ساد الصمت في تيرميبوروس.
واصل لوميان الإنصات بانتباه إلى عظة الأسقف وهو يروي الوضع العام لكنيسة الأحمق. واكتشف أن هناك قارة أخرى في هذا العالم تُدعى أرض الآلهة المنبوذة—مكان لعنته الآلهة نفسها وهجرته.
ورغم أن الآلهة قد أداروا ظهورهم لتلك القارة، فإن السيد الأحمق لم يتخلَّ عنها. فقد أرسل ملاك الخلاص—غيرمان سبارو—ليقود البشر الناجين من المدن-الدول المفقودة خارج أرض الآلهة المنبوذة، ويرشدهم لإعادة بناء أوطانهم في الجزر البحرية.
وبناءً على ذلك، أُقيم مقر كنيسة الأحمق في المدينة الجديدة الفضية في بحر سونيا.
كما أن الأرضين المقدستين الأخريين، مدينة القمر الجديد وبايام عاصمة أرخبيل روستر، كانتا تقعان في المنطقة نفسها.
أصغى لوميان بانبهار، مكتسبًا فهمًا أساسيًا لكنيسة الأحمق.
بعد العظة، قام الأسقف وبعض الكهنة بتوزيع القربان.
كان يتكون من كأس من سائل شفاف عديم اللون، وقشرة ثمرة كبيرة تحمل آثار احتراق.
أخذ لوميان الكأس وتجرع منه. كان للسائل طعم حلاوة خفيفة، أشبه بمنتجات الألبان لكنه أكثر عطرية.
بعد ذلك، استخدم ملعقة خشبية ليغرف الطعام من قشرة الثمرة الكبيرة.
ما إن تذوق الطعام حتى ظهرت على ملامح لوميان ملامح الدهشة.
إنه لحم!
أهذا ليس مبالغًا فيه قليلًا؟
حتى قربان كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية لا يضاهيه. هناك يكتفون بالنبيذ الأحمر وخبز غير مخمّر.
ازداد اهتمام لوميان وأخذ يأكل بشغف. كان لذيذًا، بطعم لحمي مع مزيج من الحلاوة وشيء من الحموضة، كأنه طعم فاكهة. وكانت رائحته مختلفة تمامًا عن أطباق ترير المعتادة.
بينما كان يأكل، استمع إلى الأسقف وهو يشرح أصل القربان.
اتضح أن هذا هو الطعام المفضل لملاك الخلاص غيرمان سبارو خلال رحلاته في أرجاء العالم. وبصفته بوق الرب، كان يبشر بإعلاناته.
أما السائل فيُسمى تيانا، وهو مستخلص من ثمرة عملاقة خاصة بأرخبيل روستر، يُستخرج من لبّها.
وبعد فقدان معظم اللب، تُحشى قشرة تيانا بلحم الضأن المهروس والسمك، لتصبح القربان المعروف باسم تياتيفا.
لكن نقل هذه الثمار الضخمة من أرخبيل روستر إلى ترير أمر غير عملي، إذ يتطلب عبور ثلاثة بحار، وحتى لو كانت غير ناضجة فستتعفن في الطريق، مما يسبب هدرًا كبيرًا.
وبمساعدة أحد علماء النبات، قامت كنيسة الأحمق بزراعة شجرة تيانا معدّلة يمكنها النمو في جنوب إنتيس، وتنتج رائحة حليبية أقوى.
إنها وجبة شهية تحمل طابع البحر… لو لم تكن كنيسة الأحمق عاجزة عن التبشير والدعوة، لربما اعتنقها الكثيرون فقط بسبب هذا القربان… لكن ذلك قد يسبب مشكلة مالية أيضًا، فازدياد عدد المؤمنين سيجعل تكاليف القربان ترتفع بشكل كبير… وبعد أن تأمل في مالية الكنيسة قليلًا، أنهى لوميان طعام التياتيفا وشرب عصير تيانا بالكامل.
"المجد للأحمق!" وقف لوميان بإخلاص وانحنى. ثم غادر الكاتدرائية المضيئة بالشموع ودخل الليل.
تحت وهج مصابيح الغاز الدافئة، سار لوميان في منطقة الميناء مرتديًا قميصًا كتانياً وسترة سوداء وأكمامًا مطوية. كان متجهًا إلى الجهة الأخرى من الأرصفة ليأخذ عربة عامة نحو شارع البوليفار.
كانت لافينيي قد هدأت، ولم يكن يُرى سوى مجموعات متفرقة من البحّارة وهم يغنون أو يصرخون.
فجأة، اندلع ضجيج في مكان قريب، تبعه صراخ حاد.
ومع تردد الصوت في الليل، لاحظ لوميان جسدًا يندفع نحوه بسرعة هائلة.
انحرف جانبًا بلا اكتراث، متصرفًا كأنه مجرد شاهد عابر.
لكن إن كان القادم شخصًا حقيرًا أو هاربًا من جريمة، فلن يمانع في مدّ قدمه اليمنى وتعثره قليلًا لمجرد المتعة.
في ثوانٍ، وصل الشخص إلى ضوء المصباح، فارتفعت حواجب لوميان بدهشة.
سريع جدًا!
من الواضح أنه ليس إنسانًا عاديًا!
وبمساعدة الضوء، تمكن لوميان من رؤية شكله بوضوح.
لم يكن إنسانًا—بل وحشًا!
رأسه المتجعد يشبه رأس الإنسان، لكن جسده مغطى بحراشف خضراء داكنة. كان يرتدي قميصًا كتانياً ممزقًا وبنطالًا بنيًا، وقدماه بلا حذاء، وبين أصابعه غشاء رقيق. كان سائل أخضر داكن لزج يغطي جسده، ويداه وفمه ملطختان بالدم.
بعد مواجهته العديد من الوحوش في أطلال كوردو، لم يرتبك لوميان، بل اكتفى بعبوس خفيف.
يبدو كأولئك "السمكيات" المذكورة في مجلات السحر… تلك الحراشف الخضراء تمنحه دفاعًا قويًا…
وبينما كان يفكر، لاحظ الوحش أنه تفادى مساره فازداد جنونًا وعدوانية.
وفجأة اندفع نحوه.
تحرك لوميان بسرعة، ولم يتراجع، بل تقدم لمواجهته.
بوم!
ضربت يده اليمنى، التي تومض بشرر، بطن المخلوق.
ثم انخفض سريعًا وانزلق تحت ذراع الوحش ذي الحراشف الخضراء، متجنبًا هجومه المضاد، ليصبح خلفه مباشرة.
استدار لوميان، وانهالت قبضتاه المشتعلتان بضربات قوية على ظهر المخلوق، حتى أسقطه أرضًا.
استمرت الضربات حتى توقف عن الهجوم، بينما كان يراقب بصمت الجسد وهو يترك آثارًا متآكلة على الأرض.
ومع انفجار مكتوم، اندلعت شرارات حمراء من عينيه وأنفه وأذنيه وفمه، وانتفخ جسده قبل أن ينهار، متساقطًا عنه عدد من الحراشف الخضراء الداكنة.
بعد عدة ارتعاشات، سكن تمامًا.
أبعد لوميان نظره والتفت نحو الأشخاص الذين كانوا يطاردونه، ثم هز يديه بلا مبالاة لتخفيف الألم الناتج عن السائل المتآكل.
كانت إصاباته طفيفة، فقد كانت ضرباته سريعة وقوية ولم يدم احتكاكه بالسائل والحراشف طويلًا.
سرعان ما وصل المطاردون إلى عمود المصباح.
كانوا بحّارة، يقودهم رجل مختلط العرق من القارة الجنوبية، ذو ضفائر وبشرة بنية مائلة للاحمرار.
كان في الثلاثينيات من عمره، ذو شفاه غليظة. نظر أولًا إلى جثة الوحش، ثم إلى لوميان بدهشة وشك وخوف.
بعد صمت لثوانٍ، قال البحّار ذو الضفائر بصوت جاد:
"هذا هو السمك الذي اصطدناه في البحر. لقد أصاب أحد أفراد طاقمنا وهرب."
إنه بالفعل سمك… هل قاموا حقًا باصطياده؟ لماذا لم يحولوه إلى مواد وينقلوه إلى ترير؟ لماذا يحتفظون به حيًا؟ فكر لوميان ثم ابتسم قائلًا:
"هل تنوون الاعتذار باسمه وتعويضي عن صدمتي النفسية لتهدئة أعصابي المرتعبة؟"
تبادل البحارة النظرات، غير قادرين على فهم نية الفتى.
في البعيد، دوّى صوت خطوات عسكرية يرافقه إطلاق نار.
كانت دوريات الجنود قد هرعت بعد سماع الصراخ.
شعر البحار بالتوتر، وأمسك بجثة الوحش دون وعي، بينما راقب رد فعل لوميان بحذر. وكان مستعدًا للتوقف فور إبداء أي اعتراض.
وقال بسرعة:
"لا مشكلة. لا مشكلة لدينا."
كان يقصد أنهم سيدفعون تعويضًا عن الصدمة النفسية.
شعر لوميان أنهم يريدون أساسًا الحصول على خاصية المتحول الناتجة عن الوحش، لكنه كان ضعيفًا جدًا بحيث لم يكن مهتمًا بتقسيم الغنيمة.
لم يكن يستحق حتى "غصن الظل"!
إذا تمكن هؤلاء من الهرب رغم تصرفهم المتهور، فربما يطلب منهم تعويضًا لاحقًا عن صدمته النفسية.
بينما كان يراقب البحارة وهم يرحلون بالجثة، واصل طريقه كأن شيئًا لم يحدث.
سرعان ما وصلت دورية من الجنود وسألته عما إذا كان قد رأى شيئًا غير طبيعي.
أشار لوميان بصراحة نحو اتجاه هروب البحارة.
"سمعت صراخًا ورأيت مجموعة من الأشخاص يركضون من هناك. كانوا يرتدون ملابس بحّارة."
أومأ الضابط بإعجاب.
"شكرًا لتعاونك."
"لا داعي للشكر. هذا ما يجب أن يفعله أي مواطن مسؤول"، أجاب لوميان مبتسمًا.
سرعان ما اكتشف الجنود آثار التآكل والحراشف على الأرض، بالإضافة إلى سائل لزج لم يتبخر بالكامل، فتبعوا الأثر نحو الأرصفة.
نقر لوميان لسانه وواصل طريقه نحو محطة العربة العامة.
صفق… صفّق… صفّق…
سمع تصفيقًا خفيفًا.
شعر بعدم ارتياح، فالتفت فرأى شخصًا جالسًا على صندوق شحن قريب، كأنه ظهر من العدم.
كانت حاجباه وشعره بلون أصفر محروق، وعيناه زرقاوان داكنتان لكنهما لامعتان. كان يرتدي قميصًا كتانياً وسترة بنية، وحذاءً جلديًا أسود.
تعرف عليه لوميان وشعر بالقلق.
دانيتز الملتهب، قرصان عظيم لا يتفوق عليه إلا عدد قليل من ملوك القراصنة!
لكن لوميان هدأ عندما تذكر هويته الأخرى: لم يعد قرصانًا، بل أصبح الآن ناطق السيد الأحمق!
وباعتباره حامل بطاقة أركانا صغرى، اعتقد لوميان أنه بمجرد كشف هويته فلن يتعرض لأي مشكلة.
نظر دانيتز إلى لوميان لبضع ثوانٍ، ثم قفز بسهولة من فوق الصناديق الخشبية.
ضحك وقال بهدوء:
"القدرة على اختيار طريقة هجوم فعالة ومحددة وسريعة ضد فريستك، وتجنب دفاعاتها المتحسنة تمامًا—مهارتك القتالية مثيرة للإعجاب. أعجبتني.
"إذن، ما رأيك؟ هل ترغب في الانضمام إلى فريقي وتصبح تابعًا لي؟"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.
التعليقات (0)
يرجى تسجيل الدخول لكتابة تعليق أو التفاعل بالـ GIF.
لا توجد تعليقات بعد. كن أول من يعلق!