الفصل 1082

1082 استراتيجية مفتوحة

في القديس ميلوم التابعة لإمبراطورية فيزاك، على ساحل ميدسيشاير، كان سنارنر أينهورن، بأقراطه الذهبية البراقة وشعره الأحمر الداكن، يعبث ببعض المجوهرات عندما رفع رأسه فجأة ونظر نحو السماء الجنوبية.

كان في البداية متفاجئًا، ثم عبرت نظرة حيرة على وجهه، وبقي في الغرفة دون أن يفعل شيئًا.

في مكان بعيد، في المناطق الساحلية لمملكة فاينابوتير، كان الضوء البنفسجي الغامق يطير بسرعة متزايدة، وقد تجاوز بالفعل الإعصار المحيط، تاركًا وراءه دويًا مرعبًا.

في موقع معين في جمهورية أنتيس، كان ديست، زعيم نظام صليب الحديد والدم، ذو الشعر الأحمر الداكن الممشط بعناية وعيون الحديد الأسود البارزة والتجاعيد البارزة، يسحب نظره من مجموعة شطرنج نحاسية وينظر نحو السماء.

لقد كاد يتحول غريزيًا إلى قوس قزح متألق بألوان أرجوانية عميقة وينطلق نحو الأعلى، لكنه في النهاية تمكن من السيطرة على نفسه.

همس بهدوء: "الاضطراب كبير جدًا، يجب أن تكون الآلهة جميعها تراقب..."

"هل سيحاول ملائكة الكنائس الأرثوذكسية الاستيلاء عليه؟"

تحت مراقبة العديد من النظرات، عبر الضوء البنفسجي الغامق مملكة فاينابوتير.

بشكل غريب، لم يأتِ أحد ليقف في طريقه، ولم يحاول أحد الحصول عليه.

في ميناء بانسي، عندما حول لوميان نظره غربًا، تبعته فرانكا وجينا بنظرهما، لكنهما لم ترَيا شيئًا.

"إلى ماذا تنظر؟" سألت فرانكا بحيرة.

تأمل لوميان بصوت عالٍ: "أشعر أن المرآة الطويلة في خزينة المنتقم الأزرق قد تحطمت، وأن خاصية تجاوز مشعوذ الطقس المخفية خلفها تعبر الآن القارة الشمالية بسرعة، تطير من بحر الضباب نحوّي."

'ماذا —' كانت جينا مندهشة بعض الشيء لسماع هذا.

صاحت فرانكا أيضًا بدهشة: "هل يمكن أن يحدث مثل هذا الشيء؟"

"حبكة كلاسيكية حيث يأتي عنصر ثمين ليبحث عنك بنفسه..."

'لقد أتينا إلى بانسي للبحث عن أدلة حول خاصية التجاوز المتبقية لمشعوذ الطقس، والآن تأتي إحدى خصائص التجاوز هذه عبر آلاف الأميال لتأتي إليهنا؟'

قدّر لوميان الوقت وقال بهدوء: "سأحتاج إلى البدء من حيث بتجربتي الأخيرة في طقس العقد السري."

أضاءت عيون فرانكا، مليئة بالاهتمام بالقصة التي كان لوميان على وشك سردها.

كانت جينا كذلك، لكنها فكرت في الأمور بعناية أكبر. ذكّرت لوميان: "ألست ستستعد؟ ماذا لو أن خاصية التجاوز لمشعوذ الطقس هذه لم تأتِ لتنضم إليك، بل لقتلك؟"

"يمكنك أن تحكي تجاربك السابقة وأسباب الأشياء بعد انتهاء كل شيء. لا داعي لإضاعة الوقت الآن."

'يجب أن نسرع في إجراء الاستعدادات اللازمة، مثل الصبلاة إلى السيد الأحمق ليلقي نظرته، أو استدعاء رسول من السيدة الساحرة والوعد بتبادل نصوص ما بعد نهاية العالم مقابل جولة من المساعدة...'

على أي حال، كانوا بحاجة إلى الاستعداد لمعركة محتملة مع العنصر الذي تجسد من خاصية التجاوز لمشعوذ الطقس.

ابتسم لوميان وأجاب: "لا داعي للعجلة، قد يطير بسرعة، لكنه سيستغرق أكثر من ساعة بقليل للوصول إلى هنا."

هز لوميان رأسه، واستمر قائلا: "لا يمكن الانتقال، ولا يمكن استخدام عبور المرآة أيضًا، فقط مزعج وبطيء الحركة."

كانت جينا في حيرة من أمرها للحظة.

ثم أثارت فرانكا سؤالًا آخر: "ألن يتم اعتراضه في منتصف الطريق؟"

"إذا أخذته الكنائس الأرثوذكسية، يمكننا التفاوض لاحقًا، واستخدام نصوص ما بعد نهاية العالم لإجراء تبادل. بعد كل شيء، هذا الشيء يتحدث بالألغاز وليس مفيدًا جدًا، مجرد إزعاج. ولكن إذا كان تابعو الآلهة الشريرة يحاولون الاستيلاء عليه في منتصف الطريق، مع كل هذا الضجيج، ألن يعرضون أنفسهم فقط؟" ضحك لوميان.

على الرغم من أن نص ما بعد نهاية العالم كان مفيدًا جدًا للاستجابة للمؤمنين، إلا أن هناك عددًا قليلاً من الرغبات التي لا يمكن تحقيقها من خلال منح الحظ، ولكن كمستولي قدرة، يمكن للوميان أيضًا التعامل مع مثل هذه الأمور بنفسه، سيكون الأمر فقط أكثر إزعاجًا وأقل فعالية.

"هذا صحيح..." فكرت فرانكا بجدية للحظة، ثم اقترحت مازحة: "لماذا لا تخرج لاستقبال خاصية التجاوز هذه؟ لقد جاءت كل هذا الطريق، يجب أن تظهر لها كم تقدرها، كن متحمسًا!"

"سنرى." لم يكن لوميان متأكدًا بالفعل مما تريد خاصية التجاوز هذه أو التحفة المختومة من الدرجة 0 أن تفعله، لذا كان من الأفضل الانتظار فقط في ميناء بانسي.

كان هذا المكان قد دمرته كنيسة العواصف دون بقاء أي سكن بشري، فقط المغامرون أو القراصنة الذين يأتون لاستكشاف الكنوز التي فوَّتها الآخرون.

وفي وقت سابق من اليوم، أكد لوميان أنه باستثناء الثلاثة منهم، لم يتبق سوى الحيوانات البرية على هذه الجزيرة.

كان هذا مناسبًا جدًا لمعارك أنصاف الآلهة، دون القلق من قتل أي شخص بالخطأ.

نظرت فرانكا حولها، وفهمت بشكل عام نوايا لوميان.

ثم قالت جينا: "مع ذلك، قم بالاستعدادات أولاً، ثم أخبرنا عن تجربتك في طقس العقد السري، في حالة حدوث شيء غير متوقع في منتصف الطريق، من يعلم، ربما يساعد كيان رفيع المستوى 'بلطف' في تقصير المسافة لخاصية التجاوز تلك، مما يسمح لها بالوصول مبكرًا."

قبل لوميان اقتراح جينا، وصلى أو استدعى الرسل، مرورًا بجولة من الاستعدادات.

ثم بدأ في سرد الوقت الذي ظهرت فيه وعيه في مكتب التلغراف في تلك المدينة "الشرقية"، حتى النقطة التي انسحب فيها أليستا ثيودور في المرآة، على الرغم من امتلاكه ميزة واضحة ومليء بروح القتال، طوعًا إلى الظلام واختفى.

قبل أن تتمكن فرانكا وجينا من الرد، سأل لوميان بفضول وحيرة: "ماذا قصد ذلك الشخص الذي تسلل أيضًا إلى البرج الخشبي عندما تمتم تلك الكلمات بعد رؤيتي؟"

ثم قلد نطق الطرف الآخر.

فكرت فرانكا للحظة، ثم ضحكت فجأة.

"كان يلعن 'حظ سي'."

"يعني، من سوء الحظ أن يصادفك."

"هل تدخلت في أفعاله؟" تأمل لوميان بصوت عالٍ: "أم أنه خدع سابقًا من قبل متجاوز من مسار الشيطانة؟ في القارة الغربية، ليس للشيطانات سمعة جيدة جدًا؟"

"هل تعتقد أن الشيطانات لديهن سمعة جيدة في القارتين الشمالية والجنوبية أيضًا؟" قالت فرانكا مازحة. "أعتقد أنه قد خُدع حقًا من قبل شيطانة من قبل، وإلا فإن الشخص العادي لن يلعن 'حظ سيئ' فور رؤية وجهك؛ لديه اضطراب ما بعد الصدمة."

ضحكت جينا أيضًا، نظرت إلى لوميان: "بناءً على هذا، قد لا تكون خاصية التجاوز لمشعوذ الطقس القادمة بالضرورة شيئًا جيدًا، يمكنني بالفعل شم رائحة المؤامرة."

"قتلك؟ إنه ليس كمينًا ولا بيئة مخفية، لذا يكاد يكون من المستحيل قتل قديس السيد الأحمق ما لم يقيد أحد السيد الأحمق نفسه. ومع ذلك، هذا ما لم تكمل الآلهة الشريرة غزوها و جاءت نهاية العالم مبكرًا. وإلا، أي شخص قادر على إيقاف السيد الأحمق لن يكون لديه أي دافع خفي..." فكرت فرانكا لبضع ثوانٍ، ثم نظرت إلى لوميان واستمرت: "أن تصبح مكون جرعتك بشكل نشط، لتسمح لك باستهلاكها للتقدم، ثم الارتباط بالهالة المتبقية لإمبراطور الدم فيك لإحيائه واحتلال جسدك؟ حتى بالنسبة لمؤامرة مباشرة بهذا الشكل، يجب أن يتمكن الأشخاص العاديون من التفكير فيها، أليس كذلك؟"

"نعم." أومأ لوميان برأسه. "يمكنني أيضًا أن أطلب من السيد الأحمق المساعدة في تحطيم الخاصية، إزالة نفسية إمبراطور الدم المتبقية. حتى إذا لم أتمكن من تطهيرها تمامًا، على الأقل لن يتمكن أليستا ثيودور من الإحياء بداخلي."

"إذن هذا هو..." تبادلت فرانكا وجينا نظرة حيرة.

ابتسم لوميان فجأة: "هذا يجب أن تكون استراتيجية مفتوحة."

"يريدني أليستا ثيودور أن أصبح ملاكًا."

"ثم ستظهر ترتيبات الإحياء التي تركها."

"قال الملاك الأحمر ميديتشي سابقًا إنه سيعطيني فرصة، لكنه على الأرجح ليس لأنني كنت ضعيفًا جدًا بالنسبة له في ذلك الوقت، ولا بدافع التعاطف العميق مع تجاربي — قد يكون ذلك عاملًا، لكنه ليس السبب الرئيسي."

"هو أيضًا ينتظرني لأصل للتسلسل 2."

تجهمت جينا قليلاً: "إذن تقصد أن هدف أليستا ثيودور الحالي هو مساعدتك على التقدم إلى مستوى ملاك، ولا يهم إذا اخترت أن تصبح مشعوذ طقس أو شيطانة كارثة، باستخدام خاصية التجاوز تلك أو شيء آخر، ستكون النتيجة النهائية هي نفسها؟"

"على الأرجح." أومأ لوميان برأسه، بابتسامة مريرة. "لهذا كان أليستا ثيودور في المرآة قادرًا على كبح جنونه ورغبته في القتل."

سكتت فرانكا وجينا، لا تعرفان ماذا تقولان.

بعد كل شيء، لا يمكنهما حقًا أن تنصحا لوميان بعدم التقدم إلى مستوى ملاك، أليس كذلك؟

رفع لوميان ذقنه قليلاً، وضحك بلا مبالاة: "ما سيأتي سيأتي. أريد أيضًا أن أرى ما ينتظرني، آمل ألا يخيب ظني."

عند سماع هذا، تنهدت فرانكا: "فوضى، فوضى، مع اقتراب نهاية العالم، القليل من الفوضى جيدة، هناك فرصة للفوز وسط الفوضى."

مرت ساعة بسرعة، واستعاد لوميان الضعيف والمتعب من طقس العقد السري عافيته بالكامل.

فجأة، عبر ضوء بنفسجي غامق السماء الغربية. مع اقترابه، أصبح أكبر وأكبر، وأصبح في النهاية مرئيًا بوضوح للوميان وفرانكا وجينا.

كان كتلة من اللهب البنفسجي الغامق تحترق بعنف، مع ومضات من اللون الأزرق النقي في مركزها.

كانت القضبان المعدنية السوداء متشابكة داخل اللهب، مشكلة هيكلًا عظميًا ضخمًا.

كانت ألسنة اللهب البنفسجية الزرقاء تتدفق على طول العظام المعدنية، تاركة وراءها ريشًا طويلًا، مما أعطى الكل مظهر طائر عملاق بجناحين يمتدان لعشرات الأمتار. لم يقترب الطائر العملاق البنفسجي الأزرق المحترق بشدة حتى من ميناء بانسي، لكن الأعشاب الضارة والأشجار على حواف الأنقاض والجدران المتبقية اشتعلت فيها النيران تلقائيًا.

دوى صوت تكسير بينما كانت بانسي محاطة باللهب.

في نفس الوقت، صدح صوت عالٍ ازدرائي ولكنه متعالي في أذن لوميان: "هل تجرؤ على مواجهتي؟"

كان يتحدث بهيرميس القديمة.

أدرك لوميان فجأة — كان هناك عدة طبقات من المعنى لـ "المواجهة":

'هل تجرؤ على تحمل هجومي وحدك والتحمل؟'

'هل تجرؤ على التقدم إلى مشعوذ طقس باستخدام خاصية التجاوز التي استخرجتها؟'

'هل لديك الشجاعة والإقدام على هذا؟'

اتخذ لوميان قراره. التفت إلى فرانكا وجينا: "يجب أن تتركا هذه المنطقة."

تبادلت فرانكا وجينا نظرة، ولم تقولا الكثير.

في لحظة حرجة، آمنتا دون تردد بحكم لوميان واختياره.

عكست عيون فرانكا على الفور طبقات من الظلام، ثم أمسكت بيد جينا وغادرتا ميناء بانسي عبر عالم المرآة.

حوّل لوميان نظره مرة أخرى، ينظر إلى الطائر العملاق ذو اللهب البنفسجي الذي يحجب السماء، ومد يده إلى حقيبة المسافر، وسحب نصوص ما بعد نهاية العالم المربوطة بالرّق.

ترجمة: المتفرج