وفالنتاين قريبًا.

كان سلوك فالنتاين، رغم بروده، يحمل استفسارًا مباشرًا: "هل حصلتِ على معلومات مهمة؟"

مرّ بصر فالنتاين على عنق جينا، حيث كانت الشارة المقدسة للشمس معلقة. أومأ برأسه بخفة علامة على رضاه.

هزّت جينا رأسها ببطء. "لا."

دون أن تسمح لإيمري وفالنتاين بطرح أسئلتهما، كشفت مشاعرها بصدق: "أريد أن أتوب."

توبة؟ تبادل إيمري نظرة متسائلة مع فالنتاين.

هل حدث شيء خاطئ؟

انخفض بصر جينا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مُرّة وهي تنظر إلى الأرض.

"أمي تطاردني في أحلامي، تظهر بشكل متكرر.

"وفي كل مرة تظهر فيها في نومي، أجد نفسي أواجه سؤالًا لا يفارقني: لماذا سمحت الكنيسة لشخص مثل هوغ أرْتوا بالمشاركة في الانتخابات؟ وبعد اكتشاف الحقيقة، لماذا لم يتم القبض فورًا على أعوانه لتفادي الكارثة التي تلت؟

"أنا… أنا أريد الخلاص. الألم ينخر قلبي، ويزرع الشك في إيماني، ويجعلني أتساءل إن كان الإله والكنيسة لا يزالان يراقبانا."

كانت هذه المشاعر صادقة، وإن كانت أقل حدة مما بدت عليه.

شعر فالنتاين بالخجل ولم يعرف كيف يجيب جينا.

"وبالمثل، الكنيسة ليست كليّة القدرة. في إنتيس، نحن خاضعون لقيود كنيسة إله البخار والآلات، وللمجلس الوطني، وللحكومة. أفعالنا مقيدة، ولا يمكننا العمل بلا حدود أو التحقيق كما نشاء."

صمتت جينا لثوانٍ في تأمل، ثم أطلقت زفيرًا طويلًا يخفف التوتر. مدت ذراعيها قليلًا وقالت: "المجد للشمس!"

"المجد للشمس!" ردّ كل من فالنتاين وإيمري في آن واحد.

وبأدائها الصادق، سألت جينا: "من الذي أوصل هوغ أرْتوا إلى منصب نائب في البرلمان؟ ومن الذي سهّل له تمثيل إله شرير؟"

"نحن نحقق في الأمر. لم نحقق أي اختراقات مهمة حتى الآن." أجاب إيمري بعد تفكير متأنٍ.

تحولت ملامح جينا إلى قلق وانزعاج.

"لماذا لا يوجد تقدم حقيقي؟ هل بسبب القيود التي ذكرتها، والتي تعيق الحصول على خيوط حاسمة؟ هل تحتاجون مساعدتي؟ أنا بلا أي قيود ولا أخشى خرق القانون!"

لم يُفاجأ إيمري وفالنتاين برد فعلها. فقد كان يشبه نفس الروح التي ظهرت عندما قامت باغتيال هوغ أرْتوا، وإن كان بشكل أكثر هدوءًا.

تبادل الاثنان نظرة صامتة، يفكران فيما إذا كان ينبغي إسناد هذه القضية إلى مخبر مرتبط بعقد يمنحه مرونة أكبر.

وبناءً على نصيحة فرانكا، امتنعت جينا عن استخدام التحريض مباشرة. بل قامت بقياس مزاج المُطهّرين واستخدمت الكلمات لتحقيق هدفها.

"إذا كانت الكنيسة نفسها مقيدة اليدين، أليس من الممكن أن تفوض المهمة إلى المؤمنين الأكفاء؟

"ما الأهم—هيبة الكنيسة أم رفاه أبناء الإله؟

"في كل كارثة يتم إحباطها، تُنقذ العديد من الأرواح والعائلات. إنهم جميعًا من عبّاد الشمس المخلصين.

"لقد كان هناك إله شرير يدعم هوغ أرْتوا!"

تأثر فالنتاين، وبالنظر إلى عدم اعتراض إيمري، قال لجينا بجدية: "هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين مساعدتنا في التحقيق في هذا الأمر؟ إنه خطير جدًا. احتمالات فقدان حياتك كبيرة."

أجابت جينا بابتسامة معقدة: "أنا أخشى الموت، لكنني أخشى أكثر أن أكون قربانًا للزنادقة، مثل أمي."

لم تخفِ كراهيتها على الإطلاق.

ثم قال إيمري: "خلال تحقيقاتنا، تبين أن هوغ أرْتوا كانت له صلات وثيقة بالجنرال فيليب. بعض الأنشطة السرية تعود إليه. لكن الجنرال فيليب توفي العام الماضي، مما أدى إلى فقدان كل الخيوط.

"أما الداعمون الآخرون لهوغ أرْتوا، فإما أنهم كانوا موالين للجنرال فيليب أو رأوه أصلًا يستحق الدعم. أما انخراطهم في معتقدات هرطقية أو منظمات سرية فلم يُثبت."

قاطعت جينا قائلة: "وماذا عن عائلة فيليب؟ وماذا عن الزنادقة الذين أحاطوا بهوغ أرْتوا؟"

"لا يوجد شيء ضد عائلة فيليب." رد فالنتاين بنبرة تحمل بعض الانزعاج. "لقد اعتقلنا فقط اثنين من الزنادقة المرتبطين بحملته. أدوارهم كانت هامشية. أما الأكثر معرفة، فقد انتحر عندما أدرك أنه لن يهرب. تعصبه دمر فرصنا في الوصول إلى خيوط إضافية. لقد قضينا فعليًا على فرعين من التنظيم السري: منظمة الفناء الكلي."

منظمة الفناء الكلي… تذكرت جينا ذلك التنظيم السري الذي يؤمن بإله شرير.

أضاف إيمري: "المصدر الرئيسي للمعلومات هي امرأة ذات شعر أحمر تُدعى كاساندرا. تنحدر من سلالة سورون، وهي فرع جانبي من العائلة الملكية السابقة. متجاوزة وقد حظيت بنعمة خاصة."

هز إيمري رأسه.

"حتى الآن، لا توجد نتائج حاسمة. العائلات النبيلة التي دعمت هوغ أرْتوا تربطها علاقات عادية بعائلة سورون. اختارت كاساندرا حياة المغامرة، لأنها لم تحظَ بتقدير كبير داخل العائلة. لاحقًا أصبحت متجاوزة، وانضمت في النهاية إلى فريق هوغ أرْتوا العام الماضي."

حي دار الأوبرا، شارع لومبار، المقهى الميكانيكي.

قاد التنظيم الميكانيكي فطيرة الملك إلى بوفير سورون ورفاقه من منظمة القط الأسود. بدت الفطيرة كزهرة بنية مزينة بنقوش سوداء دقيقة.

نظر بوفير حوله وقال إلى لوميان وأنوري والآخرين: "أقترح أن تكون هذه لعبة فطيرة الملك تكريمًا لأحد أسلافي المرموقين. كان يحمل لقب أول كونت أردينان والكونت السابع والعشرين لشامبانيا."

في حديثه، كان بوفير يصف نفسه دائمًا بأنه كونت أردينان.

"كونت شامبانيا، ذلك الذي كان يطمع في مؤخرة روسيل؟" علق الروائي أنوري بابتسامة ساخرة.

خلال العام الماضي، كان أكثر المخطوطات الممنوعة طلبًا في السوق السرية بتريير هو "سجلات إمبراطور روسيل السرية". وكانت تتضمن شائعات عنه، ممزوجة بمزاعم جريئة ومثيرة.

تنهد بوفير وقال: "ذلك هو الكونت الثلاثون لشامبانيا، حفيد حفيد سلفي العظيم. إنه ينتمي لفرع مختلف من عائلة سورون."

"لا اعتراض لدي." قال الرسام الأشقر مولين، معيدًا النقاش إلى مساره.

كانت هذه مجرد لعبة—لم يُصر أحد على تخصيص الجزء الزائد من فطيرة الملك لشخص معين، لذا تم الاتفاق سريعًا.

وبالنظر إلى أسلوب لوميان المعتاد، كان من المفترض أن يعترض ويُغضب الكونت بوفير. لكنه تذكر أن دوره الحالي هو صديق غاردنر مارتن، ابن عائلة تجارية ثرية محب للفن، أي أنه يلعب دور الأحمق المسرف الذي ينعم بالإنفاق المترف ويجلب الازدراء.

وجّه بوفير نظره إلى الناقد الأدبي الأكثر تحفظًا إرنست يونغ، وأمره: "سيكون لك شرف تقطيع الفطيرة."

ابتسم إرنست يونغ بابتسامة ساخرة، وشعره الأسود المجعد يحيط بوجهه.

"أكره غياب النُدُل في المقهى الميكانيكي. يجعلني أشعر وكأنني نادل."

"أليس هذا جيدًا؟ يعني أنه لا يوجد جواسيس." تمتم الروائي أنوري.

تصاعد دخان خشب الكرز من غليون الشاعر إيرايتا وهو يضحك: "ربما يكون الجاسوس بيننا."

في تلك اللحظة، كان إرنست يونغ قد أمسك بسكين الطاولة وبدأ بتقطيع فطيرة الملك إلى سبعة أجزاء متساوية.

وضع بوفير قطعة من الفطيرة برفق قرب حافة الطبق، وضم يديه إلى صدره، وقال بنبرة هادئة كأنه يردد تعويذة: "إليكِ، عضوة عائلة سورون العظيمة، فيرموندا شامبانيا سورون."

كرر بوفير التعويذة ثلاث مرات. ولم يستطع لوميان إلا ملاحظة أن المقهى الميكانيكي، الذي كان خاليًا أصلًا من النُدُل، ازداد صمتًا، وكأنه بداية عظات الأساقفة.

بعد تقديم الجزء الزائد من فطيرة الملك إلى فيرموندا سورون، رفع بوفير بصره إلى لوميان وابتسم.

"أنت الضيف. ستكون أول من يختار."

دون أن يتفحص، مدّ لوميان يده إلى أقرب قطعة من فطيرة الملك.

في تلك اللحظة، دوّى صوت تيرميبورو في أذن لوميان: "بدّل."

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.