الفصل 236ضوء الصباح

لقد مات… فكر لوميان، وقلبه مثقل بالخبر الذي كان يتوقعه لكنه لم يستطع قبوله بالكامل.

عند مغادرته العيادة، بدا روهر قد تعافى وهرب من براثن الموت. فكيف مات بهذه السرعة؟

بثقل في قلبه، دخل لوميان الغرفة 307، مثبتًا نظره على السرير.

كان روهر هناك، جسده مبتلى بجروح متعفنة تنزّ قيحًا أصفر خفيفًا. كان شاحبًا ومريض المظهر، مستلقيًا بلا حركة.

كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وكانت آثار قيء حول فمه.

بعد لحظات من التحديق الصامت في عينيه المذعورتين المتألمتين، قال لوميان بصوت عميق:

"متى توفي؟"

هزّت ميشيل—التي فقد شعرها الأبيض بريقه المعتاد—رأسها ببطء وأجابت:

"كنت مرهقة ونمت. وعندما استيقظت، كان قد رحل بالفعل…"

"هل عاد إلى الغرفة 302 قبل النوم؟" سأل لوميان، مضيقًا عليه التفاصيل.

"لا، لقد ذهب فقط إلى دورة المياه قرب الغرفة 302. تبعته…" كان صوت ميشيل عميق النبرة، لكنه منح لوميان إحساسًا غريبًا، كأن جزءًا من روحها قد غادر جسدها.

لقد دخلا جميعًا دورة المياه. أحدهما أصيب بالمرض الغريب، والآخر لم يُصب بشيء… عقد لوميان حاجبيه، عازمًا على تفقد دورة المياه.

إذا لم يكن هناك شيء غير طبيعي هناك، فاحتمال كون السيدة ميشيل غير طبيعية يصبح مرجحًا أكثر فأكثر!

عندما غادر لوميان الغرفة 307 متجهًا إلى دورة المياه المحددة، بقيت ميشيل راكعة بجانب السرير، تبكي بهدوء، غير مدركة لتحركاته.

لم تعد دورة مياه الطابق الثالث متسخة كما في السابق بفضل عاملات التنظيف المنتظمات. ورغم أن بعض البقع والقمامة كانت لا مفر منها بعد يوم من الاستخدام، إلا أنها كانت لا تزال مقبولة للأشخاص المتحضرين.

ألقى لوميان نظرة حوله، مستوعبًا مشهد المرحاض والحوض المضيئين بضوء القمر القرمزي المتدفق من النافذة. لاحظ الصنبور الصدئ والمرآة التي عكست صورته.

وبعد تدقيق، لاحظ منديلًا حريريًا أبيض معلقًا على أنبوب في زاوية مخفية.

حتى بنظرة عابرة، أدرك لوميان أن المنديل لا يعود لأي من سكان نُزُل الديك الذهبي الحاليين. كان القماش عالي الجودة، مزينًا بتطريز أنيق—دليل واضح على كلفته.

غريب من الخارج ربما؟ كان أول ما خطر بباله هو التقاط المنديل وفحصه عن قرب، لكنه تذكر سريعًا منظر جثة السيد روهر المتعفنة عندما مرض، فكبَح اندفاعه.

تسارعت أفكار لوميان وهو يغادر دورة المياه ويعود إلى الغرفة 307. اقترب من السيدة ميشيل التي كانت لا تزال تبكي وسأل:

"هل تعرفين لمن يعود المنديل الموجود في دورة المياه؟"

أجابت ميشيل تلقائيًا، مرتبكة ومملوءة بالحزن:

"إنه لروهر."

منديل السيد روهر؟ تفاجأ لوميان وتأكد في الوقت نفسه.

تابع سؤاله:

"من أين جاء؟"

حدقت السيدة ميشيل في الجثة المشوهة لروهر وقالت بحالمية:

"كان ضمن القمامة التي جمعناها الليلة. أتساءل أي سيدة أو سيد تخلص منه…

كان عليه بلغم، لكنه غير تالف. قام روهر بتنظيفه وكان ينوي بيعه مستعملًا بدل رميه…

بعد أن ذكرتَ احتمال وجود شيء غير نظيف في القمامة، أخرجه روهر وأخفاه في دورة المياه. لم يجرؤ على العودة إلى الغرفة 302…"

بلغم… شعر لوميان أنه اكتشف أصل المشكلة.

أطلق زفيرًا بطيئًا وقال:

"هل لمس روهر المنديل مرة أخرى؟ وهل لمستِه أنتِ؟"

"لا أعرف…" هزّت السيدة ميشيل رأسها ببطء. "ذهب إلى دورة المياه وحده. أنا لم ألمسه…"

كما توقعت… ارتدى لوميان قفازيه وعاد إلى دورة المياه مستخدمًا "الزئبق الساقط" لرفع المنديل الحريري الأبيض. وضعه بحذر داخل ورقة بيضاء كانت معه ولفّه بعناية.

طوال العملية، حرص على عدم لمسه مباشرة.

بعد ذلك، مسح شفرة "الزئبق الساقط" بورقة أخرى، ثم رمى الورقة المجعدة في المرحاض وانتظر حتى تبتل قبل أن يضغط السيفون.

عند خروجه، لاحظ السيدة ميشيل واقفة بصمت عند باب الغرفة 307، كأنها شبح يتجول في الظلام.

اقترب منها، فظهرت على العجوز ذات الشعر الأبيض ملامح رجاء.

"اقترب الفجر يا سيد سييل. هل يمكنك مساعدتي في نقل روهر إلى الغرفة 302؟"

كان صوتها لا يزال يحمل طابعًا حالمًا.

تفاجأ لوميان. وبعد توقف قصير دام خمس أو ست ثوانٍ، أجاب:

"حسنًا."

دخل الغرفة 307 ولف جثة السيد روهر بعناية في أغطية السرير، ثم حملها على ظهره.

وبضع خطوات فقط كانت كافية لينقل الجثة إلى الغرفة 302 ويضعها على السرير.

أعربت السيدة ميشيل عن شكرها المفرط، ثم اتجهت إلى الطاولة الخشبية وسحبت الستائر.

كان الوقت يقترب من السادسة صباحًا. ومع بزوغ أول خيوط الفجر التي خففت من ضوء القمر القرمزي، راقبت ميشيل الباعة في الخارج وحدقت في الجثة.

انسحب لوميان إلى خارج الغرفة 302، واقفًا في الممر خارج الضوء، مستندًا بصمت إلى الجدار دون أن يقطع المشهد الهادئ.

بعد دقائق، تحركت السيدة ميشيل فجأة.

بدأت تبحث في الغرفة، فوجدت مزيدًا من النقود والعملات. ثم أسرعت إلى الخارج ونزلت الدرج.

لم يتبعها لوميان. رفع قدمه إلى الجدار وأسند جسده إلى ظلام الجدار الدافئ.

ومع مرور الوقت، عادت ميشيل محمّلة بأشياء كثيرة.

زجاجة نبيذ أحمر، سمك قديد مشوي، لحم مقدد، رغيف لحم، معجون صويا، صلصة حارة، وتفاح.

من دون أن تلقي نظرة على لوميان، دخلت الغرفة 302، ثم انهارت على السرير ووضعت الطعام بجوار الجثة المتحللة.

بعد لحظة تفكير، نهضت مجددًا وأشعلت مصباح كربيد على الطاولة الخشبية، فغمر الضوء الغرفة.

ثم انحنت على الأرض، أمسكت برغيف اللحم وقربته من فم روهر قائلة بابتسامة:

"ألم تكن تتوق إلى رغيف اللحم مؤخرًا؟ اشتريته لك اليوم."

وبعد أن بللت دهون الطعام شفتي الجثة، أخذت قضمة من الرغيف وأغمضت عينيها وهي تتلذذ به.

"إنه لذيذ. كم مرّ منذ آخر مرة أكلنا فيها؟ أسبوعان، أليس كذلك؟"

ثم تناولت بضع قضمات أخرى، وأمسكت بزجاجة النبيذ الأحمر وارتشفت منها.

تمتمت:

"أيها العجوز، كرومنا أنتجت نبيذًا أحمر. لم نعد بحاجة للقلق بشأن المستقبل!"

كانت تتحدث مع جثة روهر وكأنها محادثة من طرف واحد، بينما تواصل تناول الطعام والشرب.

خارج الباب، كان لوميان لا يزال في الظلام، مستندًا إلى الجدار يراقب بصمت المشهد دون أن يدخل أو يغادر.

سرعان ما بدأت السيدة ميشيل تشعر بتأثير السكر. وبصفتها نادلة سابقة، بدأت تغني بصوت عالٍ:

"ترير، مدينة ترتدي الذهب،

حفلة تمتد حتى ينكشف الفجر،

دجاج مشوي يتساقط منه الزيت بسخاء،

وقصر كعك يملأ كل شغف.

خادم بربطة عنق يتجول بين الضيوف،

يرقص بمرح وسعادة.

حبيبي، المختبئ بين الحشود،

بينهم، نور ساطع لا يخبو.

بينهم يسكن حبي،

في عاصمة الفرح، ترير إلى الأبد!"

نهضت ميشيل مترنحة، ثم توجهت إلى الطاولة الخشبية وجمعت النقود أمام مصباح الكربيد.

وفي لحظة، اشتعل المال واندلعت ألسنة النار فوق الطاولة، مخلّفة وهجًا أصفر ساطعًا.

وبذراعيها الممدودتين، صاحت:

"في عاصمة الفرح، ترير إلى الأبد!"

أحضرت الحبل الذي كان يربط الكيس سابقًا، وصعدت على الطاولة، ثم ربطته بإحكام في إطار النافذة.

في ضوء النار المتراقص، التفتت نحو روهر الممدد على السرير، ثم وضعت عقدة الحبل حول رقبتها وثنت ساقيها.

شدّ الحبل، وانتفخت عينا ميشيل وهي تكافح لالتقاط أنفاسها.

خارج النافذة، بدأ الفجر يزداد إشراقًا، ناشرًا ضوءًا خافتًا غمر جزءًا من الممر. كان لوميان مستندًا إلى الجدار داخل الظلال، يراقب المشهد ببرود، يديه في جيبيه وقدمه اليمنى مسندة، بينما يشاهد جسدها يتشنج تدريجيًا حتى سكنت تمامًا.

وفي ضوء الصباح، تأرجحت الجثة بلطف.

في الساعة 6:35 صباحًا، شارع بلوز بلانش رقم 3، شقة 601.

فزعت فرانكا من طرق الباب، بينما كانت بشعرها الأشقر المبعثر تحمل تعبيرًا مريرًا وهي تنهض من نومها.

"نمت فقط ثلاث ساعات. ثلاث ساعات!"

"افحصي محتويات هذا بحثًا عن أي شذوذ." تجاهل لوميان شكواها وقدّم لها المنديل الملفوف بورق أبيض. "كوني حذرة. قد يكون مُعديًا."

"مُعديًا؟" انتبهت فرانكا فورًا، وتراجعت إلى غرفتها مرتدية قفازات مطاطية صفراء شفافة.

فكّت الورق بعناية، وأخرجت المنديل الحريري ووضعته على طاولة الزجاج.

وبعد تدقيق، قالت بجدية:

"هناك مشكلة فعلًا. هناك العديد من الأرواح الصغيرة النشطة عالقة عليه. إنها من نفس النوع.

أظن أنه ممرض. ينتقل عبر التلامس الجلدي أو حتى عبر الدم. وبحسب وصفك، فهو ليس شديد العدوى."

لم يفهم لوميان مفهوم "الممرض" بالكامل، لكنه استوعب الفكرة الأساسية.

صمت لحظة ثم قال:

"هل يمكنك تحديد مالك هذا المنديل؟"

"لا مشكلة. مع وسيط قوي، طالما لا يملك مقاومة قوية للتنبؤ، يمكنني تحديده." وبينما تتحدث، اشتعلت ألسنة لهب سوداء على قفازيها المطاطيين.

بعد "تنظيف" المنطقة، خلعت القفازات وأحضرت مرآة مكياج. مررت يدها اليسرى فوق المنديل، ومسحت المرآة بيدها اليمنى.

بدأت تردد تعويذات منخفضة، ثم غامت عيناها.

أعادت تكرار جملة التنبؤ:

"مالك هذا المنديل…

مالك هذا المنديل…"

بعد عدة تكرارات، أصدرت المرآة وهجًا مائيًا، وعكست هيئة في الظلام.

كان شابًا نحيلًا ذا بشرة شاحبة ومظهر مريض.

شعره المجعد الأصفر الداكن يحيط بوجهه، وعيناه البنيتان تحملان برودًا واضحًا. كان يرتدي معطفًا أسود بذيل، ويقبض على منديل حريري أبيض، ثم سعل مرتين وبصق فيه.

حاول لوميان التركيز على ملامحه، وشعر بإحساس مألوف يداهمه، وكأنه رآه من قبل.

وبعد لحظات من التفكير، تذكره.

كان أحد أفراد فريق حملة هيوغ أرتوا، ذلك الذي كان يقف خلف المرأة ذات الشعر الأحمر!

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.